В своем впечатляющем полнометражном дебюте, норвежский режиссер Эмили Блихфельдт, предлагает совершенно уникальную интерпретацию классической сказки братьев Гримм о Золушке во всем ее носодробительном, плотоядном и кишащем ленточными червями величии.
В версии Блихфельдт Золушка по имени Агнес (Теа Софье Лок Несс) – яростно независимая молодая женщина с амбициями и проницательным пониманием того, как на самом деле устроен мир. Однако Агнес остается на периферии истории, которая рассказана с точки зрения ее сводной сестры Эльвиры (Леа Мюрен), с детства лелеющая мечту выйти замуж за принца Джулиана (Исак Калмрот), несмотря на свою внешнюю непривлекательность. Надеясь вылезти из долгов после смерти мужа с помощью удачного брака дочери, мать Эльвиры Ребекка (Ане Даль Торп) не жалеет ни денег, ни времени, чтобы дать дочери наилучший шанс завоевать сердце принца.
Пренебрегая элементарными правилами приличия и отказавшись от похорон, Ребекка оставляет гнить труп своего недавно умершего мужа в парадной и вкладывает последние средства в жестокие косметические процедуры для дочери Эльвиры, надеясь привлечь принца на королевском балу.
В «Золушке» Шарля Перро присутствует фея крестная, которая организует чудесное превращение Золушки, а в финале злые сводные сестры просят прощения и сами удачно выходят замуж. «Золушка» братьев Гримм не такая душевная. Сводные сестры отрезают себе части ног, чтобы втиснуться в золотую туфельку, а в конце истории голуби выклевывают сестрам глаза, делая их слепыми. Элементы этой гораздо более жестокой сказки находят отголоски в фильме Блихфельдт.
Язвительно смешной и визуально захватывающий, фильм с легкостью переходит от отвратительного к великолепному, от гротескного к волшебному. В одну минуту полчище личинок пирует на гниющем теле покойного жениха, в следующую они ткут шелковое бальное платье для Золушки.
Когда дело касается боди-хоррора, Блихфельдт знает точку тошноты, до которой она может довести аудиторию, и она постепенно проверяет, насколько далеко она может зайти с каждой последующей сценой. Тщательно выверенное расположение камеры, звуковой дизайн и монтажный ритм фильма объединяют зрителя и Эльвиру во взаимной агонии и тревоге. Одно дело просто показывать болезненное воздействие косметической процедуры, и другое — чувствовать его так же пронзительно и незамедлительно, как это делает Эльвира в своем мучительном перевоплощении.
Фильм, который стоило назвать «Уродливая сводная сестра» мог бы быть двумя часами ужасной пытки, но наивная надежда в глазах Эльвиры, что она все же станет Принцессой, проступает в каждой сцене, позволяя зрителю искренне переживать за нее, невзирая на ее глупость и откровенные недостатки. Противопоставляя свежесть юности упадку мира, где красота — единственная валюта, а романтика — иллюзия, повествование поражает воображение пронзительной и откровенной игрой Мюрен. Физическая комедия и ужас, которые она обеспечивает, незабываемы, а жуткий финал ничто без ее парализующего отчаяния.
Сдобренная коварным, мрачным, ломающим границы чувством юмора, «Гадкая сестра» ловко переворачивает и в конечном итоге выворачивает наизнанку знакомую сказку братьев Гримм, превращая ее отчасти в критику, отчасти в сатиру на невозможные стандарты красоты и, что более важно, на патриархальное общество, которое настраивает женщин друг против друга под давлением необходимости быть красивыми и размышляет о том, какими еще способами молодая женщина может изуродовать себя, чтобы добиться внимания мужчины.