Мне было года четыре, когда маме захотелось покупать мне платье и босоножки. Скажу честно, я была очень выгодной девочкой и старые надставленные и расшитые по бокам вещи носила с большим удовольствием. Новая вещь меня всегда настораживала: а вдруг не будет удобного кармана? А вдруг колоться станет? Например, кофточку с зайцами бабушка надвязывала и перешивала столько, что мама однажды купила мне огромного плюшевого медведя и уговорила подарить кофту ему!
К сожалению, маму такая экономная дочь не радовала, и приходилось идти на хитрости и уговоры, так и в этот раз: «Не хочешь на рынок!? А там животных продавать будут! Вот будешь себя хорошо вести, купим всё и к животным!»
Это «купим» в сочетании с магическим словом «животные» и заставило меня отставить лепку коня из пластилина и собраться.
Когда магазинные пытки с надеванием и сниманием закончились покупкой розовеньких сандаликов и какого-то платья, мы пошли к самому интересному месту не только рынка, но и всего города! По моему мнению.
Продавцы птиц важно указывали на ящики со стеклянной стороной и лампой, в которых теснились волнистые попугаи.
Рядом нахваливали поросят тётки, а свинята сидели в ящиках или на руках, как детишки.
Продавцы хомяков пугали страшными ценами — по пять рублей за штучку! (Шёл 1986 год.)
Козлята, привязанные к столбикам и забору, орали так жалобно, что не нуждались ни в каком особом расхваливании — их хотелось купить просто из жалости.
Щенки и котята за пазухой и в коробках, породистые и «дворяне», дорогие и бесплатные, всех цветов, возрастов и размеров тоже желали попасть в чьи-то руки.
У рядов с нутриями я, конечно, безрезультатно повыпрашивала, но мама даже слышать не хотела об огромной крысе, которая «будет жить в ванной, а я ей ветки носить и морковку».
Кролики от обычных серых, до великанов и мечта мечты "бабочек" таращили на нас глаза и водили ушами.
Наконец «живые ряды» почти кончились, под навесами на тумбах размещалась элита — аквариумисты!
Суровые дядьки и тётки не кричали, нахваливая товар, да и товар их интеллигентно молчал и грациозно перемещался в крохотных аквариумах-витринах. Продавцы, не опасаясь покражи или побега своего чудесного товара, общались в основном между собой, лишь изредка отвечая на вопросы почтительных покупателей.
Мама, стойко отбившая мои попытки заполучить какого-нибудь зверя или птицу, должно быть, расслабилась и не уследила моего направления, а я загипнотизированно шла к аквариуму с чудом-чудным и дивом-дивным — в аквариуме стояла на ногах огромная лягушка, красные глаза смотрели куда-то ввысь, огромный рот слегка улыбался, а передние лапки растопырены, точно она собиралась обнять меня или ещё кого-то, больше всего меня поразил её цвет — варёной куриной кожи! Но лягушка была живая и, видимо, хорошо себя чувствовала. Продавец отвлёкся от всех дел и заговорил со мной: «Нравится?»
— Да.
— Вот её детки!
И указал на полупрозрачных малышей, копошащихся на дне банки.
— Их можно кормить мотылём и трубочником, каретру тоже станут. Аквариум есть?
— Нету...
— Большую кастрюлю можно. Только к окну поставь, свет им нужен, а чтоб не выскочили, марлей накрой!
— У нас ванночка пластиковая есть!
Тут мама отошла от шока и поспешила сказать, что лягушек не заведём, иначе её и тётю Таню тошнить будет постоянно.
Из рук моих выхватили чудо, охватившее меня горе было большим и громким: «Обманщица! Я всё мерила и мерила, а ты мне не покупаешь! А обещала!!!!»
— Но не гадость же!!!
Продавец спас положение и дал нам пару гуппёшек и коробок сухого гаммаруса на сдачу.
Удивительно, но рыбки не только прижились, но и размножились. Через год они занимали несколько пятилитровых банок рядком, стоящих на кухонном столе и накрытых марлей. Я сыпала им корм, с помощью трубочки сливала воду со дна и поливала колодезную, которую приходилось носить в бидоне с плотной крышкой.
Вместе с бабушкой я ездила на рынок и меняла рыбок на корм у своего продавца.
Всё шло чудесно, пока я не заболела ветрянкой... Видимо, довольно долго я пролежала с температурой. Меня мазали зелёнкой и не велели чесаться, отвлекая книгами и диафильмами, но когда я встала и пошла посмотреть на своих рыбок, по которым страшно соскучилась, то увидела своё отражение и мутную дурно пахнущую воду с трупиками своих подопечных... Меня это испугало и вогнало в истерику и слёзы, пока мои мама и бабушка утешали меня, что болячки сойдут и я буду красавица из красавиц, как дед со словами: «Вот дряни! Будете мне внученьку пугать!» Вылил содержимое банок в унитаз...
Оооо... Как я рыдала!
А дед, когда понял свою оплошность, обещал купить других, от этого становилось ещё больнее, ведь это были бы другие рыбки...
Конечно, потом я научилась вести аквариум более правильно и даже смогла войти в доверие к одному аквариумисту и с другими такими же ребятами помогала доставлять товар до рынка, чистить аквариумы и в награду слушать рассказы о содержании рыб.
Но так и смогла понять, почему для моих родных мои животные не имели никакой ценности, кроме радовали Светочку или нет...