Семейство Осетровые (Acipenseridae).
Род Белуги (Huso Brandt).
Массивное ветеренообразное тело, суживающееся к хвосту. Большая и высокая голова с коротким рылом. Рот полулунный, очень большой, занимает всю нижнюю поверхность рыла. Усики сплющены с боков. Род представлен двумя видами. В водоемах Азово - Черноморского бассейна обитает один вид.
Белуга (Huso huso Linnaeus, 1758).
Перевод с латыни на русский: Huso huso, Huso (лат.) - Белуга (рус.). Таким образом, Huso huso переводится как Белуга обыкновенная или просто Белуга. Это биноминальное название вида рыбы. Но это научный перевод с латыни, а в произвольном переводе Huso - свинья. На английском Beluga - Белуга.
Образ жизни придонный; зона обитания проходной; питание хищник и бентофаг; происхождение автохтонное. В Красной книге Краснодарского края и России со всеми вытекающими. Охранный статус МСОП CR, что значит в критической опасности.
Диагноз: рот очень большой, полулунной формы, занимающий всю нижнюю поверхность рыла; сплющенные с боков усики; сросшиеся между собой жаберные перепонки образуют свободную складку над межжаберным промежутком; спинных жучек 11-14, первая из них — наименьшая, боковых жучек 41-52, брюшных 9-11; между рядами жучек на коже рассеяны многочисленные мелкие пластинки и гранулы; на длинных усиках имеются мелкие листовидные придатки.
Окраска: общий цвет тела пепельно-серый, брюхо — серовато-белое, нос — желтоватый.
Размеры: один из самых крупных видов рыб, достигает длины 6 м и массы более 1 т.
Биология: проходной вид, в морской период жизни держится в открытой части моря, в толще воды. Молодые особи первое время питаются донными беспозвоночными, но скоро (иногда при длине тела всего 9 см) становятся хищниками. Основу питания составляют хамса, сельдь, бычки и карповые рыбы. Живет до 100 лег, созревает поздно: самцы — не ранее 12-14 лет, самки — к 16-18 годам. В XIX в. на нерест из Каспийского моря белуга поднималась высоко по Волге и некоторым ее притокам (Каме, Оке и Вятке). Ход в реки начинался с конца января и заканчивался в ноябре — декабре. Нерестится на глубоких местах с быстрым течением, на каменистых грядах и галечных россыпях. Самцы приходят на нерестилища раньше самок, самки выметывают от 200 тыс. до 8 млн овальных темно-серых икринок диаметром от 3,3 до 3,8 мм. Икра донная, липкая, приклеивается к камням. При температуре 12,6-13,8 °С инкубационный период длится 8 сут. Выклюнувшиеся из икры личинки быстро переходят на внешнее питание и сразу же скатываются в море. Уходят в море после нереста и взрослые особи. Размножается белуга не каждый год: интервал между нерестом одной и той же особи составляет несколько лет.
Распространение: ранее белуга была широко распространена в Каспийском, Черном, Азовском и Адриатическом морях, откуда входила во впадающие в них реки. В настоящее время в Черном, Азовском и в Дону встречается редко.
Таксономические замечания: некоторые авторы полагают, что азовские и черноморские популяции белуги представляют собой разные подвиды (Н. huso maeoticus и Н. huso ponticus). В ранге самостоятельного подвида Н. huso caspicus Babushkin, 1942 рассматривалась и каспийская белуга. В современной литературе выделение подвидов не принято.
Роль в жизни человека: ценнейший промысловый вид. В результате зарегулирования стока рек все прежние нерестилища оказались отрезанными плотинами ГЭС, в настоящее время запасы поддерживаются почти исключительно за счет искусственного разведения на рыбоводных заводах. Азовская белуга внесена в Красную книгу РФ.