— И что, мне теперь вообще не общаться с мамой? — Артём отставил в сторону коробку с кухонной утварью и скрестил руки. — Это ты мне предлагаешь?
Екатерина стояла в центре их новой кухни, окружённая хаосом из полураспакованных коробок. Солнечные лучи пробивались через широкое окно, играя на поверхности новеньких шкафов. Этот день должен был стать особенным — они наконец-то переехали в свою квартиру, ради которой копили долгие годы.
— Я не говорю, чтобы ты совсем прекратил с ней общение, — ответила Катя, стараясь говорить ровно. — Но зачем ей обязательно быть на нашем первом празднике в новом доме? Артём, это наш уголок, наш труд. Хочу, чтобы всё прошло без напряжения. — Она помолчала и добавила: — Нет, твою маму я на нашем празднике видеть не хочу.
— Как это — не звать мою мать на новоселье сына? — голос Артёма набирал громкость. — Ты хоть представляешь, что будет, если я её не приглашу?
Катя глубоко вздохнула. В памяти всплывали сцены: холодные взгляды Светланы Викторовны на их свадьбе, её бесконечные замечания о том, как Катя «не так» ведёт хозяйство, звонки Артёму с вопросами, почему он так редко заезжает, и перешёптывания с родственниками о том, что «Артём мог бы найти кого-то поудачнее».
— Я не хочу видеть за нашим столом человека, который годами считал меня недостойной тебя, — твёрдо сказала Катя. — Она ни разу не поддержала нас, пока мы собирали деньги на эту квартиру.
— Она моя мама, — упрямо повторил Артём.
— А я твоя жена, — отрезала Катя. — И мне надоело, что всё, что я делаю, для неё всегда плохо.
Артём потёр виски — его привычный жест, когда он не знал, что делать дальше.
— Может, это шанс всё исправить? Новый дом, новый старт...
— Нет, — Катя покачала головой. — Я три года пыталась наладить с ней отношения. Помнишь, как я испекла ей пирог на юбилей, а она даже не прикоснулась? Или как она «забыла» позвать меня на семейный Новый год? Или как она постоянно вспоминает твою бывшую?
На кухне стало тихо. Из соседней комнаты доносился шум — рабочие собирали шкаф в спальне.
— Ладно, — наконец сказал Артём. — Я скажу ей, что новоселье откладывается из-за ремонта. Но это не выход, Катя. Надо что-то решать.
Катя кивнула, чувствуя смесь облегчения и вины. Она не хотела ставить Артёма перед выбором, но годы мелких уколов и критики измотали её.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Я не хочу делать твою жизнь сложнее.
Артём обнял её.
— Я понимаю. Но она всё равно моя мама.
— Знаю, — прошептала Катя, прижавшись к нему.
В этот момент телефон Артёма зазвонил. Он посмотрел на экран и нахмурился.
— Это она.
— Сынок, я уже выбрала вам подарок для новой квартиры! — голос Светланы Викторовны звучал чересчур воодушевлённо. — Такой красивый набор посуды, ты же любишь такие.
Артём включил громкую связь, и Катя закатила глаза. Свекровь прекрасно знала, что Артём равнодушен к посуде, но обожала делать вид, что знает его предпочтения лучше всех.
— Мам, тут с ремонтом небольшие проблемы, — сказал Артём. — Новоселье, скорее всего, перенесём недели на две.
На другом конце провода повисла пауза.
— Какие ещё проблемы? — в голосе Светланы Викторовны появилась настороженность. — Я могу приехать, у меня есть знакомый, он всё починит.
— Не надо, — быстро ответил Артём. — Просто мебель задерживают. Ничего страшного.
— А мне кажется, дело не в мебели, — голос стал резче. — Это твоя жена не хочет меня видеть, так?
Катя напряглась. Свекровь всегда умела угадывать правду, как будто чувствовала её.
— Мам, хватит, — в голосе Артёма послышалось раздражение. — Я перезвоню, мастера что-то уточняют.
Он закончил разговор и посмотрел на Катю:
— Она не поверила.
— Я же говорила, — вздохнула Катя. — Она всегда знает, когда мы что-то скрываем.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла Лиза, лучшая подруга Кати, с огромной коробкой в руках.
— Привет, новосёлы! — весело воскликнула она, входя. — Ого, тут пока пустовато, но уже уютно!
Артём поздоровался и ушёл помогать рабочим, оставив подруг наедине.
— Ну, рассказывай, что у вас? — Лиза поставила коробку на стол. — По твоему голосу по телефону я поняла, что не всё гладко.
Катя рассказала о ситуации со свекровью, не сдерживая эмоций.
— Я устала от её отношения. Каждый раз одно и то же — как будто я временная в жизни Артёма. Знаешь, что она сказала на свадьбе своей сестре? «Это ненадолго». Три года прошло, а я всё ещё «ненадолго»!
Лиза задумчиво постучала по столу.
— А что, если сделать два праздника? Один — для друзей, весёлый и лёгкий. Второй — для семьи, с твоей свекровью. Так ты не испортишь себе настроение и всё контролируешь.
Катя задумалась.
— Это похоже на компромисс, которого я не хочу.
— Это похоже на решение взрослого человека, — возразила Лиза. — К тому же, ты не хочешь, чтобы Артём разрывался между вами. Подумай.
---
На работе Катю ждал сюрприз — новый коллега Максим, недавно принятый в их отдел. Он занял соседний стол и сразу показал себя инициативным.
— Привет, — улыбнулся он. — Ты Катя? Мне сказали, ты можешь помочь с базой клиентов.
Катя кивнула, разглядывая новичка. Высокий, с доброжелательной улыбкой и внимательным взглядом, он вызывал симпатию.
— Конечно, сейчас разберёмся. Дай пару минут.
Она взглянула на телефон и увидела два пропущенных от Юли, двоюродной сестры Артёма. Нахмурившись, Катя написала: «Перезвоню в обед».
Максим оказался толковым, быстро вникал в задачи. За работой они разговорились.
— Слышал, вы с мужем переехали? — спросил он на перерыве. — Поздравляю, это круто!
— Спасибо, — улыбнулась Катя. — Пять лет копили. Иногда казалось, что это невозможно.
— Понимаю, — кивнул Максим. — Сам пытаюсь, но пока далеко до цели. Планируете новоселье?
Катя вздохнула:
— Да, но с гостями всё сложно.
— Родственники? — усмехнулся Максим. — У меня с тёщей похожая история. Уже три года воюем.
Катя удивилась:
— Ты женат?
— Был, — покачал головой Максим. — Развёлся, но из-за сына с тёщей всё ещё пересекаюсь.
Этот разговор немного успокоил Катю. Она не одна в таких ситуациях.
В обед она перезвонила Юле.
— Катя, привет! Извини, что названиваю, но надо предупредить, — взволнованно начала Юля. — Тётя Света обзвонила всех родственников. Говорит, ты настраиваешь Артёма против неё и запретила звать её на новоселье.
Катя почувствовала, как в груди закипает злость.
— Серьёзно? Я никогда не запрещала ему с ней общаться!
— Я знаю, — успокоила Юля. — Просто решила тебя предупредить. Она очень обижена и ищет поддержки.
— Спасибо, что сказала, — вздохнула Катя. — Я уже не знаю, как быть. Каждая попытка наладить отношения делает только хуже.
— Послушай, я знаю тётю Свету с детства, — сказала Юля. — Она всегда была собственницей. Когда Артём в институте начал встречаться с первой девушкой, она тоже устраивала сцены. Это не про тебя, правда.
Эта информация заставила Катю задуматься. Может, дело не в ней, а в том, что Светлана Викторовна не готова отпустить сына?
---
Вечером Катя рассказала Артёму о звонке Юли.
— Мне не нравится, что твоя мама настраивает против меня всю семью, — сказала она, раскладывая посуду по полкам. — Это несправедливо.
Артём вздохнул:
— Я поговорю с ней. Но пойми, она чувствует себя одинокой. После ухода отца я для неё — всё.
— Я понимаю, — ответила Катя. — Но это не повод вмешиваться в нашу жизнь и сплетничать обо мне.
В этот момент Артёму пришло сообщение. Он посмотрел на экран и нахмурился.
— Что там? — спросила Катя.
— Коллега с работы, Игорь, спрашивает, правда ли, что мы перенесли новоселье, — медленно сказал Артём. — Откуда он знает?
Катя пожала плечами:
— Не знаю. Я никому на работе не говорила точную дату.
— Я тоже, — Артём выглядел растерянным. — Только упомянул, что планируем на выходные.
Они переглянулись, и Катя сказала:
— Твоя мама. Она как-то узнала, где ты работаешь, и проверяет.
Артём покачал головой:
— Не может быть. Зачем ей?
— Чтобы доказать, что я вру, — горько ответила Катя. — Помнишь, как она «случайно» проверяла, была ли я у врача, когда пропустила её день рождения?
Артём не стал спорить — он знал, что мать иногда перегибает с контролем.
— Хорошо, я решил, — сказал он. — Делаем два праздника, как предложила Лиза. Сначала с друзьями, потом я поговорю с мамой отдельно, в ресторане.
Катя покачала головой:
— Это не решит проблему. Она всё равно будет думать, что я против неё.
— А что ты предлагаешь? — спросил Артём.
Катя помолчала, затем сказала:
— Два новоселья. Одно для друзей в субботу, как планировали. Второе, семейное, через неделю. Но ты должен поговорить с мамой и объяснить, что если она хочет быть с нами, ей нужно уважать меня.
Артём обнял её:
— Договорились. Я поговорю.
---
В пятницу перед новосельем Катя вернулась домой раньше, чтобы подготовить квартиру. Открыв дверь, она услышала голоса на кухне.
— Ты должен понять, она разрушает нашу семью, — говорила Светлана Викторовна. — Раньше ты приезжал каждую неделю, а теперь я тебя почти не вижу.
Катя замерла, не решаясь войти. Она не ожидала застать свекровь у себя дома.
— Мама, хватит, — устало ответил Артём. — Мы с Катей решили сделать два праздника. Один завтра для друзей, второй через неделю для семьи. Ты приглашена на семейный.
— То есть меня отделили от твоих друзей? — возмутилась Светлана Викторовна. — Как будто я чужая!
— Никто тебя не отделяет, — вздохнул Артём. — Так будет лучше для всех.
— Лучше для твоей жены! — голос свекрови задрожал. — Она отбирает тебя у меня и решает, когда мне видеть сына!
Катя почувствовала, как сжимается горло. Вот в чём дело — свекровь считает, что она «украла» Артёма.
Собравшись с духом, она вошла на кухню.
— Добрый вечер, Светлана Викторовна, — сказала она спокойно.
Свекровь и Артём обернулись. Лицо Светланы Викторовны стало холодным.
— А, невестка пришла, — сухо сказала она. — Мы как раз о тебе говорили.
— Я слышала, — честно ответила Катя. — И, кажется, поняла, в чём проблема.
Артём переводил взгляд между ними, не зная, что сказать.
— Светлана Викторовна, — продолжила Катя, — вы думаете, что я отобрала у вас сына. Но это не так. Артём всегда будет вашим сыном. Просто теперь у него есть ещё и я.
— Какая ещё семья? — фыркнула свекровь. — Вы даже детей не завели!
— Мама! — возмутился Артём.
Катя почувствовала, как кровь прилила к лицу, но сдержалась:
— Семья — это не только дети. Это любовь и уважение. И я жду уважения от вас.
Светлана Викторовна поджала губы:
— А я жду, чтобы мой сын не забывал мать, которая его вырастила.
— Я не забываю, мама, — тихо сказал Артём. — Но Катя — моя жена, мой выбор. Прошу, уважай это.
Свекровь посмотрела на сына, затем на Катю:
— Ладно. Я приду на ваше семейное новоселье. Но ради тебя, сын.
— Это уже что-то, — улыбнулась Катя. — Может, чаю?
---
Новоселье для друзей прошло весело. Лиза принесла домашний торт, коллеги — практичные подарки, а Максим пришёл с подругой Анной и бутылкой вина.
— Классная квартира, — сказал Максим, оглядываясь. — Светло, просторно. Вам повезло.
— Не повезло, а заработали, — улыбнулась Катя, заметив, как Артём наблюдает за их разговором.
Позже, когда гости разошлись, Артём тихо спросил:
— Кто этот парень? Ты о нём не рассказывала.
— Новый коллега, — пожала плечами Катя. — Недавно пришёл в отдел. Нормальный, разведён, есть сын.
— А ты с ним уже так общаешься, — в голосе Артёма мелькнула ревность.
Катя рассмеялась:
— Артём, ты серьёзно? Он просто коллега, у которого свои проблемы с родственниками.
Артём расслабился:
— Прости. Просто неделя была тяжёлой.
Юля, сестра Артёма, тоже пришла и отвела Катю в сторону:
— Я говорила с тётей Светой после её визита к вам. Она не признаётся, но, кажется, боится остаться одна. После ухода дяди Олега она держится за Артёма, как за якорь.
— Я начинаю понимать, — кивнула Катя. — Но почему она не скажет прямо? Зачем эти манипуляции?
Юля пожала плечами:
— Она не привыкла говорить о чувствах. Ей проще обвинять тебя.
---
За день до семейного новоселья Катя сказала Артёму:
— Надо изменить подход к твоей маме. Может, вместо борьбы попытаться понять её?
Артём удивился:
— Серьёзно? После всего, что она говорила?
Катя кивнула:
— Я говорила с Юлей и Максимом. У него похожая ситуация с тёщей. Он сказал, что понимание вместо раздражения всё упростило.
— И что ты предлагаешь? — спросил Артём.
— Пригласим твою маму помочь с новосельем. Пусть почувствует себя нужной.
Артём обнял её:
— Ты невероятная.
На следующий день они позвонили Светлане Викторовне и предложили приехать пораньше. К удивлению, она согласилась.
Катя попросила её помочь с сервировкой:
— Светлана Викторовна, Артём говорил, у вас отличный вкус. Поможете с посудой?
Свекровь с подозрением посмотрела, но согласилась. Работая вместе, Катя начала разговор:
— Простите, что не сразу пригласили вас. Я боялась, что вам не понравится наша квартира или моя хозяйственность.
— Ты боялась моего мнения? — удивилась свекровь.
— Конечно. Вы для Артёма важны. И ваше мнение тоже.
Свекровь задумалась:
— Я думала, тебе всё равно. Мне казалось, ты хочешь отдалить от меня сына.
— Нет, — покачала головой Катя. — Я хочу нормальных отношений. Без обид.
Светлана Викторовна помолчала, затем сказала:
— Когда Олег ушёл к другой, я решила, что больше никому не дам забрать близких. А потом появилась ты, и Артём стал реже звонить...
— Я не запрещала ему, — мягко сказала Катя. — Может, ему нужно больше свободы?
— Свободы? — переспросила свекровь. — Он мой сын. Я отдала ему всё.
— И вырастили замечательного человека, — улыбнулась Катя. — Которого я люблю. Поэтому хочу, чтобы вы были с нами. Но с уважением.
Светлана Викторовна посмотрела на неё иначе:
— Ты правда его любишь?
— Больше всего, — искренне ответила Катя.
Артём вошёл и замер, увидев их беседу.
— Всё нормально? — спросил он.
— Да, сын, — кивнула свекровь. — Мы с Катей договорились.
---
Семейное новоселье прошло спокойно. Родители Кати, раньше настороженно относившиеся к свекрови, нашли с ней общий язык. Отец Кати обсуждал с ней дачные дела, а мама делилась рецептами.
— Не думала, что они поладят, — шепнула Катя Артёму.
— Я тоже, — улыбнулся он. — Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не опустила руки. Ты нашла подход к моей маме.
Катя пожала плечами:
— Я поняла, что она боится тебя потерять. Как и я.
Когда гости разошлись, Светлана Викторовна подошла к Кате:
— Спасибо за вечер. Уютная квартира.
— Приходите чаще, — улыбнулась Катя. — Только предупреждайте.
Свекровь кивнула:
— Договорились.
Позже, убирая посуду, Артём сказал:
— Не верю, что ты справилась лучше меня. Я годами пытался вас помирить.
Катя улыбнулась:
— Я просто перестала видеть в ней врага. Она боится одиночества. Когда я это поняла, стало легче.
— Заметила, как она среагировала на звонок отца? — спросил Артём. — Я думал, она уйдёт.
— Да, — кивнула Катя. — Она всё ещё переживает из-за него. Поэтому так боится, что я тебя уведу.
Артём покачал головой:
— Это другое. Отец ушёл к другой. А я просто живу своей жизнью.
— Для неё ты всё ещё её мальчик, — мягко сказала Катя.
Они сели на диван, глядя на свою новую квартиру.
— Как думаешь, всё наладится? — спросил Артём.
— Не сразу, — ответила Катя. — Но мы сделали первый шаг.
Через неделю Светлана Викторовна предложила вместе купить цветы для балкона. Катя согласилась, ожидая критики, но свекровь была на удивление доброжелательной.
В машине, полной рассады, она вдруг сказала:
— Когда Артём впервые привёл тебя, я думала, ты временная. Он всегда выбирал не тех. А потом свадьба, и я испугалась, что потеряю его.
Катя слушала молча.
— Я одна его растила, — продолжала свекровь. — После Олега было тяжело. Артём был моей опорой. А с тобой он стал счастливым без меня. Это больно.
— Я понимаю, — тихо сказала Катя. — Но его счастье — главное, правда?
Свекровь кивнула:
— Да. Мне нужно было время, чтобы понять.
Дома Артём застал Катю за посадкой цветов.
— Откуда это? — удивился он.
— С твоей мамой ездили в питомник, — ответила Катя. — Она учила меня сажать герань.
— Вы ездили вместе? — Артём улыбнулся. — Невероятно.
— Было даже неплохо, — призналась Катя. — Наш дом стал по-настоящему нашим. Здесь есть место для всех, даже для твоей мамы.
Артём обнял её:
— Спасибо, что не сдалась.
— Взаимно, — улыбнулась Катя. — Но она всё равно будет давать советы. Это не изменится.
— Знаю, — рассмеялся Артём. — Но теперь мы понимаем, что за этим — забота, пусть и странная.
Той ночью, засыпая, Катя думала, что даже сложные отношения можно наладить, если увидеть в другом человеке не врага, а того, кто боится потерять близких. Их отношения со свекровью всё ещё не были идеальными, но в них появилась надежда. А это уже много.