Это определенно была команда мечты. Мечты шизофренического маньяка, увлекающегося современным искусством и плотно сидящего на грибах. Лучшие авантюристы космической станции Тортуга-6. Ну, как лучшие… единственные, кто откликнулся на объявление в сети станции. Объявление гласило:
«Требуются отчаянные смельчаки для выполнения сложных, но интересных заданий. Соцпакет, больничные и стабильная оплата отсутствуют. Выход на пенсию крайне маловероятен. Частые межзвездные путешествия и высокий риск гарантированы. А главное, мы будем грабить корованы и купаться в галактических кредитах».
И сейчас пятеро «смельчаков» стояли в ангаре, разглядывая своё новое «судно». Небольшой, потрёпанный жизнью межпланетный корабль с ракетной установкой и устрашающим гарпунным аппаратом на носу.
— Стремновато выглядит кораблик, — прогудел Торм, крепкий угрюмый здоровяк в тяжелом экзоскелете и с шестиствольным гранатометом на плече.
— Я бы попросил! Лучший корабль на Тортуге-6. Точнее, лучший за те деньги, что мы собрали. – Сиджес поправил пилотский комбинезон третьей свежести и гордо улыбнулся. От этого его уродливое лицо стало просто кошмарным. Именно Сиджес разместил объявление.
— Если этот кораблик может летать и стрелять — сойдет на первое время, — сказал Дюк, худой мужчина интеллигентного вида с двумя лазерными пистолетами по бокам.
— Маловат будет. Я думаю, сюда не влезет вся наша добыча, — пробурчал Аргон, облаченный в плащ с капюшоном. Из-под плаща виднелась рукоять светового меча.
— Мальчики, не нужно ссориться. Давайте лучше посмотрим корабль, — улыбнулась Лира, эффектная блондинка в обтягивающем комбинезоне. Поправив плазменную винтовку, она первой зашагала по трапу, соблазнительно покачивая бедрами.
После долгих споров новоявленную команду решили назвать «Стражи фронтира». По мнению капитана, это было счастливое название. Варианты типа «Нагибаторы», «Потрошители», «Киберкорсары» и «Несущие ужас во имя Луны» были отвергнуты. Торм до сих пор слегка грустил из-за этого.
***
В кают-компанию, где сидели пираты, зашел Сиджес.
— Внимание, экипаж! Случилось страшное. Мы летим на задание.
— Летим? А корабль вообще взлетит? — хмыкнул Торм, развалившись в кресле. — У него двигатель, случайно, не на дизеле?
— Не переживай. Всё работает. Почти, — Сиджес похлопал по приборной панели, отчего из вентиляции повалил легкий дымок. — В общем, миссия: похитить какую-то важную шишку с прогулочной яхты. Платят полтора миллиона кредитов.
— Полтора миллиона? — просиял Дюк. — Это ж четыре года в отпуске в системе Майорка!
— Или две недели в баре «У Пьяного киборга», — с видом знатока добавил Аргон.
***
Карта звёздной системы высветилась над столом. Корабль цели медленно двигался по орбите. Нечасто на окраине галактики можно было встретить новенькую прогулочную яхту с плавными изгибами корпуса.
Сиджес подлетел ближе и выпустил ракету в сторону яхты. Как ни странно, ему удалось вывести из строя двигатель, не взорвав яхту целиком. Сиджес удовлетворенно кивнул и нажал кнопку ближней связи.
На экране коммутатора показалось лицо уверенной чернокожей женщины в военном мундире.
— Мадам, я очень извиняюсь за беспокойство, — издевательски ухмыльнулся Сиджес. — Но если вы выдадите некоего господина Дэвиса, то мы немедленно оставим вас в покое.
— Во-первых, Дэвис — это не господин, а генерал.
— Да хоть архиепископ.
— А во-вторых, генерал Дэвис — это я. И я командую этим спецкораблем. У нас секретная миссия от Объединенной Галактической Федерации.
— А вот это слегка затрудняет дело. Я так понимаю, сдаваться вы не намерены?
Презрительный взгляд Дэвис был красноречивее любого ответа.
— Какой у нас план? — пробурчал Торм, когда вся команда подтянулась в рубку.
— План прост, как мой утренний кофе, — заявил Сиджес. — Заходим, хватаем мадам генеральшу, выходим. Точнее, это вы заходите, я же управляю кораблем. Если встретите кого-то с оружием — вежливо делаете внушение или… вы знаете.
— А, ну это нормально. Кстати, а как мы попадем на яхту?
Повисла звенящая тишина.
— Так, хоть кто-то раньше участвовал в абордаже? — лицо Сиджеса побагровело и стало поистине ужасающим.
Остальные пираты старательно отводили глаза.
— Сказочные флибустьеры! — хлопнул ладонью по лицу Сиджес. — Говорил же, надо было лететь грабить шахтеров.
Генерал Дэвис на невыключенном коммутаторе закатила глаза.
— Не возьму в толк, как нас умудрились перехватить эти олухи?
— Я все слышу, генерал! — Сиджес наконец-то прервал связь.
***
Абордаж с самого начала пошёл как по маслу. Или как по пролитому на пол маслу.
Штурм начался с выстрела ракеты, пробившей дыру в корпусе яхты.
— Ну, вентиляция у них теперь получше, — прокомментировал Сиджес.
Команда «Стражей фронтира» стояла в шлюзе корабля, готовая к выходу в открытый космос. Дюк надел шлем виртуальной реальности — «на удачу», как он утверждал, хотя никто не знал, как это должно помочь.
— На абордаж, вашу мать! — радостно рявкнул Сиджес в общий канал.
Из шлюза выплыла странная процессия. Торм, в тяжёлом экзоскелете, с реактивным ранцем за спиной, плавно вылетел вперёд. За ним тянулся трос, на который прицепились два штурмовых дрона и остальные члены команды. Последним, держась за трос левой рукой, летел Аргон в лёгком скафандре.
Торм залетел на реактивном ранце в дыру в корпусе, увлекая на приличной скорости за собой остальных. Аргон, летевший последним, мощно приложился о борт, выпустил трос и начал медленно дрейфовать в сторону от двух кораблей, громко выругавшись.
Сиджес, наблюдая эти чудеса абордажа через внешние камеры, округлил глаза.
— Аргон, ты что, не пристегнулся к тросу?!
— Эм… А как к нему пристегиваться? Все прошло слишком быстро, а Торм не провел инструктаж.
— Черт, я думал, все это знают, — голос Торма казался смущенным. — Слева на поясе есть зацеп.
— Слушай, а ведь правда есть! Буду знать в следующий раз. А теперь вытащите меня отсюда, меня уносит нахрен в открытый космос!
В этот момент в трюме началась стрельба и взрывы, и всем стало резко не до Аргона.
Когда вся абордажная команда (ну или почти вся) оказалась на борту яхты, началось настоящее шоу. Торм, как всегда, решил открыть представление.
— Кто здесь хочет познакомиться с моим гранатомётом?! — прокричал он, одновременно запуская заряд в ближайшую дверь.
Граната снесла перегородку и повалила находящегося за ней стюарда с подносом. На пол посыпались маленькие бутерброды, выглядящие невероятно аппетитно.
— Полагаю, теперь уж точно никто, — заметил Дюк, направляя своих дронов вперёд. — Лира, прикрывай. У меня дроны барахлят.
Они выглядели, словно были собраны из металлолома и пролежали с десяток лет на свалке. Первый из них потерял одну из паучьих лап, но выглядел по-прежнему зловеще благодаря паре сварных пушек.
Лира выстрелила в одну из камер наблюдения, обесточив её. Она поморщилась.
— Ну что ж, Торм, ты их всех перепугал, можешь быть доволен.
— Я вообще-то создаю атмосферу! — обиделся он.
Дюк, управляющий своими дронами через шлем, выглядел так, будто играет в какой-то захватывающий симулятор. Один из дронов «по ошибке» выстрелил в лампу, отчего она с грохотом рухнула на пол.
— Это не ошибка, это тактический манёвр, — пояснил Дюк. — Лира, коридор направо чист.
В этот момент из правого коридора повалили вооруженные солдаты в броне. Их было подозрительно много для прогулочной яхты. По помещению засверкали разноцветные вспышки бластеров.
— Первый контакт! — доложил Дюк из своего стратегического места в тылу абордажной группы. Его голос звучал неестественно бодро: — В бой, мои славные железные паучки!
В это время дроны пытались пробраться через узкий коридор, но один застрял в дверном проёме.
— Чёрт, — буркнул Дюк, доставая лазерные пистолеты. — Придётся делать всё самому.
Охранники начали отступать под плотным огнем. Лира, метко целясь, вырубала их одного за другим.
Когда команда дошла до центрального зала, дверь с грохотом открылась, и на них выскочила охрана — три громилы в штурмовой броне с силовыми щитами.
— Лира, прикрывай! — Торм выпустил еще несколько гранат из своей огромной пушки. Один из громил успел выставить щит, и граната взорвалась, не причинив вреда, но всё помещение заволокло дымом.
— Спокойно, все будет! — крикнула Лира, быстро переключив снайперскую винтовку в полуавтоматический режим. Три точных выстрела — и охранник рухнул, пробитый насквозь.
Дюк выпустил своих дронов, которые немедленно вцепились в одного из охранников, вырывая его щит.
— Лира, вперёд!
Лира кивнула и, пригнувшись, проскользнула под дымовой завесой в соседний коридор.
Она ворвалась на капитанский мостик, который выглядел роскошно, как и вся яхта.
На мостике ждала генерал Дэвис — высокая, хладнокровная женщина с пистолетом в руке.
— Пистолет на пол. Живо, — Лира прицелилась.
— Сдаюсь, — спокойно ответила Дэвис. — Но не думаю, что вы успеете меня доставить, пока сюда не подоспеет флот. — Она театральным жестом указала на тактический экран.
На нем было видно, как из гиперпространства вынырнули с полтора десятка боевых кораблей Империи.
Лира закатила глаза.
— Ой, флот, как мы напуганы. — Мальчики, нам нужно очень резко ускориться.
— Конечно, дорогая, — голос Торма звучал довольно. — Только захватим пару сувениров на память.
***
— Отличная миссия! — бодро отчитался Торм, затаскивая генерала на борт своего корабля.
— Почти, — отозвался Аргон по связи. — Вы забыли меня в космосе, полудурки!
Лира усмехнулась:
— Ну, с кем не бывает.
На хвосте у «Стражей фронтира» уже висело несколько имперских истребителей. Остальной флот также приближался.
— Так, я увожу корабль в гиперпрыжок. Дюк, вытаскивай по быстрому Аргона. У тебя будет только один выстрел. — Сиджес выглядел максимально сосредоточенным.
Дюк сел за пульт управления гарпуном и тщательно прицелился.
— Аргон, постарайся не двигаться. Сейчас будет немного больно.
— Э-э, что вы такое придума-А-А-А-А-А-А-А!
Гарпун пронзил бедро Аргона, и его быстро затащили на борт корабля за трос.
***
Корабль пиратов ушел в гиперпрыжок, когда истребители были в опасной близости. Через мгновение пираты оказались в совершенно другой точке пространства.
— Хм, что-то я не вижу Тортугу-6. И почему здесь так много боевых кораблей? Раньше такого не было, — Лира выглядела озадаченной.
— Тихо! Навигационный модуль барахлит. — Сиджес осматривал многочисленные экраны, пытаясь разобраться в обстановке.
— А, все нормально. Нас выбросило немного в другом месте. Эти корабли вокруг — флот Республики. Учения у них тут, что ли? А так как именно они выдали задание, мы сейчас быстро сдадим им генерала и отправимся пропивать награду на Майорку.
На экране коммутатора появилось изображение мужчины в форме Республики, в годах, с аккуратной черной бородкой.
— Говорит адмирал Крайн. Неизвестный корабль, вы вторглись в зону интереса Республики Независимых Планет. Заглушить двигатель, выключить орудия и ждать прибытия штурмовиков. Если хоть дернетесь — я вас на атомы распылю. Уяснили?
Не дожидаясь ответа, адмирал прервал связь.
— Вот ведь козлина, — прошипел Сиджес.
В этот момент в систему прыгнул флот Империи.
Флот Республики спешно перестраивался для обороны. На фоне хаоса маленький корабль «Стражей фронтира» находился ровно между двумя армадами.
— Сиджес, мы же не собираемся тут оставаться, да? — спросила Лира, вцепившись в поручень, когда от близкого взрыва корабль затрясло.
— Да я бы рад свалить! Но наши двигатели перегреваются, — Сиджес колотил по панели управления. — Держитесь, я попробую проскочить!
Истребители Империи всё ещё висели на хвосте, но внезапно отвлеклись на ударный залп противника. Один из них взорвался в паре сотен метров от корабля пиратов.
— О-о, это было близко, — нервно рассмеялся Дюк, следя за происходящим через свой шлем.
Сквозь окно рубки был виден мощный залп, разорвавший крейсер Империи. В ответ линкор Республики получил торпеду в бок, но продолжал бой.
— Внимание, сейчас будет жёсткий манёвр! — выкрикнул Сиджес, направляя корабль между двумя фрегатами.
Корабль проскочил на волосок от столкновения, избежав прямого попадания, но вибрация заставила сыпаться искры из приборной панели.
— Ты что делаешь, псих?! — заорала Лира, пытаясь удержать равновесие.
— Маневрирую! — отозвался Сиджес. — Либо так, либо мы станем частью космического мусора.
Сражение длилось около двадцати минут, но для экипажа «Стражей фронтира» оно тянулось вечность. В конце концов, флот Империи оказался полностью разбит. На фоне празднующего флота Республики корабль пиратов выглядел, как потрёпанная игрушка.
— Мы живы! — закричал Дюк, поднимая руки вверх.
— С трудом, — пробормотала Лира, смахивая пот со лба. — Напомните, почему мы согласились на это?
***
На борту флагманского линкора глава Республики Джим Рейнардс пожал руку каждому члену экипажа «Стражей фронтира». Он улыбнулся Сиджесу:
— Ваши методы вызывают у меня мигрень, но результат впечатляет. Отличная работа. Вы не только доставили генерала, но и заманили имперцев в ловушку. Мы неделю за ними гонялись.
Дюк принялся самозабвенно затирать, что они увидели в этом возможность и воспользовались ей. Лира начала строить глазки всем вокруг и выпрашивать премию за вредные условия работы.
— Кстати, а как вы узнали, что наш флот здесь?
Сиджес пристально посмотрел на адмирала Крайна, который его жутко раздражал.
— У нас свои источники информации.
Адмирал побледнел. К нему подошли двое неприметных типов в штатском и увели под руки в неизвестном направлении.
— Может, они и правда идиоты, — пробормотал один из советников. — Но весьма полезные идиоты.
— Ого, да вы еще и вычислили шпиона в наших рядах! — Джим Рейнардс выглядел весьма довольным. — Нам бы побольше таких ребят. А не хотите поработать специальными агентами Республики?
Лира ослепительно улыбнулась:
— Кажется, «Стражи фронтира» — действительно счастливое название.
Автор: Никита Хитяев
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ