Мы воспринимаем грамотность как нечто само собой разумеющееся.
Если ты пользуешься мобильным телефоном или смотришь фильмы с субтитрами, скорее всего, ты читаешь с детства. Несмотря на то что чтению и письму нужно специально обучаться, по состоянию на 2022 год около 87% людей в мире считаются грамотными.
Однако, несмотря на её распространённость, чтение — это не то, к чему эволюционно приспособлен человеческий мозг. По крайней мере, не напрямую.
Вместо этого наши мозги изобрели способ передачи информации с помощью символов, что позволило нам делиться знаниями на огромные расстояния и даже сквозь века.
Но как же на самом деле наш мозг справляется с этим?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно сначала взглянуть на историческое развитие чтения и письма, а затем рассмотреть нейронауку, стоящую за этим процессом.
Краткая история чтения
Люди владеют речью как минимум 135 000 лет (источник), но первая письменность появилась лишь около 3200 года до н. э. с приходом шумерской клинописи (источник).
Если взглянуть на это в перспективе: мы читаем и пишем менее 4% от всей истории существования нашего вида!
Поэтому тот факт, что уровень грамотности за последние тысячелетия вырос экспоненциально, можно назвать почти чудом — ведь это не дар природы, а человеческое изобретение.
Однако, по-видимому, один из важнейших факторов, способствовавших этому взрыву грамотности — это социальное поведение, высокоразвитая и сложная особенность человеческого мозга.
Поначалу письменные тексты были неуклюжими, неудобными и доступны в основном лишь элитам, а усложнённость текста считалась нормой. Это сделало письменную речь излишне сложной на протяжении веков.
Например, мы воспринимаем как должное наличие пробелов между словами. Но знаешь ли ты, что в большинстве древних текстов — от классической латыни до древнегреческого и ведийского санскрита — пробелы между словами не ставились (источник)?
Такая запись называлась scriptio continua — сплошной текст без пробелов. Чтобы понять, где заканчивается одно слово и начинается другое, читателю зачастую приходилось вслух произносить текст.
Лишь позже, в VII–VIII веках н. э., в некоторых ирландских и англосаксонских Библиях начали разделять слова пробелами, чтобы облегчить чтение.
А такие привычные нам вещи, как оглавление или указатель, — сравнительно поздние изобретения. Они появились в Средние века в связи с развитием христианской письменности. Нумерация страниц, как и указатели, в своей современной форме, по мнению историков, впервые появилась около 1470 года н. э. (источник).
Хотя всё это может показаться мелочами, для историков это указывает на важный социальный сдвиг: письменные тексты стали использоваться не только в узких академических кругах, но и становились всё более доступными широкой публике.
Появление указателя свидетельствует о том, что авторы начали предполагать, что их тексты будут не только читаться для удовольствия, но и использоваться как справочный материал — для изучения и анализа идей.
Однако, несмотря на такие важные исторические сдвиги, грамотность стала по-настоящему массовым явлением лишь значительно позже. В 1820 году, по оценкам, грамотными были лишь около 12% населения Земли. Для сравнения: в 2022 году — 87%.
Такой экспоненциальный рост грамотности — безусловно, благо.
Но остаётся вопрос: как чтение и письмо вообще работают в нашем мозге?
Мы не эволюционировали для чтения
Способность к устной речи — врождённая. Любой человеческий ребёнок может выучить язык, просто слыша его в течение нескольких лет. Без всяких уроков или формального образования.
Но если ребёнка не обучать чтению и письму, он никогда не научится этому сам. Каким бы привычным это ни казалось, факт остаётся фактом: грамотность — как игра на музыкальном инструменте или математика — это ненатуральный навык, которому нужно учиться.
Если чтение и письмо неестественны, то почему же нам это даётся так легко? Ведь когда я читаю роман, я даже не замечаю отдельных слов — в голове словно «воспроизводится фильм».
Простой — и, пожалуй, очевидный — ответ: как и музыкант, с детства обученный игре на пианино, мы настолько тренируем этот навык, что он становится естественным на ощупь, хотя на самом деле — нет.
Но на более глубоком уровне нейрофизиология чтения действительно завораживает.
Учёные из MIT недавно выяснили, что системы мозга, ответственные за чтение, тесно связаны с теми, что обрабатывают не случайную пространственную информацию.
Технически говоря, нижняя височная кора — это область мозга, которая занимается распознаванием объектов. Особенно — распознаванием упорядоченных узоров.
Например, прямые линии, чёткие прямые углы, симметричные формы типа «Y» — всё это в природе встречается крайне редко. Поэтому наш мозг научился воспринимать такие формы как нечто значимое.
Когда древние люди начали использовать символы, например, иероглифы, они создавали их в формах, которые бросались им в глаза — с прямыми линиями и углами. Благодаря этому нижняя височная кора воспринимала их как важные и уникальные — и позволяла мозгу научиться связывать символы с концепциями.
Таким образом, несмотря на то что письменность развивалась медленно, основной механизм оставался один и тот же — распознавание узоров.
Когда мы сканируем слова глазами, мозг распознаёт очень специфические сочетания завитушек и линий (буквы, слова и т. д.) и тут же связывает эти символы с соответствующими значениями.
Другими словами: мы обманули собственный мозг, заставив его распознавать десятки тысяч миниатюрных узоров, называемых словами!
Заключение
Сам факт того, что ты сейчас читаешь этот текст, — уже чудо.
Подумай, какие эмоции может вызвать простое текстовое сообщение. Или вообрази безграничные миры, оживающие в твоём сознании при чтении романа!
И всё это — благодаря линиям и точкам, которые человечество разрабатывало тысячелетиями, просто используя нашу врождённую способность к распознаванию узоров.
«Какое удивительное изобретение — книга. Это плоский предмет, сделанный из дерева с гибкими частями, на которых напечатаны странные тёмные завитушки. Но стоит взглянуть на него — и ты уже в сознании другого человека, возможно, умершего тысячи лет назад. Через тысячелетия автор говорит прямо тебе, ясно и молча, в твоей голове. Письменность — пожалуй, величайшее изобретение человечества, соединяющее людей, никогда не встречавшихся. Книги разрывают оковы времени. Книга — доказательство того, что люди способны творить магию».
— Карл Саган, Космос