В мае 1915 года, всего через три года после гибели «Титаника», мир потрясла ещё одна катастрофа — крушение лайнера «Лузитания». Этот корабль, один из самых быстрых и роскошных своего времени, затонул в Атлантике, унеся жизни 1198 человек. Но если «Титаник» стал жертвой айсберга, то «Лузитанию» погубила война. Вот её история.
1 мая 1915 года «Лузитания» отплыла из Нью-Йорка в Ливерпуль. Лайнер, построенный британской компанией Cunard, был чудом инженерной мысли: 7 дней через Атлантику, 45 км/ч, 6000 лампочек, лифты и люксовые каюты. Билет в первый класс стоил десятки тысяч долларов (в пересчёте на 2025 год). На борту — 1257 пассажиров и 702 члена экипажа: британцы, американцы, подданные Российской империи. Среди них — элита: миллионер Альфред Вандербильт, писатель Элберт Хаббард, книготорговец Чарльз Лоуренс с ценным изданием Диккенса.
Капитан Уильям Тёрнер, 58 лет, был звездой Cunard. Он установил рекорд скорости через Атлантику и считался лучшим в управлении лайнерами. После «Титаника» (1912) меры безопасности усилили: на «Лузитании» хватало шлюпок и жилетов. За 8 лет и 201 рейс у лайнера не было серьёзных инцидентов. Но в 1915 году Атлантика стала полем боя.
Угроза под водой
Европа горела в огне Первой мировой. Германия и Британия — главные враги. США держали нейтралитет, но воды вокруг Британских островов немцы объявили зоной военных действий. Их оружие — подлодки (U-боты). Весной 1915 года Германия топила все суда, помогавшие союзникам, включая грузовые. Пассажирские лайнеры считались защищёнными негласным правилом войны: гражданских не трогают. Но немцы уже пересекли черту, атаковав американский грузовой корабль с жертвами среди граждан США.
Немецкое посольство в США опубликовало в газетах предупреждение: британские суда — мишени. Но пассажиры «Лузитании» не паниковали. Во-первых, лайнер был слишком быстрым для подлодок (45 км/ч против 25 км/ч у субмарин). Во-вторых, никто не верил, что немцы атакуют судно с американцами — это могло втянуть США в войну. В-третьих, многие ждали сопровождения британских военных кораблей. Тёрнер, узнав о подлодках, назвал идею атаки «лучшей шуткой».
U-20. Охотник и жертва
30 апреля 1915 года из немецкого порта вышла подлодка U-20 под командованием Вальтера Швайгера, 32-летнего капитана. Задача: топить суда союзников. U-20 — несовершенная машина: под водой батареи держали 150 км на 15 км/ч, на поверхности дизель давал 25 км/ч. Экипаж из 30 человек жил в тесноте: один туалет, запах, консервы. Но Швайгер был хладнокровен и жесток. Он атаковал даже госпитальные суда с красным крестом. На его счету — 7 торпед, но 60% из них не срабатывали.
5 мая U-20 потопила британский грузовой корабль, затем чудом промахнулась по норвежскому пароходу. Британское адмиралтейство знало о подлодке: они перехватывали немецкие сообщения, расшифровывая их с помощью захваченного кода. Но «Лузитанию» не предупредили — возможно, чтобы не раскрыть факт перехвата. Есть и теория: Британия (включая Уинстона Черчилля, тогда в адмиралтействе) хотела, чтобы США вступили в войну, и атака на лайнер с американцами могла стать поводом.
7 мая 1915
К 7 мая «Лузитания» приближалась к берегам Ирландии. Из-за экономии Cunard работали только 3 из 4 бойлеров, скорость упала. Тёрнер получил от адмиралтейства общее предупреждение о подлодках, но без деталей. Он скорректировал курс и снизил скорость, чтобы избежать угрозы. Пассажиры готовились к прибытию в Ливерпуль. Дуайт Харрис забрал из хранилища обручальное кольцо, Чарльз Лоуренс шутил за обедом.
В 14:10 Швайгер заметил лайнер. Он удивился: судно шло без сопровождения. U-20 выпустила торпеду. Пассажиры заметили её под водой, но через 30 секунд раздался взрыв. Торпеда пробила дыру размером с дом. Вода хлынула внутрь — 100 тонн в секунду. Через 30 секунд второй взрыв (вероятно, паровая система). Электричество отключилось, шлюпки спустить не удалось: из-за наклона одни висели слишком далеко, другие бились о корпус.
Паника охватила всех. Нора Бретертон металась между дочкой на верхней палубе и сыном в каюте, потеряв дочь в хаосе. Чарльз Лоуренс бросил ценную книгу, пытаясь спасти шлюпку, но прыгнул в воду. Дуайт Харрис выжил благодаря спасательному кругу, потеряв кольцо. Альфред Вандербильт погиб. Тёрнер, осознав неизбежное, стоял на мостике в жилете, приняв судьбу.
Через 18 минут «Лузитания» затонула. Из 48 шлюпок спустили только 6. Швайгер наблюдал, как женщины и дети прыгали в воду, но не помог. Выжили 764 человека. Спасательные корабли прибыли через 3 часа: адмиралтейство запретило спешить, опасаясь новых атак. Многие умерли от гипотермии в 12-градусной воде.
Последствия
Из 1959 человек на борту погибло 1198, включая 128 американцев. Тела 600 человек не нашли. Нора Бретертон потеряла дочь, но спасла сына. Чарльз Лоуренс и Дуайт Харрис выжили, Вандербильт и Хаббард — нет. 15-летняя Гвендолин Аллан, красившая шлюпку с матросом Мортоном, погибла, а Мортон спасся.
Тёрнера обвинили в ошибках, но комиссия оправдала: он действовал по имеющимся данным. Адмиралтейство знало об U-20, но не предупредило и не дало сопровождения. Тёрнер продолжил карьеру, но на малых судах. В 1917 году его корабль снова атаковали, погибло 150 человек, он выжил. Его сын погиб во Второй мировой от подлодки. Тёрнер умер в 1933 году, ненавидя чаек, клевавших тела после крушения.
Швайгер получил награду, но в 1917 году его подлодка подорвалась на мине. Никто не выжил.
Крушение «Лузитании» ускорило вступление США в войну в 1917 году, став поворотным моментом. Но в отличие от «Титаника», её история осталась в тени — возможно, из-за ужаса войны, затмившего личные трагедии.