В июне 1840 года тела известного британского исследователя Томаса Симпсона и двух его спутников были застрелены на равнинах Северной Дакоты. Почти 200 лет спустя тайна остается неразгаданной.
Предыстория
Вот уже почти два столетия странные и туманные обстоятельства смерти знаменитого британского исследователя Томаса Симпсона и двух его спутников вызывают интерес и недоумение у многих поколений историков.
14 июня 1840 года члены экспедиции Симпсона обнаружили его тело, а также безжизненные тела Джона Бёрда и Антуана Легро-старшего.
С самого начала расследование гибели этих людей сопровождалось спорами. Свидетельства очевидцев, как на месте происшествия, так и сразу после него, были зачастую непоследовательными или противоречивыми.
А по мере расширения расследования начали появляться тревожные новые версии.
Кто такой Томас Симпсон?
Человек, оказавшийся в центре этой запутанной истории, родился 2 июля 1808 года в Дингуолле, Шотландия. Мать Томаса, Мэри, также помогала воспитывать его кузена Джорджа Симпсона, который сыграет важную роль в жизни Томаса.
Интересно, что Томас — человек, который впоследствии будет исследовать самые суровые районы Северной Америки и преодолевать сотни миль пешком — в юности был слабым и болезненным мальчиком, который избегал «грубых забав».
В 17 лет Симпсон поступил в Колледж короля в Абердине. Его намерением было стать священником.
Томас отлично учился и получил премию Хаттона — высшую награду колледжа. Ещё будучи студентом, его кузен Джордж Симпсон, уже работавший в Компании Гудзонова залива, предложил Томасу должность в компании.
Однако Томас отказался, решив завершить своё образование.
После окончания учёбы в 1828 году он предпринял следующий шаг на пути к духовной карьере, записавшись на занятия по богословию. В том же году Джордж вновь предложил ему работу в Компании Гудзонова залива.
На этот раз Томас согласился.
Компания Гудзонова залива
Получив королевскую хартию в 1670 году, Компания Гудзонова залива (Hudson’s Bay Company, HBC) является старейшей корпорацией Северной Америки. В течение двух последующих столетий она практически монополизировала торговлю на обширной территории вокруг Гудзонова залива на северо-востоке Канады.
К моменту, когда Томас стал секретарём своего кузена Джорджа в 1829 году, небольшая торговая фактория по продаже мехов превратилась в одну из самых успешных компаний в мире.
Уже контролируя огромные территории, ставшие впоследствии Канадой, Томас стремился помочь компании расширить свои владения. Однако его главной целью было завершение картографирования Северо-Западного прохода.
Прибытие в Северную Америку
Современники описывали Томаса Симпсона как амбициозного и упрямого — черты, которые вполне уместны для исследователя. Однако он также был высокомерен, презирал многих своих коллег и не скрывал этого.
Вероятно, именно сочетание молодости, характера и неопытности привело к тому, что его кузен Джордж выбрал для руководства экспедицией другого человека.
Джордж Симпсон, к тому моменту уже губернатор Земли Руперта — огромной территории вокруг Гудзонова залива — назначил главой экспедиции Питера Диза, более сдержанного и опытного исследователя и торговца мехами.
Из писем Томаса ясно, что он был возмущён этим решением. Он писал о Дизе: «Диз — недостойный, ленивый, необразованный человек».
Целью экспедиции было исследование арктического побережья Северной Америки, заполнение пробелов на карте между рекой Маккензи и мысом Барроу и завершение картографирования Северо-Западного прохода.
1837–1840 гг.
Первый крупный успех Симпсона состоялся летом 1837 года, хотя и не без внешней помощи. Экспедиция двигалась вдоль побережья Аляски на лодке, когда примерно в 50 милях к востоку от мыса Барроу путь им преградил лёд.
Хотя Диз предложил повернуть назад, Симпсон настоял на продолжении пути и отправился с пятью людьми пешком вдоль берега.
Вскоре они встретили группу инуитов, чья помощь позволила Симпсону и спутникам достичь мыса Барроу 4 августа. Однако, не склонный к скромности, Симпсон заявил: «Я один, и только я, имею заслуженную честь соединения Арктики с западным (Тихим) океаном».
Как говорится в его биографии в Arctic Profiles, «никто не восхищался собой так, как он сам». Сам Симпсон писал: «Победа — моя, и только моя». Это неудивительно, учитывая его презрение к коренным народам региона.
Это презрение распространялось и на метисов — людей смешанного индейского и европейского происхождения — хотя некоторые из них были членами экспедиции. В своих записях Симпсон писал: «Я испытываю непреодолимое отвращение к расточительным и распущенным привычкам метисских семей». Судя по всему, метисы отвечали ему взаимной неприязнью.
Летом 1838 года экспедицию вновь остановил лёд. Симпсон снова ушёл пешком и продвинулся дальше, назвав открытую территорию севернее льдов Землёй Виктории.
Лето 1839 года оказалось особенно успешным — лёд больше не мешал продвижению. Экспедиция приносила результаты, и цель — карта Северо-Западного прохода — была почти достигнута.
Хотя формально руководителем экспедиции считался Питер Диз, некоторые историки признают, что фактически ею управлял Симпсон. Однако большинство таких выводов основано на собственных записках Томаса.
В конце 1839 года Диз ушёл в отпуск в Европу. Симпсон захотел взять на себя полное руководство экспедицией, но его кузен Джордж не поддержал эту идею.
Тогда Симпсон попытался обойти кузена, обратившись к его начальству в Лондоне. Он был одержим идеей, чтобы вся слава досталась только ему. В одном из писем он писал: «Слава будет моя, но она должна быть только моей».
Последние дни
Симпсон не знал, что новости об успехах экспедиции уже достигли Англии и вызвали там бурный интерес.
На самом деле его просьбу продолжить путь без Диза уже одобрили. Кроме того, Симпсон и Диз были награждены премией в 400 фунтов стерлингов и рассматривались к назначению на пенсию в 100 фунтов в год.
Это сделало бы Симпсона весьма обеспеченным человеком. Однако он так и не узнал об этом.
Весной 1840 года, не дождавшись ответа и разочарованный, Симпсон решил также воспользоваться отпуском и вернуться в Англию.
В июне 1840 года он с небольшой группой метисов отправился из колонии Ред-Ривер (ныне Виннипег) на юг к реке Миннесота через территорию нынешних США, чтобы затем продолжить путь на восток к Атлантике и отплыть в Англию.
По словам очевидцев, по мере продвижения по прериям (ныне Северная Дакота), поведение Симпсона становилось всё более странным.
Метисы утверждали, что он становился всё более тревожным и параноидальным. Он якобы считал, что они замышляют его убийство. Также они говорили, что, несмотря на жалобы на плохое самочувствие, он отказался от медицинской помощи.
Убийства и спорная смерть
14 июня 1840 года, когда группа готовилась к ночлегу, раздались два выстрела. Симпсон застрелил двух своих спутников-метисов. Оставшиеся двое, по их словам, вскочили на лошадей и ускакали за подмогой.
Они утверждали, что Симпсон выстрелил из двуствольного ружья и заявил, что не виноват, так как те замышляли его убийство.
Позднее беглецы вернулись с другими членами партии. Они нашли тела Антуана Легро-старшего и Джона Бёрда.
В палатке лежало тело Томаса Симпсона — как сообщалось, «с верхней частью головы, снесённой выстрелом».
Рядом лежало его ружьё. Всё выглядело как убийство с последующим самоубийством. Власти территории Айова провели расследование. Из-за ограниченности улик и показаний очевидцев, дело было признано убийством и самоубийством.
Последствия
Правду о событиях того дня, вероятно, мы никогда не узнаем. Историки изучили все доступные данные, но не пришли к единому мнению. Тем не менее, существует три основные версии произошедшего:
Официальная: Симпсон впал в паранойю, застрелил двух проводников, затем покончил с собой.
Вторая: метисы напали на Симпсона, возможно, чтобы завладеть его бумагами и картами.
Третья: произошла ссора, переросшая в перестрелку, в которой погибли и Симпсон, и его спутники, а выжившие выдумали историю из страха перед местью.
Многие историки сомневаются в официальной версии и считают, что за происшествием 14 июня стоит нечто большее.