Несмотря на всенародное почитание Серафима Саровского, его официальная канонизация в Русской православной церкви состоялась только в 1903 году, спустя 70 лет после его смерти.
Причин столь длительного процесса было много:
⦁ Утрата опыта канонизации:
После реформ Петра I и передачи управления Церковью Святейшему Синоду (1721), канонизации стали крайне редки, критерии святости размылись, а сама процедура прославления новых святых практически не применялась. За почти 200 лет было канонизировано всего пять святых.
⦁ Вопрос о мощах: В синодальный период бытовало мнение, что для канонизации необходимы нетленные мощи. При вскрытии останков Серафима Саровского в 1903 году были обнаружены только кости, и это вызвало споры и сомнения среди церковных иерархов.
⦁ Скепсис церковной бюрократии: Святейший Синод, особенно его обер-прокурор К. П. Победоносцев, долгое время не поддерживал канонизацию, опасаясь как народного культа, так и неканонических элементов в почитании старца. Победоносцев считал, что инициатива исходила не из церковной среды, а была навязана сверху.
⦁ Слухи и апокрифы: После смерти Серафима появилось множество апокрифических рассказов и легенд, что затрудняло отделение достоверных фактов от народных сказаний и осложняло процесс официального признания.
⦁ Симпатии к старообрядцам: На иконах Серафим часто изображался с лестовкой и в одежде, напоминающей старообрядческую, что также вызывало вопросы у церковной бюрократии. Он принимал всех, вне зависимости от пола и звания, что также вызывало подозрения.
✨Роль Николая II и дата канонизации:
Решающую роль в канонизации сыграл император Николай II, который настоял на прославлении Серафима Саровского вопреки сопротивлению части Синода, так как император видел в этом шаге не только религиозное, но и политическое значение — укрепление связи между царём и народом, а также надежду на рождение наследника, что, по преданию, было связано с молитвами к Серафиму.