Летом 2025 года компания Starfish Space предпримет вторую попытку осуществить коммерческую стыковку на низкой околоземной орбите в рамках миссии Otter Pup 2. После частично успешного первого запуска в 2023 году, когда аппарат смог выполнить лишь пролет сближения, новая миссия ставит более амбициозную цель - полноценную стыковку с неподготовленным спутником ION компании D-Orbit.
Предыдущий полет Otter Pup столкнулся с нештатной ситуацией - космический буксир, доставивший аппарат на орбиту, вошел в неконтролируемое вращение. Инженерам Starfish Space потребовалось время, чтобы стабилизировать положение спутника. Несмотря на это, аппарат смог продемонстрировать возможности сближения, выполнив маневр около целевого спутника.
Новая миссия будет запущена на ракете Transporter-14 и протестирует ключевые технологии перед запланированными на 2026 год контрактами с Intelsat, Космическими силами США и NASA. Особенностью подхода Starfish Space является упор на программные решения вместо традиционного аппаратного подхода к проблемам стыковки.
Otter Pup 2 представляет собой компактный космический аппарат, созданный совместно с несколькими технологическими партнерами. Платформа изготовлена Astro Digital, двигательная установка предоставлена ThrustMe, система камер Argus разработана Redwire. Механизм захвата Nautilus включает компоненты от Honeybee Robotics.
Успех миссии может открыть новые возможности для обслуживания спутников на орбите. В отличие от большинства существующих решений, аппараты Starfish Space благодаря своему компактному размеру потенциально могут стать более доступным инструментом для продления срока службы орбитальных аппаратов.
Однако предстоящая стыковка с неподготовленным спутником представляет собой серьезную техническую задачу. Точность маневрирования и надежность системы захвата будут критически важны для успеха операции. Результаты миссии могут повлиять на развитие всего рынка орбитального сервиса.