Шаги гулким эхом разносились по пустому залу, отражаясь от мраморных стен. Трое молодых людей тихо переговаривались между собой, сидя на лавке. Они ждали последний поезд в метро, время подбиралось к полуночи.
Из тоннеля с ревом вырвался полупустой поезд. С шипением распахнулись двери, приглашая внутрь. Через пару мгновений поезд уже мчался в тёмном тоннеле. На секунду все замолчали, заметив тёмный зал и пустой перрон.
— Видели? — шёпотом спросил парнишка в кепке и растянутой толстовке.
— Да, — синхронно кивнули девчонки.
— Говорят, там обитают крысы размером с кошку, видели даже крокодила, что сбежал из зоопарка.
— Не гони! — рассмеялись девушки.
— Ладно, про крокодила перебор, но призраки там точно есть.
— Мне мама говорила как-то, что случилась авария и стройку заморозили.
— А я слышала, что там какая-то секретная лаборатория была.
Подростки выскочили из вагона на своей остановке и не спеша пошли к выходу, обсуждая увиденное.
— Давайте как-нибудь сходим туда? — предложил парнишка.
— И как мы туда попадём? Она же закрыта, и, скорее всего, на картах её нет.
— Ты забыла, кем работает мой брат? — паренька высокомерно посмотрел на подружку.
— И когда пойдём? — девчонка понятия не имела, кем работает брат друга, но согласилась.
— Как только брат всё организует.
Случай представился через пару недель. Уже неделю как шли проливные дожди, несмотря на лето, гулять по улицам не хотелось, а дома сидеть ещё хуже. Поздно вечером трое молодых людей вышли из дома, чтобы встретиться в беседке в сквере. Родителям сказали, что идут с ночёвкой друг к другу.
— Долго ещё? — нервно спросила одна из девушек.
— Не кипишуй, скоро будет, — успокоил подругу парень.
Из темноты вышел мужчина средних лет и поманил за собой. Вскоре они уже шли под землёй, через запертую дверь проникли в один из тоннелей. Лучи фонарей скакали по стенам тоннеля.
— Вот карта, компас, телефоны под землёй не работают. Вот рация, но без дела не трогайте её, — говорил мужчина перед тем, как уйти.
— Может, с нами пойдёшь?
— Это вы лучше подумайте, может, вернётесь? Если мать узнает, что я тебя сюда привёл, она с меня шкуру снимет, — угрюмо заметил мужчина.
— Она не узнает. Мы быстро посмотрим и вернёмся. Ну а раз ты с нами не хочешь, то жди нас тут.
Парень усмехнулся и скрылся в темноте, за ним последовали и девочки. Время шло, отсчитывая часы, но никто не возвращался.
***
— Не паникуй! Может, просто загулял и забыл о времени, — черноволосая красивая женщина успокаивала подругу. Они сидели на кухне, в воздухе резко пахло сердечными каплями.
— Как не паниковать? Телефон выключен, никто его не видел с прошлого вечера. Позвонила подружкам его, Марте и Лере — телефоны выключены. Значит, они вместе. Потом позвонила их родителям, — всхлипывала женщина, держа стакан дрожащей рукой.
— И что? Девочки дома?
— В том-то и дело, что нет. Мать Марты слабо отреагировала на исчезновение дочери, мол, не пришла и не пришла. Гуляет. Ну у них там та ещё семейка, четверо детей от разных мужиков, как живут, не представляю. Марта — девочка умненькая, добрая, они с Митькой с первого класса дружат.
— А вторая девочка?
— Лера. Семья, можно сказать, богатая, там на уши уже подняли и полицию, и кого-то ещё. Самое интересное, знаешь, что они мне сказали? — она тяжко вздохнула, — что это Митька виноват, и когда их найдут, ноги ему выдернут и прочее.
— Круто, — усмехнулась гостья. — Не переживай, я посмотрю, что с Митькой и девчонками. Ты, скорее всего, права, они все вместе. Вопрос только где.
— Заявление взяли, но никто сына не ищет. Где все эти волонтёры, собаки? Лачи, что мне делать?
— Постарайся не сойти с ума от беспокойства. А я сделаю что могу.
В ответ мать парня кивнула. Лачи приехала отдыхать в этот город, хотела встретиться со старой подругой. Когда-то они жили рядом, дружили. Позже их жизнь раскидала по разным городам. Елена после школы уехала в этот город учиться, да так и осталась. Вышла замуж за мужчину намного старше себя, родила Митьку. Муж погиб год назад, а теперь пропал Митька. Лачи была шовихани, цыганской ведьмой, получившей дар и знания от бабушки. Лена знала, чем занимается подруга, но никогда не осуждала и не лезла в её дела. Пару лет назад они встречались в городе детства, и Лачи помнила неуклюжего смущённого подростка.
И вот, когда Лачи явилась к подруге с тортиком, её встретили в слезах. Кое-как Лачи выведала ситуацию. Уложив подругу в кровать, сама устроилась на кухне с картами и маятником.
— Я так крепко уснула, — сказала Лена, зайдя в кухню. Лачи сидела с грустным видом, сложив руки на столе. Рядом лежала колода карт, карта местности и маятник. — Никак ты мне свой чай налила?
— Тебе нужно было поспать.
— Спасибо.
— Пока не за что.
— Что ты узнала? Ты ведь не просто сидела, я тебя давно знаю. Когда у тебя такой взгляд, дело плохо.
— Странное что-то происходит. Они живы, но в то же время под землёй, в окружении мертвецов. Причём мёртвой энергии очень много. Если их быстро не найти, они погибнут. К тому же кто-то из них троих открыт.
— Что это значит?
— Это означает, что его душой, разумом и телом легко может завладеть какой-нибудь демон.
— Делать что? Ты можешь определить место?
— Место я определила. Мне нужен интернет, потому как до утра ждать смысла нет.
— Да, конечно.
— И ещё. Там замешан ещё один человек. Мужчина высокий, лысый, шрам на левой щеке.
— Ого! Ты его прям видела?
— Да. Тебе он никого не напоминает?
— Ты в точности описала родного брата Митьки. По отцу. У Игоря есть сын от первого брака — Максим, уже взрослый мужик. Он родился, когда родителям едва шестнадцать стукнуло. С Митькой они дружат, постоянно общаются. У нас с Игорем большая разница в возрасте была. Когда Игорь умер, Макс много нам помогал финансово и морально. Кем он работает, не знаю, но деньги большие зарабатывает.
— Звони этому Максиму, он что-то знает.
Через час по комнате нервно расхаживал высокий симпатичный мужчина. Выглядел он озабоченным и немного напуганным. Лачи осторожно выяснила, что сделал Макс.
— У меня связи во многих структурах, где есть люди, обязанные мне многим. Братишка попросил провести их на заброшенную станцию метро. Не ну а что? Молодой, кровь бурлит, хочется приключений, — смущённо говорил он.
— И ты провёл?
— Ну один человечек имеет доступ к так сказать чёрному входу на станцию. Митьке-то не десять лет, самостоятельный парень. Перед девчонками рисоваться хотел. Нормальное желание. Случилось-то что? — всё ещё не понимал мужчина.
— Митька и девочки не вернулись домой, — тихо сказала Лачи. — Они всё ещё там, под землёй.
— Ё-маё! Я ж им всё дал. Рацию в том числе и карту. Там ведь даже верёвка натянута до платформы.
— Зачем? — не поняли женщины.
— Иногда техники туда спускаются, положено так, но там не простая станция, потому по верёвке прошли, проверили и вернулись. Без особой необходимости не ходят туда. На самом деле это все сказки, был я там и ничего. Жив и здоров.
— Придурь ты, хоть и взрослый, — рявкнула Лена.
— Теть Лен, не ругайтесь, я же не хотел.
— Ладно, поздно слёзы лить по пустой голове, — резко сказала Лачи. — Я сейчас быстро соберусь. А ты тоже пойдёшь.
— Ладно.
— И я, — Лена встрепенулась.
— Нет. Ты будешь ждать дома. Вдруг Митя вернётся, а дома никого.
Лена снова расплакалась и села за стол. Лачи погладила её по голове, что-то прошептав. Подруга стала расслабляться, Лачи увела её в спальню.
— Пусть поспит. Она измотана. Нам ещё кое-куда нужно заехать.
— Конечно.
Макс и Лачи вышли из квартиры, тихо прикрыв дверь.
Город спал, погрузившись в сонную дрему. Фонари ещё горели, изредка проносились машины, в основном такси, скорые и полиция с пожарными. Они никогда не спят. По дороге заехали в магазин, где Лачи купила верёвку, соль, свечи, воду и спички.
— Ты в поход собралась? — неприятно ухмыльнулся Макс.
— Типа того, и ты идёшь со мной, — мило улыбнулась цыганка. — Возражения не принимаются.
— Понял уже, — вздохнул Максим и свернул в тёмный переулок.
Едва они вошли в тёмный вестибюль, Лачи сразу почувствовала тьму. Она принюхалась, осмотрелась.
— Мы здесь не одни, — тихо проговорила шовихани.
— В каком смысле? Брат тут где-то?
— Нет. Здесь что-то другое, тёмное, мёртвое.
Они пробрались через тот же вход, что и Митька с подругами. Макс сразу предупредил о крысах, добавив, что бомжей здесь почему-то нет.
— Крысы существа пофигистичные. Им что тьма, что призраки — однофигственно. А бомжи хоть и на улице живут, да жить хотят. У них инстинкты обострены сильнее, чем у нас, обычных жителей городов. Они чуют опасность и смерть, — говорила Лачи, она шла следом за мужчиной. — Стой.
Макс послушно остановился. Цыганка достала из сумки холщёвый мешочек с бурым порошком. Порошок высыпала в какую-то старинную ёмкость, напоминающую кадило, и прошептала слова заклинания.
Едкий дым пополз по вестибюлю, послышались шорохи и тихий шёпот. Голос шептал имена, цифры. От этого голоса мороз по коже пробегал, первобытный страх обуял взрослого мужчину. Максиму на миг показалось, что шёпот идёт от стен, как будто он у него в голове. Лачи увидела состояние Макса и, достав ещё один похожий мешочек, сдула горсть порошка в лицо мужчине. Он машинально вдохнул и чихнул. Он робко озирался по сторонам, боясь снова услышать этот жуткий шёпот.
— Что это было? — тихо спросил он. — Голос в моей голове, жуть какая-то.
— Это стражи. Ты крещёный?
— Вроде бы. Крестик ношу, — он вытащил из-за пазухи крест.
— Эх, веры в тебе нет, а это так, побрякушка.
— Не шипи.
Лачи хотела что-то сказать, когда почувствовала, как запекло кончики пальцев. Она дёрнула за рукав Макса, показывая знаком пропустить её вперёд.
— Расскажи, что ты знаешь? — попросил Макс.
— Это место действительно опасно. Я о нём давно слышала.
Когда Союз стал разваливаться, денег катастрофически не хватало, стройка шла медленно, пока совсем не остановилась. Стройка возобновилась лишь десять лет спустя и торжественно открылась через несколько лет. Но ненадолго. Именно на этой станции постоянно происходили какие-то аварии и внештатные ситуации, в конце концов станцию снова закрыли и забыли. Но не все забыли. Любители острых ощущений и сталкеры постоянно пытались попасть на заброшенную станцию.
Ещё в начале стройки к прорабу пришли двое — старик-археолог и бабка из церкви.
— Здесь нельзя строить ничего, тем более метро, — говорил старик. — Это исторически важное место.
— Он прав, нужно закрыть стройку, пока ещё все живы, — сказала старуха. — Проклятое место, мёртвое.
Слушать их никто не стал, просто прогнали, а зря. Эти двое многое могли рассказать. Например, об истории места. Когда-то там было древнее капище Чернобога, которому поклонялось местное население и приносило жертвы. Новую станцию метро строили на костях.
Первые робкие слухи поползли ещё во время первой стройки, когда в земле стали находить человеческие кости. Раз, другой, третий нашли, сообщили руководству. Было приказано работать молча. Сроки и так горели, а если сообщить о костях, начнутся разборки, экспертизы, неизвестно, насколько затянут стройку. И прораб стройки решил просто: все кости, которые находили под землёй, закопать там же в одной яме. Для этой цели специально вырыли яму и бросали туда кости. Цинично и страшно.
Та бабка приходила ещё раз. Как она проникла на охраняемую закрытую территорию, осталось неизвестным.
— Вы все умрёте. Уже смертью воняет, аж глаза слезятся. Уходите, пока не поздно. Это место не для людей.
В тот день строители вызвали милицию, и бабку забрали в отделение. Больше она не приходила, но её слова очень скоро стали сбываться. Первым погиб сторож, который работал с первого дня. Как-то утром его нашли мёртвым, с выколотыми глазами. Причём экспертиза показала, что он сам себе вырвал глаза.
Эта смерть положила начало ужасу. Отчасти стройку заморозили не только из-за недостатка финансов, но и отсутствия кадров. Никто не хотел навсегда остаться под землёй.
Стройку заморозили, станцию забросили, и много лет поезда пролетали мимо этого места. Спустя пару лет с момента, как станция превратилась в призрак, пассажиры стали замечать странности. Именно на этом участке мигал свет, становилось страшно и тревожно, позже стала пропадать связь в этом месте. Некоторые утверждали, что видели тени на платформе, кто-то видел старуху в длинном платье. В общем, творилась чертовщина.
А потом стали пропадать люди. Ещё в девяностых пропали двое бомжей, решивших переждать непогоду. Как узнали, что они пропали именно там? Всё просто. Всех пропавших видели у закрытого входа на станцию метро.
Интересно, что только изредка по техническим причинам последний рейс идёт через эту станцию. Словно специально заманивает простачков. Ток подключён только к одной линии, но чаще этот отрезок обесточен.
— Да ты прям эксперт, — заметил Макс.
— Кое-кому позвонила, узнала, — ответила Лачи, посветив фонарём. — О, смотри!
В нише в паре метров от них кто-то сидел. Приглядевшись, они разглядели фигуру человека, закутанного в тёмную одежду.
***
— Митька? — позвал Макс, но человек не ответил.
Лачи осторожно приблизилась, держа в руке свечу. Когда пламя осветило лицо сидящего, они увидели, что это действительно был Митя, но его глаза были закрыты, а дыхание едва заметно.
— Он жив, но словно спит, — прошептала Лачи. — Нужно его разбудить.
Она достала из сумки небольшой флакон с жидкостью и осторожно поднесла его к носу парня. Через несколько мгновений Митя зашевелился и открыл глаза.
— Где мы? — прошептал он, оглядываясь.
— Ты в порядке? Где Марта и Лера? — спросил Макс.
— Они… они пошли дальше, — Митя с трудом поднялся на ноги. — Там что-то странное…
— Что именно? — настаивала Лачи.
— Я не знаю… просто почувствовал, что нужно идти за ними. А потом… потом всё как в тумане, — Митя потёр виски.
— Нужно найти их, — решительно сказала Лачи. — Идём дальше.
Она взяла свечу и двинулась вперёд по тоннелю, Макс и Митя последовали за ней, стараясь держаться ближе друг к другу.
— Что это за место? — спросил Митя, оглядываясь по сторонам.
— Это место, где когда-то приносили жертвы, — ответила Лачи. — И сейчас оно всё ещё пропитано этой энергией.
Они шли молча, освещая путь свечами. Время от времени Лачи останавливалась, прислушиваясь к чему-то, что было слышно только ей.
— Они где-то здесь, — наконец сказала она. — Но что-то держит их.
— Что? — спросил Макс.
— То, что питается страхом и отчаянием, — ответила Лачи. — И нам нужно быть очень осторожными.
В этот же момент все трое почувствовали холод, который словно проникал в каждую клетку тела. Зловонье разложения окутало Лачи и её товарищей, Тени появились из тьмы и окружали их.
— Быстро! В тоннель! — крикнула Лачи, чиркнув спичкой и снова разжигая в кадиле порошок. Из мешочка она достала смесь заговоренной соли и швырнула наотмашь в Тени. Раздался визг, и на цыганку бросились сразу несколько мертвецов. Тени и были неупокоенными мертвецами. Лачи опасалась, что за многие годы без погребения призраки превратятся в Тени. Так и случилось.
Макс и Митя, не раздумывая, бросились в тоннель, но Лачи замешкалась, пытаясь создать защитный круг из соли. Тени, шипя и извиваясь, приближались к ней.
— Бегите! — крикнула она, бросая последний горсть соли. — Я догоню!
Макс схватил Митю за руку и потащил за собой в темноту тоннеля. Они бежали, спотыкаясь о рельсы и обломки, пока не оказались в том самом техническом ответвлении, где Митя видел Леру.
— Нужно вернуться за Лачи! — задыхаясь, проговорил Митя.
— Нельзя! Она сказала ждать полчаса, — ответил Макс, доставая фонарик. — Сначала найдём девочек.
Они осторожно продвигались вперёд, освещая путь. Митя всё ещё дрожал от пережитого ужаса, но старался держаться. Внезапно они услышали тихий плач.
— Лера? — позвал Митя, направляя луч света в сторону звука.
В углу, свернувшись калачиком, сидела Лера. Её лицо было бледным, а глаза красными от слёз.
— Митя… — прошептала она, — я думала, ты погиб.
— Где Марта? — спросил Макс, помогая девушке подняться.
— Она… она осталась там, — голос Леры дрожал. — Тени схватили её. Она кричала, что должна остаться с ними, что это её предназначение.
— Что? — Митя побледнел. — Но она же не такая!
— Она изменилась, — тихо сказала Лера. — Как будто что-то завладело её разумом.
В этот момент они услышали шаги и шорох. Лачи, тяжело дыша, появилась из темноты.
— Успела, — выдохнула она, доставая из рюкзака свечи и соль. — Тени отступили, но ненадолго. Нам нужно найти Марту и выбираться отсюда.
— Она там, — указала Лера в сторону главного зала станции. — Я слышала её голос.
Лачи кивнула и, расставив свечи по кругу, начала читать заклинание.
— Быстрее, — поторопила она. — У нас мало времени.
Они двинулись к главному залу, где, по словам Леры, находилась Марта. С каждым шагом напряжение нарастало, а воздух становился всё более тяжёлым и холодным.
— Смотрите, — прошептал Митя, указывая на стену.
На стене были видны следы когтей и какие-то странные символы, светящиеся тусклым голубым светом.
— Это их метки, — прошептала Лачи. — Они готовят ритуал.
— Какой ритуал? — спросил Макс.
— Ритуал пробуждения, — ответила Лачи, доставая из рюкзака небольшой нож. — Они хотят сделать Марту своей жрицей.
В этот момент они услышали голос Марты, доносящийся из глубины зала.
— Мы должны остановить это, — сказала Лачи. — Но действовать нужно быстро и вместе.
Она распределила роли: Макс и Митя должны были отвлечь Тени, Лера — защищать их от ментальных атак, а сама Лачи — провести обряд очищения.
— Готовы? — спросила она, доставая из рюкзака последнюю горсть соли.
Все трое кивнули, и они двинулись вперёд, навстречу тьме и неизвестности.
— Помните, — тихо добавила Лачи, — главное — не дайте Тени добраться до ваших мыслей. Они питаются страхом и отчаянием.
С этими словами они вошли в главный зал станции, где их ждала самая страшная битва в их жизни.
Лачи и Макс сидели на парапете, наблюдая за рассветом. Утренний свет медленно разгонял тьму, словно символизируя победу над подземными ужасами. Марту, Митю и Леру увезла скорая, туда же отправились родители ребят.
— Знаешь, — тихо проговорила Лачи, — я всё думала о тех Тенях. Они не всегда были такими.
— Какими? — спросил Макс, отпив кофе.
— Злобными. Они просто хотели покоя, а их предали дважды — сначала когда осквернили их место упокоения, потом когда оставили без погребения.
— И что теперь? — Макс посмотрел на восток, где солнце уже показалось из-за горизонта.
— Теперь они будут спать, — ответила Лачи. — Три ведьмы, три печати — этого достаточно, чтобы запечатать вход навсегда.
— А что будет, если кто-то всё же найдёт способ проникнуть туда? — спросил Макс.
— Этого не случится, — уверенно сказала Лачи. — Пока стоят печати, ни одно живое существо не сможет пройти.
В этот момент к ним подошла женщина в полицейской форме.
— Лачи, Макс, — обратилась она к ним, — мы закончили с опросами. Родители хотят поблагодарить вас лично.
— Не нужно благодарностей, — махнула рукой Лачи. — Просто позаботьтесь, чтобы дети больше не лезли в подобные авантюры.
— Это точно, — согласился Макс. — Особенно Митя.
— Кстати, о нём, — Лачи посмотрела на Макса. — Ты ведь знаешь, что он всё ещё чувствует вину?
— Конечно, — вздохнул Макс. — Но это пройдёт. Главное, что все живы.
— Да, — согласилась Лачи. — Но нужно будет провести обряд очищения для всех пятерых. Эти Тени… они оставили след.
— Сделаем, — кивнул Макс. — Главное, что всё позади.
Они ещё немного помолчали, наблюдая за тем, как город просыпается. Лачи достала телефон и начала набирать сообщение.
— Кому пишешь? — спросил Макс.
— Подругам ведьмам, — ответила Лачи. — Нужно договориться о встрече. Печати нужно обновить через год.
— Понятно, — Макс допил кофе. — Ну что, по домам?
— По домам, — согласилась Лачи. — Только сначала заедем к девочкам. Нужно проверить, как они себя чувствуют.
— Как скажешь, — Макс поднялся с парапета. — Главное, чтобы больше никаких приключений.
— В этом я не уверена, — усмехнулась Лачи. — Но будем надеяться, что ближайшие приключения будут менее опасными.
Они двинулись к машине, оставляя позади эту историю.
На перроне толпился народ, состоящий из уезжающих и провожающих. Лачи сидела на лавке рядом со своим чемоданом. Тут же сидела Лена с Митькой. Парень выглядел уставшим, но в глазах светился прежний огонек.
— Ну что, мне пора. Мить, не суй нос куда попало… — попросила Лачи. — Пожалуйста. А то я могу не успеть в следующий раз.
— Следующего раза не будет, — он улыбнулся, искренне, по-доброму. — Теперь будет всё по-другому.
— Как девочки?
— А вон они! — Митька указал куда-то в сторону.
Марта с Лерой бодро шагали в их сторону, в руках несли пакет и цветы. Они обнялись.
— Не шалите, дети! — шутливо показала кулак Лачи. — Игры со смертью заканчиваются плохо. Она всегда выигрывает, так или иначе.
— Точно, — согласились девочки. — Мы с Мартой скоро поедем на море. С моими родителями. Мить, поедешь с нами? — Лера покраснела, но взгляд не отвела.
«Вот она, первая любовь», — подумала Лачи, глядя на детей и подругу.
Тут объявили в очередной раз посадку на поезд, и пришло время прощаться.
Лачи вошла в купе и выглянула в окно, помахав рукой провожающим. Ей было немного жаль, что Максим не пришёл её проводить. Зато она обрадовалась, что несмотря на трудности и жуткие события, ребята не потеряли своей дружбы.
Она убрала свои вещи под полку, села у окна, наблюдая, как друзья покидают платформу, и ей стало немного грустно. Раздался короткий сигнал СМС-сообщения.
«Привет. Ты уже уехала? Прости, что не пришёл проводить, занят немного. Но я обещаю, скоро приеду в гости. Только чур без приключений и призраков», — это пришло СМС от Макса.
«Привет. Договорились, призраков не будет)», — Лачи отправила СМС и довольно улыбнулась.
Поезд не спеша тронулся, унося шовихани навстречу новым приключениям. Она смотрела, как мелькают за окном пейзажи, и думала о том, что жизнь продолжается. О том, что даже самые страшные испытания можно преодолеть, если рядом есть верные друзья.
В её голове проносились воспоминания о недавних событиях, но теперь они казались лишь частью далёкого прошлого. Впереди её ждали новые загадки, новые вызовы, но она была готова к ним. Ведь она — Лачи, потомственная ведьма-шовихани, хранительница древних знаний и защитница тех, кто нуждается в её помощи.
Поезд набирал скорость, унося её всё дальше от этого города, но она знала, что обязательно вернётся. Вернётся, когда будет нужна. Ведь где-то там, в мире, всегда найдутся те, кому требуется помощь, и она будет готова её оказать.
А пока она просто наслаждалась поездкой, предвкушая новые встречи и приключения. Впереди её ждала целая жизнь, полная тайн и загадок, и она была готова встретить их лицом к лицу.