Лена стояла у окна кухни и смотрела, как соседка Галина Ивановна поливает свои розы. Третий день подряд. В засуху. Когда у всех в доме воды нет уже неделю.
— Опять эта дура свои цветочки холит, — проворчала она мужу. — А мы с тобой ведрами из колодца таскаем.
Андрей даже не поднял голову от телефона:
— Ну и что? Может, у неё скважина своя.
— Какая скважина, Андрюш! Мы же рядом живем, у нас один водопровод. Она просто воду копит, пока у всех есть, а потом, когда отключают, тратит на свои розочки.
— Лен, ну зачем ты себя накручиваешь? Какая тебе разница?
Лена развернулась к мужу. Вот именно это её и бесило больше всего — его равнодушие ко всему, что происходило вокруг.
— А разница в том, что наша Машка уже третий день не может нормально помыться! А эта... — она ткнула пальцем в окно, — поливает розы!
Андрей наконец оторвался от экрана:
— Лена, ты же не знаешь точно, откуда у неё вода. Может, действительно скважина? Или привозная?
— Ага, конечно! На пенсию воду возить! Андрей, ты что, совсем? Она же хитрая как лиса, эта Галина Ивановна. Помнишь, как с парковкой было?
Полгода назад соседка каким-то образом добилась, чтобы место перед её домом стало "персональным". Теперь там стоял знак "Парковка запрещена", а сама Галина Ивановна преспокойно ставила свою древнюю "девятку".
— Это другое дело было, — попытался возразить Андрей.
— Другое? Да она всегда так! Для себя — всё лучшее, а остальные пусть как хотят. И ты её ещё защищаешь!
— Я не защищаю, я просто не хочу конфликтов с соседями.
— А я хочу, чтобы моя дочь могла помыться дома, а не ездила к бабушке!
В этот момент в кухню вошла четырнадцатилетняя Маша — растрёпанная, с жирными волосами.
— Мам, ну когда уже воду дадут? Я завтра к Кате иду, а выгляжу как... — она замолчала, увидев лица родителей.
— Машенька, — мягко сказала Лена, — попроси у папы денег на такси к бабуле. Там помоешься.
— Опять? Мам, это же каждый день! А у Кати родители как-то справляются.
Андрей встал из-за стола:
— Всё, хватит! Лена, идём к Галине Ивановне и спросим напрямую. Если у неё действительно есть вода, попросим поделиться. Цивилизованно.
— Ага, попросим, — хмыкнула Лена. — Она же такая добрая и отзывчивая.
Но пошла. Потому что терпеть больше не могла.
Галина Ивановна открыла дверь в халате и тапочках, с полотенцем на голове.
— О, соседушки! Какими судьбами?
— Галина Ивановна, — начал Андрей, — мы хотели спросить... У вас вода есть?
— Вода? — переспросила соседка, и Лена заметила, как та быстро облизнула губы. — А что, у вас нет?
— Да уже неделю как отключили, — сказала Лена. — А мы видим, вы розы поливаете...
— Ах, розочки мои! — Галина Ивановна всплеснула руками. — Да я их остатками поливаю. Воду экономлю, знаете ли. Каждую каплю берегу.
— Остатками? — не поверила Лена. — Галина Ивановна, да вы же каждый день по полчаса поливаете!
— Ну что вы, соседушка! Это мне только кажется долго. Я же старенькая, медленно всё делаю.
Андрей попытался разрядить обстановку:
— Галина Ивановна, а может, вы знаете, когда воду дадут? В управляющей компании толком ничего не говорят.
— Да кто ж их знает, этих управляющих! — махнула рукой соседка. — Я вот думаю, может, скважину пробурить. Деньги копить начала.
— На пенсию? — не удержалась Лена.
— А что, нельзя? У меня внучка помогает. Она в Москве работает, хорошо зарабатывает.
Лена почувствовала, как внутри всё закипает. Значит, есть у неё деньги! И на скважину, и на воду привозную. А прикидывается бедной пенсионеркой.
— Галина Ивановна, — сказала она, стараясь говорить спокойно, — а может, пока скважину не пробурили, поделитесь водичкой? У нас ребёнок...
— Ой, соседушка, да у меня самой-то по капельке! Еле-еле хватает. Вы уж простите, старую.
— Понятно, — процедила Лена. — Спасибо за откровенность.
Дома она не выдержала:
— Андрей! Ты слышал эту ложь? "По капельке хватает", а сама каждый день розы заливает!
— Лена, ну может, она правда экономит...
— Да ты что, издеваешься? Она врёт в глаза! И ты это прекрасно понимаешь!
— Ну и что ты предлагаешь? Скандал устроить?
— А почему нет? Почему мы должны молчать, когда нас откровенно обманывают?
— Потому что это не решит проблему с водой!
— Зато покажет, что мы не дураки!
Маша, которая всё это время молча слушала, вдруг сказала:
— Мам, а может, она правда воду экономит? Просто... по-другому?
— Как это по-другому?
— Ну, может, она знает что-то, чего мы не знаем? Или у неё действительно есть запасы, но она боится, что если поделится, то сама останется без воды?
Лена посмотрела на дочь. Иногда Машка говорила такие вещи, что взрослым становилось неловко.
— Машенька, но ведь нехорошо врать соседям...
— Мам, а может, она не врёт? Может, она просто не хочет объяснять, откуда у неё вода, потому что боится?
— Чего боится?
— Ну... что её будут осуждать. Или просить. Или ещё что-то.
Андрей кивнул:
— Машка права. Может, у Галины Ивановны есть причины, которых мы не знаем.
— Какие причины могут быть у жадности? — не сдавалась Лена.
— Мам, — тихо сказала Маша, — а помнишь, как ты не дала тёте Свете наш пылесос, когда она просила? Ты же тоже причину не объясняла.
Лена замолчала. Действительно, полгода назад сестра просила пылесос на выходные, а Лена отказала. Потому что знала — Света вещи не бережёт. Но объяснять это не стала, просто сказала, что пылесос сломался.
— Это другое, — пробормотала она.
— Чем другое? — спросил Андрей.
— Ну... это семья. А тут соседи.
— И что? Соседям можно врать, а семье нельзя?
Лена почувствовала, что запуталась в собственных аргументах. С одной стороны, Галина Ивановна действительно вела себя эгоистично. С другой — имела право распоряжаться своими ресурсами. С третьей — врала, и это было неприятно.
— Ладно, — сказала она наконец. — Может, вы и правы. Но мне всё равно обидно.
— Мам, — Маша подошла и обняла её, — а давай просто найдём другой способ? Может, в соседнем доме у кого-то есть вода? Или в школе можно помыться?
— В школе летом никого нет.
— А в спортзале?
Андрей поднял голову:
— А ведь идея! В "Олимпе" душевые работают. Я там абонемент покупал.
— Сколько это стоит?
— Да копейки. Разовое посещение — сто рублей.
Лена подумала. Сто рублей за душ — это, конечно, накладно. Но лучше, чем каждый день ездить к свекрови.
— Хорошо, — согласилась она. — Но с Галиной Ивановной я всё равно разговор продолжу.
— Только без скандала, — попросил Андрей.
— Посмотрим.
На следующее утро Лена проснулась от звука льющейся воды. Выглянула в окно — Галина Ивановна стояла у крана во дворе и набирала огромную бочку.
— Андрей! — позвала она мужа. — Смотри!
Андрей подошёл к окну и присвистнул:
— Ничего себе "по капельке"...
— Вот видишь! Я же говорила — она врёт!
— Но откуда у неё вода в кране?
Лена присмотрелась. Действительно, у Галины Ивановны во дворе работал водопровод, а у них — нет.
— Странно, — пробормотала она.
В этот момент к соседке подошёл мужчина в рабочей одежде. Они о чём-то поговорили, он что-то записал в блокнот и ушёл.
— Андрей, а что если у неё действительно отдельная подводка?
— Может быть. Эти старые дома строили по-разному.
Лена почувствовала, как внутри что-то переворачивается. А вдруг она действительно ошибалась? Вдруг Галина Ивановна не врала?
— Надо извиниться, — сказала она вдруг.
— За что?
— За то, что думала плохо. Если у неё действительно своя подводка...
— Лен, ты же не знаешь точно.
— Тогда надо узнать.
Она оделась и пошла к соседке. Галина Ивановна как раз закончила поливать розы.
— Галина Ивановна, — сказала Лена, — я хотела извиниться за вчерашний разговор. Мы не знали, что у вас отдельная подводка воды.
Соседка посмотрела на неё странно:
— Какая отдельная подводка?
— Ну... у вас же вода есть, а у нас нет...
— Ах это! — Галина Ивановна засмеялась. — Да нет у меня никакой отдельной подводки! Просто я договорилась с сантехником из управляющей компании. Он мне на пару часов включает воду, а я ему... ну, вы понимаете.
Лена не понимала:
— Как это включает?
— Да очень просто! Перекрывает воду у соседей и подаёт мне. По очереди. Сегодня мне, завтра — дому напротив, послезавтра — кому-то ещё.
— То есть... пока у вас есть вода, у нас её нет?
— Ну да! А как же ещё? Давление же слабое, на всех не хватает.
Лена стояла и не могла поверить в услышанное.
— Галина Ивановна, но ведь это... это нечестно!
— Почему нечестно? Я плачу за услугу! Вы тоже можете договориться.
— Сколько вы платите?
— Пять тысяч в месяц.
Лена почувствовала, как мир вокруг неё качнулся. Пять тысяч! Это же половина пенсии!
— Но откуда у вас такие деньги?
— А вы думали, я на пенсию живу? — усмехнулась Галина Ивановна. — У меня три квартиры сдаются. В центре. Так что не переживайте за мои финансы.
Лена молча развернулась и пошла домой. В голове был полный хаос. Получается, Галина Ивановна не врала — у неё действительно была вода. Но при этом она знала, что эта вода — за счёт соседей. И молчала.
Дома её ждал взволнованный Андрей:
— Ну что? Извинилась?
— Андрюш, — сказала Лена и рассказала всё.
Муж слушал, и лицо его постепенно темнело.
— Значит, она нас обворовывает, — сказал он наконец.
— Не обворовывает. Она платит за услугу.
— Услугу? Лена, это же коррупция! Сантехник не имеет права так делать!
— Но Галина Ивановна формально ничего не нарушает...
— Как не нарушает? Она пользуется водой, которая должна поступать ко всем!
— Но она же платит...
— Кому платит? Сантехнику лично! А должна — в общий фонд!
Лена понимала, что муж прав. Но в то же время чувствовала странную растерянность. Галина Ивановна поступала эгоистично, но в рамках закона. Сантехник брал взятки, но Галина Ивановна за это не отвечала. Управляющая компания не справлялась с водоснабжением, но это тоже не вина соседки.
— Что будем делать? — спросила она.
— Жаловаться в управляющую компанию.
— А толку? Сантехника уволят, придёт другой. А проблема с водой останется.
— Тогда что ты предлагаешь?
Лена не знала. В голове крутились противоречивые мысли. С одной стороны, хотелось справедливости. С другой — понимания, что справедливость в их ситуации недостижима.
— Может, нам тоже договориться с сантехником? — предложила она наконец.
— Лена! Ты предлагаешь давать взятки?
— А что? Галина Ивановна даёт — и у неё есть вода. Мы принципы соблюдаем — и сидим без воды.
— Но это же неправильно!
— А что правильно? Страдать из принципа?
Андрей замолчал. Лена видела, что он борется с самим собой. Принципы против практичности. Честность против результата.
— Ладно, — сказал он наконец. — Попробуем договориться. Но только на время, пока проблему не решат.
— Хорошо.
Вечером к ним пришёл сантехник — молодой парень с хитрыми глазами.
— Слышал, вам вода нужна, — сказал он без предисловий.
— Нужна, — подтвердил Андрей. — Сколько стоит?
— Как у Галины Ивановны. Пять тысяч в месяц.
— А почему так дорого?
— А вы думали, бесплатно? Мне тоже риск. Если начальство узнает — работы лишусь.
— А соседи? Они же тоже без воды останутся...
— Ну так пусть тоже договариваются. Я не против.
Андрей посмотрел на Лену. В её глазах он увидел усталость и готовность на всё ради элементарного комфорта.
— Хорошо, — сказал он. — Договорились.
Через неделю в их доме была вода, а Маша наконец-то могла нормально мыться. Но Лена чувствовала себя странно. Вроде бы проблема решилась, но осадок остался.
— Мам, мы теперь такие же эгоисты? – спросила дочка однажды вечером
— В каком смысле?
— Ну... У нас есть вода, а у соседей нет.
— Не знаю.
Лена действительно не знала, что ответить. Проблема решилась, но цена этого решения оказалась выше, чем она думала. Теперь она понимала Галину Ивановну. И это понимание было неприятным.