C-47 Skytrain был разработан компанией Douglas Aircraft Company и совершил свой первый полёт в виде прототипа 23 декабря 1941 года. Ранее в том же месяце, после нападения Японии на Пёрл-Харбор (7 декабря), Соединённые Штаты официально вступили во Вторую мировую войну. Серия транспортных самолётов C-47 считается лучшим транспортным самолётом за весь период конфликта. Самолёт был создан на основе пассажирского самолёта Douglas DC-3, который начал эксплуатироваться в 1930-х годах, установив новые стандарты для коммерческих самолётов того времени.
Эта серия стала важным компонентом военных действий США и их союзников во время Второй мировой войны, поскольку C-47 поступил на вооружение в 1942 году и прослужил на протяжении всей войны и после неё, выполняя различные боевые и гражданские задачи во многих странах.
Продукт также производился по лицензии в Советском Союзе под названием «Ли-2». До конца войны было выпущено более 10 000 самолётов C-
47. Оригинальный DC-3 был переоборудован из коммерческого авиалайнера в военный транспортный самолёт, что потребовало некоторых изменений в его базовой конструкции. Пассажирский салон был переоборудован для размещения 27 человек.
Вместо двигателей Wright «Циклон» в DC-3 были установлены радиальные двигатели Pratt & Whitney.
Первоначальная версия «C-47» получила название «Skytrain». Как только было выпущено 93 экземпляра этой базовой модели, линейка была усовершенствована и стала называться «C-47A». Изменения включали улучшенную электрическую мощность для различных бортовых систем.
Одной из наиболее значимых серийных моделей в этой серии был «C-47B», в котором были улучшены характеристики двигателя. Этот самолёт предназначался для службы в Юго-Восточной Азии, так как он лучше подходил для полётов на большой высоте, что было необходимо для рейсов в Китай из США. На базе этого самолёта был разработан учебно-тренировочный самолёт «TC-47B».
Внешне C-47 имел простую форму и функциональное назначение, отличался плавными обводами, низкорасположенным крылом моноплана, трубчатым фюзеляжем и одной вертикальной хвостовой поверхностью. Два радиальных двигателя мощностью 1200 лошадиных сил каждый были установлены на передней кромке крыла. Пилот и второй пилот сидели в передней части фюзеляжа, а прямо за кабиной располагалась смотровая кабина. Входные/выходные двери располагались в передней и задней частях фюзеляжа для погрузки войск и высадки парашютистов. Во время службы конструкция самолёта отличалась способностью выдерживать значительные повреждения и при этом сохранять лётные качества. C-47 появлялся в похожих и разнообразных формах для ВМС США (как "R4D"), Королевских ВВС Великобритании (через маркировку "Дакота"), советских ВВС (производимый Лисуновым как "Ли-2") и Японии как "L2D". Флот постоянно эксплуатировался вплоть до 1960-х годов, когда их планеры достигли или превысили рекомендованный срок службы. Помимо «Небесного поезда», C-47 был известен под разными названиями, среди которых «Гуни-Бёрд» и «Старое ведро» были одними из самых известных.
Будь то гражданская или военная служба, самолёт Douglas достиг уровня известности, которого редко достигают другие самолёты. Его прочная и надёжная конструкция обеспечила ему место в военной истории, поскольку эта платформа оказалась способной справиться со многими задачами, стоявшими перед военными стратегами, и стала одной из самых влиятельных разработок своего времени. Помимо вклада в военные действия (в том числе в составе WASP), C-47 сыграл важную роль в воздушном снабжении Берлина (1948–1949) и стал временным боевым самолётом во время войны во Вьетнаме (1955–1975). Для последней цели 53 самолёта были переоборудованы крупнокалиберными пушками, стрелявшими с левого борта, и получили обозначение AC-47 «Призрачный». XCG-17 был усовершенствованной версией C-47 и разрабатывался как штурмовой планер. Он был представлен только в виде прототипа и впервые поднялся в воздух в июне 1944 года.
Технические характеристики
Экипаж: 3 человека.
Пассажировместимость: 28 парашютистов или 14 раненых с 3 сопровождающими.
Грузоподъёмность: 2722 кг.
Длина: 19,43 м, размах крыла — 29,11 м, высота — 5,16 м.
Масса пустого: 8103 кг, нормальная взлётная масса — 11 793 кг, максимальная взлётная масса — 14 061 кг.
Силовая установка: 2 двигателя Pratt & Whitney R-1830-93 Twin Wasp мощностью 1200 л.с. каждый.
Максимальная скорость: 369 км/ч, крейсерская скорость — 257 км/ч.
Практическая дальность: 2575 км, перегоночная дальность — 6115 км.
Практический потолок: 7315 м.