Лена замерла с чашкой чая в руках, когда услышала, как хлопнула входная дверь. Денис вошел в кухню с таким видом, словно готовился к войне. В руках у него была папка с документами, которую он швырнул на стол так, что чайные ложки звякнули.
– Переоформляешь все на маму, – произнес он, не здороваясь. – Дом, машину, дачу. Все.
Лена поставила чашку и посмотрела на мужа. За пятнадцать лет совместной жизни она привыкла к его резким заявлениям, но сейчас что-то было по-другому. В его глазах светилась холодная решимость.
– С чего вдруг такая щедрость к Галине Петровне? – спросила она, стараясь сохранить спокойный тон.
Денис сел напротив, скрестил руки на груди. Его лицо каменело с каждой секундой.
– Не твое дело с чего. Либо делаешь, либо подаешь на развод. И получишь свои половину от однушки в спальном районе, которую мы купили в кредит двадцать лет назад.
Лена почувствовала, как внутри все сжалось. Дом, в котором они жили, покупали на ее деньги от продажи квартиры после смерти родителей. Машина тоже была записана на нее. И дача, построенная их общими руками...
– Ты хочешь, чтобы я осталась ни с чем?
– Хочу, чтобы ты была благоразумной. Мама одна, ей нужна поддержка. А ты... ты молодая, найдешь себе место в жизни.
Слова резали как ножом. Молодая? В сорок лет, проработавших заведующей бухгалтерией? После того, как она тянула эту семью на себе, пока он менял работы как перчатки?
Лена взяла документы, просмотрела их. Дарственные уже были готовы, оставалось только поставить подпись. Все было продумано заранее. И тут до нее дошло – это не спонтанное решение. Этот план созревал месяцами.
– Когда ты успел все оформить?
– Это не важно. Важно, что ты подпишешь сегодня.
Денис смотрел на нее с такой уверенностью, словно победа уже была в кармане. И Лена поняла – он не ожидает сопротивления. Он привык к ее покорности, к тому, что она все стерпит ради семьи.
– Хорошо, – сказала она тихо. – Дай мне время подумать до завтра.
– Думать нечего. Либо сейчас, либо я еду к адвокату.
Лена положила руку на документы. Пальцы дрожали, но не от страха. От ярости, которую она так долго держала взаперти.
– Я подпишу, – произнесла она медленно. – Но сначала хочу поговорить с Галиной Петровной. Убедиться, что она в курсе твоего решения.
Денис нахмурился. Явно, он не ожидал такого поворота.
– Зачем тебе с ней говорить? Я сам все решаю.
– Потому что переоформляю имущество на нее. Хочу знать, что она об этом думает.
На лице мужа появилось что-то похожее на раздражение. Лена это заметила и мысленно кивнула себе. Значит, не все так просто с маминым согласием.
– Ладно. Завтра поедем к ней вместе. И сразу к нотариусу.
– Договорились.
Лена встала из-за стола, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Но странное дело – вместе с ужасом пришло что-то еще. Азарт. Желание узнать правду.
Всю ночь Лена не спала. Лежала и слушала, как Денис храпит рядом, словно никаких проблем в мире не существует. А утром он встал, позавтракал и отправился на работу, как обычно. Будто ультиматум от вчерашнего дня был просто плохим сном.
Но у Лены на руках лежала папка с документами. И план, который созревал всю бессонную ночь.
Первым делом она позвонила подруге Оле, которая работала в юридической компании.
– Олечка, мне нужна консультация. Срочно.
– Привет, Ленка. Что случилось?
– Муж хочет переоформить все имущество на свою маму. Что я могу сделать?
В трубке повисла пауза.
– Это добровольно или принуждение?
– Сложно сказать. Можешь встретиться сегодня?
Встреча с Олей открыла Лене глаза на многое. Оказалось, что в случае развода имущество, приобретенное на деньги от продажи добрачной собственности одного из супругов, может быть признано его личной собственностью. А дом купили именно на деньги от квартиры Лениных родителей.
– Но если ты добровольно переоформишь все на свекровь, потом ничего не докажешь, – предупредила Оля. – Дарение между людьми, не состоящими в родстве, это серьезно.
– А что, если я не состою в родстве с Галиной Петровной?
Оля подняла бровь.
– Что ты имеешь в виду?
Лена достала из сумочки паспорт и раскрыла его на странице с записью о браке.
– Смотри внимательно на дату.
Оля взяла паспорт и ахнула.
– Лена, но здесь указана дата двадцать лет назад! Разве вы не расписывались заново?
– Не расписывались. Мы жили в гражданском браке пятнадцать лет, но штамп в паспорте поставили только пять лет назад. И дом покупался до официального оформления брака.
Лица Оли как рукой сняло. Она быстро перелистывала страницы, сверяя даты.
– Лена, ты понимаешь, что это значит? Дом изначально был твоей собственностью. И машина тоже, судя по всему.
– Понимаю. Но есть одна проблема. Денис считает, что я об этом не знаю.
– А ты откуда знаешь?
Лена улыбнулась грустно.
– От той же Галины Петровны. Она мне это сказала год назад, когда мы ругались. Хотела уязвить меня, мол, сын на тебе зря женился.
Вечером Денис вернулся в прекрасном настроении. За ужином он даже пошутил пару раз, словно завтрашний поход к нотариусу был просто формальностью.
– Кстати, мама передала, что очень благодарна тебе за понимание, – сказал он, наливая себе чай.
– Она уже знает?
– Конечно. Я ей все объяснил.
Лена кивнула, продолжая есть. Внутри все кипело, но внешне она сохраняла спокойствие.
– А что она сказала насчет того, что нам потом жить?
– Мама предложила нам остаться в доме. В конце концов, места хватит всем.
Это было последней каплей. Значит, план был не просто переоформить имущество, а сделать Лену приживалкой в собственном доме.
– Очень щедро с ее стороны.
Утром они поехали к Галине Петровне. Женщина встретила их с торжествующим видом. Лена сразу поняла – свекровь знала о плане с самого начала.
– Леночка, милая, проходи. Денис мне все рассказал. Ты такая разумная девочка.
– Спасибо, Галина Петровна. Хочу убедиться, что вы действительно согласны принять такой груз ответственности.
– Конечно, согласна. В моем возрасте приятно чувствовать себя нужной.
Денис переминался с ноги на ногу. Видимо, ему хотелось побыстрее закончить эту комедию и поехать к нотариусу.
– Мам, а ты документы на свою квартиру не потеряла? – вдруг спросила Лена. – Для нотариуса может понадобиться.
Галина Петровна замерла.
– Зачем они понадобятся?
– Ну как же, Галина Петровна. Если я дарю вам свое имущество, то и вы могли бы ответить взаимностью. В семье все должно быть честно.
Лицо свекрови стало белым как мел.
– Какая еще взаимность? При чем здесь моя квартира?
– При том, что после переоформления дома на вас, мы остаемся без жилья. А у вас есть двухкомнатная квартира в центре. Можно поменяться.
Денис дернулся, словно его током ударило.
– Лена, мы же договорились...
– Мы договорились, что я переоформлю имущество на маму. Но не обговорили детали.
Галина Петровна схватилась за сердце.
– Я... я не готова к таким переменам. Это моя квартира, я в ней всю жизнь прожила.
– Понимаю, – кивнула Лена. – Тогда, может, пересмотрим наше решение?
Повисла тишина. Мать и сын переглянулись, и Лена поняла – сейчас они будут давить на нее еще сильнее.
– Лена, ты что творишь? – зашипел Денис. – Мы же обо всем договорились.
– Договорились. А теперь я тоже вношу свои предложения.
Галина Петровна встала с кресла, выпрямилась во весь рост.
– Девочка, ты совсем ум потеряла? Мой сын тебя из грязи вытащил, дом построил...
– Простите, но дом строился на мои деньги. И земля покупалась на мои деньги.
– Но он же глава семьи! Он решает!
Лена почувствовала, как что-то внутри переломилось. Все эти годы она терпела намеки свекрови, ее недовольные взгляды, постоянные советы о том, как ей жить.
– Знаете что, Галина Петровна? Я передумала.
– Как это передумала? – синхронно спросили мать и сын.
– Очень просто. Я не буду ничего переоформлять.
Денис вскочил с места.
– Тогда подаю на развод!
– Подавайте. Только учтите – имущество, приобретенное до брака, разделу не подлежит.
Галина Петровна упала обратно в кресло.
– До брака? О чем ты говоришь?
Лена достала свой паспорт и раскрыла его на нужной странице.
– О том, что мы с Денисом расписались всего пять лет назад. А дом покупали десять лет назад. На мои деньги от продажи родительской квартиры.
На лице Дениса сменилось несколько выражений – от удивления до страха и обратно к ярости.
– Ты это специально!
– Что именно я делала специально? – спокойно переспросила Лена. – Не напоминала вам об этом? Возможно. Но никто же и не спрашивал.
Галина Петровна затрясла головой.
– Не может быть. Денис говорил...
– Мама говорила, что я сама ей рассказывала об этом год назад. Когда мы поругались из-за ремонта в доме.
– Я тебе не верю!
Лена встала, подошла к женщине и протянула ей паспорт.
– Проверьте сами. Дата регистрации брака, дата покупки дома. Все документы у нотариуса.
Руки у Галины Петровны дрожали, когда она брала паспорт. Денис смотрел на происходящее с таким видом, словно мир рушился у него под ногами.
– Но мы же жили как семья...
– Жили. И могли продолжать жить.
– Мог продолжать, если бы не придумал этот спектакль с переоформлением имущества.
Денис опустился на диван, закрыл лицо руками.
– Лена, я же не со зла. Просто мама...
– Что мама? – резко оборвала его Лена. – Мама решила, что пора меня выставить из дома, который я купила? В котором делала ремонт на свои деньги? В который вложила всю душу?
Галина Петровна попыталась что-то сказать, но Лена не дала ей возможности.
– Знаете, что меня больше всего поражает? Не то, что вы решили меня обмануть. А то, как долго вы это планировали. Документы ведь готовились не один день.
Денис поднял голову. В его глазах стояли слезы.
– Я думал, ты не узнаешь. Думал, тебе все равно. Ты же никогда ничего не выясняла...
– Не выясняла, потому что доверяла. Большая разница.
Лена собрала документы обратно в папку. Руки больше не дрожали. Наоборот, появилась какая-то странная легкость.
– Так что будем делать дальше? – спросила она, глядя на мужа.
– Не знаю, – прошептал он.
– Я знаю. Ты собираешь свои вещи и переезжаешь к маме. А я подумаю, стоит ли подавать на развод или можно попробовать начать отношения заново.
Галина Петровна вскочила с места.
– Как это заново? Вы же муж и жена!
– Пятнадцать лет мы жили в гражданском браке. Пять лет – в официальном. Но по сути, это были отношения, где один человек принимал решения, а другой их выполнял.
Лена повернулась к Денису.
– Если ты хочешь остаться семьей, тебе придется научиться быть равноправным партнером.
Денис молчал, переваривая услышанное. Галина Петровна ходила по комнате, что-то бормоча себе под нос.
– А что насчет денег? – наконец спросил он. – Я же тоже вкладывался в дом.
– Вкладывался. И никто этого не отрицает. Когда решим, что делать с браком, можно будет обсудить и компенсации.
– Ты хочешь меня выгнать из собственного дома?
– Из моего дома. И не хочу выгонять. Хочу, чтобы ты понял – уважение нельзя требовать. Его можно только заслужить.
Лена взяла сумочку и направилась к выходу.
– Куда ты идешь? – крикнула Галина Петровна.
– Домой. Приготовить ужин для семьи. А будет ли эта семья состоять из одного или двух человек – решит ваш сын.
Дома Лена села на кухне и налила себе чаю. Руки больше не дрожали. Впервые за многие годы она чувствовала себя... собой. Не женой Дениса, не невесткой Галины Петровны. Просто Леной.
Телефон запищал. Сообщение от Оли: "Как дела? Все прошло гладко?"
"Лучше некуда. Спасибо за совет."
"Что теперь?"
"Теперь жду, что выберет муж. Семью или маму."
Лена отложила телефон и посмотрела в окно. Во дворе росла яблоня, которую они с Денисом сажали в первый год жизни в этом доме. Тогда казалось, что впереди целая жизнь, полная планов и надежд.
Может, так оно и есть. Просто планы иногда нужно пересматривать.
К вечеру Денис так и не вернулся. Лена поужинала одна, посмотрела новости и легла спать. Утром его тоже не было. Зато на столе лежала записка: "Лена, мне нужно время подумать. Остановлюсь у мамы на несколько дней."
Несколько дней превратились в неделю. Потом в две. Денис изредка приезжал за вещами, когда Лены не было дома. Они переписывались через мессенджеры, но о встрече речи не заходило.
А Лена вдруг поняла, что ей нравится жить одной. Не нужно подстраиваться под чужое расписание, готовить то, что хочется именно ей, смотреть фильмы по своему выбору.
Прошел месяц. Галина Петровна ни разу не позвонила. Зато позвонила Оля.
– Как ты, подруга? Совсем о себе не подаешь вестей.
– Живу. Думаю.
– И к каким выводам пришла?
– К тому, что свобода – это не так страшно, как кажется.
– А Денис?
– А что Денис? Он сделал свой выбор. Остался с мамой.
Лена услышала, как Оля вздохнула.
– Лен, а ты его любишь?
Этот вопрос Лена задавала себе каждый день последние недели. Любила ли она того Дениса, который швырнул ей документы на стол? Того, кто планировал лишить ее дома? Того, кто не мог противостоять маме?
– Я любила того человека, каким он казался. А каким он есть на самом деле... не знаю.
– Понятно. А планы на будущее есть?
– Есть. Хочу сделать ремонт в доме. По своему вкусу. И найти работу получше.
– Звучит здорово.
После разговора с Олей Лена почувствовала прилив энергии.
На следующий день пришло сообщение от Дениса: "Лена, можно встретиться? Поговорить."
Она согласилась. Встретились в кафе недалеко от дома. Денис выглядел усталым, похудевшим. Одет был опрятно, но глаза были грустные.
– Как дела? – спросил он, садясь напротив.
– Нормально. А у тебя?
– Мама постоянно говорит о том, что ты нас предала. Что мы должны подать на тебя в суд.
Лена усмехнулась.
– И ты что думаешь?
– Я думаю, мама была неправа. И я тоже.
Он помолчал, покрутил чашку с остывшим кофе.
– Лена, я хочу домой.
– Дом никуда не делся.
– Я про семью. Про нас.
– Нас уже нет, Денис. Есть ты, который не может постоять за жену перед мамой. И есть я, которая больше не готова терпеть неуважение.
– Но мы же можем попробовать заново...
– Можем. Но не там, где все напоминает о прошлом.
Денис поднял на нее глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Продам дом. Куплю квартиру поменьше. Начну жизнь с чистого листа.
– А как же... наши планы? Дети, которых мы хотели?
Лена почувствовала, как что-то сжалось в груди. Дети. Они действительно планировали. Но годы шли, а Денис все откладывал. То работа нестабильная, то мама против, то еще что-то.
– Дети должны рождаться в семье, где родители уважают друг друга.
– Я уважаю тебя!
– Денис, ты хотел оставить меня без крыши над головой. Рассказывать о том, как ты меня уважаешь, лучше кому-то другому.
Он замолчал, уставившись в чашку.
– А если я поговорю с мамой? Объясню ей?
– Поздно, Денис. Слишком поздно.
– Мне тридцать девять лет. Да, я маменькин сын. Но я могу измениться!
– Может быть. Но я больше не хочу быть испытательным полигоном для твоих изменений.
Лена встала из-за стола.
– Подавай на развод, если хочешь. Я не буду препятствовать.
– А дом?
– Дом я продам. Часть денег отдам тебе. Честно разделим то, во что ты действительно вкладывался.
Денис смотрел на нее снизу вверх, и в его глазах было столько боли, что Лене стало его жалко. Но жалость – не основа для семейной жизни.
– Лена, дай мне еще один шанс. Последний.
– У тебя было пятнадцать лет, чтобы научиться быть мужем. Хватит.
Прошло еще два месяца. Денис действительно подал на развод. Лена продала дом – нашлась семья, которая давно за ним охотилась. Деньги разделила с Денисом честно – высчитала, сколько он потратил на ремонт и благоустройство.
Себе купила двухкомнатную квартиру в новом районе города. Не такую большую, как дом, но светлую и уютную. И главное – свою.
Галина Петровна так и не позвонила. Даже на развод не пришла. Зато пришла Оля, поддержать подругу.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она после суда.
– Странно. Вроде грустно, но в то же время... освобожденно.
– Планы на новую жизнь?
– Пока осваиваюсь в квартире. Потом, может, найду другую работу. А еще хочу завести собаку.
Оля рассмеялась.
– Собака – это серьезно.
– Более серьезно, чем муж. Собака не врет и не уходит к маме.
Через год после развода Лена встретила Дениса на улице. Он шел с какой-то молодой девушкой лет двадцати пяти. Увидев Лену, смутился.
– Привет, – сказал он.
– Привет.
Девушка смотрела на Лену с любопытством.
– Познакомь нас, – попросила она Дениса.
– Это... Лена. Моя бывшая жена.
– А, та самая! – Девушка протянула руку. – Света. Очень приятно.
Лена поздоровалась, удивляясь наглости молодости.
– Денис мне рассказывал про вас. Сказал, что вы очень принципиальная женщина.
– Возможно.
Лена посмотрела на Дениса. Он выглядел хорошо. Похудел, одевался стильнее. И держался более уверенно.
– Как дела, Денис?
– Нормально. Работаю в новой компании. А ты?
– Тоже нормально.
– Слушай, – сказал он вдруг. – Я хотел тебе сказать... Спасибо.
– За что?
– За то, что открыла мне глаза. На многое.
Света дернула его за рукав.
– Ден, нам пора.
– Да, конечно. Лена, удачи тебе.
– И тебе.
Она смотрела им вслед и думала о том, как странно устроена жизнь. Возможно, их развод пошел Денису на пользу. Может, теперь он научится быть самостоятельным.
Вечером Лена сидела на диване в своей квартире. Рядом лежал рыжий кот по имени Рыжик – она так и не завела собаку, зато подобрала на улице котенка.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
– Алло?
– Лена? Это Галина Петровна.
Лена чуть не выронила трубку.
– Слушаю вас.
– Можно с тобой встретиться? Поговорить.
– О чем?
– О... о многом. Я понимаю, ты можешь не захотеть.
Лена помолчала. Любопытство взяло верх.
– Где встретимся?
– Может, у меня дома? Я испеку пирог, как раньше.
Как раньше. Когда они еще могли сидеть на кухне и разговаривать о жизни. До того, как Галина Петровна решила, что невестка стала ей врагом.
– Хорошо. Завтра в три?
– Договорились.
На следующий день Лена пришла к бывшей свекрови. Галина Петровна встретила ее с осторожной улыбкой.
– Проходи, дорогая. Чай уже готов.
Дорогая. Как давно она не слышала этого слова от Галины Петровны.
– Как дела? – спросила Лена, садясь за знакомый стол.
– По-разному. А у тебя?
– Нормально.
Галина Петровна разлила чай, поставила на стол медовик.
– Знаешь, я много думала после того... случая. И поняла, что была неправа.
Лена подняла бровь.
– В чем именно?
– Во всем. Я вмешивалась в ваши отношения. Натравливала сына на тебя. Хотела, чтобы он развелся.
– Зачем?
Галина Петровна вздохнула.
– Мне казалось, ты его не ценишь. У вас не было детей, ты работала больше, чем он. Я думала, ты карьеристка, которой семья не нужна.
– А теперь думаете по-другому?
– Теперь я вижу, что потеряла и сына, и невестку. Денис переехал от меня. Говорит, что хочет жить самостоятельно.
– Это хорошо. Ему тридцать девять лет.
– Наверное. Но мне одиноко. И я поняла, что ты была хорошей невесткой. Лучше, чем я заслуживала.
Лена отставила чашку.
– Галина Петровна, зачем вы мне это говорите?
– Хочу попросить прощения. И... узнать, есть ли у тебя кто-то.
– В смысле?
– Мужчина. Жених.
Лена засмеялась.
– А если есть, что тогда?
– Тогда ничего. Просто хотела бы знать, что ты счастлива.
Странный поворот. Галина Петровна, которая полтора года назад хотела ее выгнать из дома, теперь интересуется ее личной жизнью.
– Пока никого нет. И я не ищу.
– Почему?
– Потому что мне хорошо одной.
Галина Петровна кивнула, словно понимая.
– А про детей не жалеешь?
Вот где больное место. Лена отвела взгляд.
– Жалею. Но не настолько, чтобы рожать ребенка от человека, который может в любой момент поставить тебя перед выбором.
– Я была плохой свекровью.
– Были.
– Но я пыталась защитить сына.
– Защитить от чего? От счастливого брака?
Галина Петровна помолчала, потом наклонилась вперед.
– От повторения моих ошибок. Я слишком рано вышла замуж. Родила сына в девятнадцать. Всю жизнь потратила на семью. А когда муж умер, поняла, что кроме материнства у меня ничего нет.
Это было неожиданно. Лена всегда думала, что Галина Петровна просто ревность к чужому счастью.
– И вы решили, что я такая же?
– Я решила, что любая женщина рядом с моим сыном будет пытаться его изменить. Сделать его слабее.
– А получилось наоборот.
– Получилось наоборот, – согласилась Галина Петровна. – Теперь он живет один, работает на хорошей работе, встречается с этой... Светой.
– Она ему подходит?
– Не знаю. Она молодая, веселая. Но легкомысленная. Видно же, что ей от него нужно только развлечение.
Лена пожала плечами.
– Это не наши проблемы.
– Не наши, – вздохнула Галина Петровна. – Лена, а ты можешь меня простить?
Лена посмотрела на пожилую женщину. В ее глазах была искренняя мука. И впервые за все годы знакомства – уважение.
– Могу. Но это ничего не изменит. Мы не станем подругами.
– Понимаю. Просто хотела, чтобы ты знала – я была неправа.
После разговора с Галиной Петровной Лена долго гуляла по городу. Думала о том, как сложны человеческие отношения. Как люди могут причинять боль друг другу из лучших побуждений.
Вечером позвонила Оля.
– Как дела, подруга? Что новенького?
– Встретилась с бывшей свекровью.
– Серьезно? И как?
– Странно. Она извинилась.
– Принимаешь извинения?
– Принимаю. Но отношений восстанавливать не буду.
– Мудро. А вообще как настроение?
Лена подумала. Как ее настроение? Спокойное. Ровное. Без резких подъемов и спадов.
– Хорошее. Стабильное.
– А планы?
– Думаю открыть собственное дело. Небольшое бюро бухгалтерских услуг.
– Это же здорово! Я тебя поддержу.
Полтора года спустя Лена действительно открыла свое дело. Небольшой офис, трое сотрудников, стабильная клиентская база. Работы было много, но она приносила удовлетворение.
В личной жизни по-прежнему было тихо. Были мужчины, которые проявляли интерес, но Лена никого к себе не подпускала слишком близко. Может, боялась снова ошибиться. А может, просто еще не встретила того, кто стоил бы риска.
Однажды зимним вечером, когда она работала допоздна в офисе, в дверь постучали. Лена подумала, что это охранник здания, но на пороге стоял Денис.
– Привет, – сказал он. – Можно войти?
– Конечно.
Он вошел, огляделся.
– Здорово у тебя здесь. Уютно.
– Спасибо. Как дела?
– По-разному.
Он сел в кресло для посетителей, помолчал.
– Лена, я хотел с тобой поговорить.
– Слушаю.
– Я расстался со Светой.
– Сочувствую.
– Не нужно. Это к лучшему. Она оказалась не той, за кого себя выдавала.
Лена отложила ручку, посмотрела на бывшего мужа.
– Денис, зачем ты пришел?
– Хочу попросить у тебя совета.
Это было неожиданно.
– Какого?
– Как научиться отличать любовь от привычки? Как понять, чего ты хочешь от отношений?
Лена усмехнулась.
– Странные вопросы для мужчины под сорок.
– Но очень важные для мужчины, который понял, что всю жизнь жил неправильно.
Он наклонился вперед, посмотрел ей в глаза.
– Лена, я многое понял за эти годы. Понял, что был плохим мужем. Что позволял маме вмешиваться в нашу жизнь. Что принимал твою заботу как должное.
– Это хорошо, что понял.
– А еще я понял, что до сих пор тебя люблю.
Лена почувствовала, как что-то дрогнуло внутри. Но тут же взяла себя в руки.
– Денис, не нужно.
– Почему?
– Потому что мы уже все прошли. У каждого из нас теперь своя жизнь.
– А если я изменился? Если готов начать заново?
Лена встала, подошла к окну. За ним кружились снежинки.
– Знаешь, что я тебе скажу? Ты действительно изменился. Стал более самостоятельным. Научился жить без мамы. Это похвально.
– Но?
– Но любовь – это не второй шанс для того, кто уже тебя предал. Это первый шанс для того, кто тебя еще не встретил.
Денис молчал, переваривая сказанное.
– То есть никаких шансов?
– То есть мы разные люди теперь. И то, что было между нами, останется в прошлом.
Лена повернулась к нему.
– Но я не жалею о годах, что мы провели вместе. Они многому меня научили.
– Чему?
– Тому, что счастье нельзя построить на компромиссах. Что уважение важнее любви. Что лучше быть одной, чем с тем, кто тебя не ценит.
Денис встал, прошелся по кабинету.
– А что, если я действительно изменился? Что, если теперь умею ценить?
– Тогда найдешь себе женщину, которая поверит в эти изменения. Которая не будет постоянно ждать подвоха.
– А ты не можешь?
– Не могу. И не хочу.
Он кивнул, принимая вердикт.
– Понимаю. Прости, что побеспокоил.
– Ты не побеспокоил. Просто... живи дальше. Будь счастлив.
Денис направился к выходу, но у двери остановился.
– Лена, а ты счастлива?
Она подумала. Была ли она счастлива? В обычном понимании – наверное, нет. У нее не было мужа, детей, традиционной семьи. Но у нее было дело, которое приносило удовольствие. Было спокойствие. Была свобода.
– Да, – сказала она. – По-своему счастлива.
– Тогда все правильно.
После его ухода Лена еще долго сидела в кабинете, думая о прошлом и будущем. Где-то в глубине души она была рада, что Денис пришел. Что попросил прощения. Что понял свои ошибки.
Но дороги назад не было. И это было правильно.
Прошло еще полгода. Дела шли хорошо, клиентов становилось больше. Лена подумывала о том, чтобы нанять еще одного сотрудника.
В один из весенних дней в офис зашел мужчина лет сорока пяти. Представился Михаилом, сказал, что ему нужны бухгалтерские услуги для небольшого туристического агентства.
Разговор получился деловым, но Лена заметила, что мужчина то и дело отвлекается от темы, рассказывает о своих путешествиях, шутит.
– Простите, – сказал он в конце разговора. – Можно задать личный вопрос?
– Смотря какой.
– Вы замужем?
Лена подняла бровь.
– А это имеет отношение к ведению отчетности?
Михаил засмеялся.
– Скорее к ведению переговоров за ужином. Можно пригласить вас поужинать?
Первым порывом было отказаться. Но что-то в его улыбке, в открытом взгляде заставило передумать.
– Хорошо, – сказала она. – Но только ужин.
– Только ужин, – согласился он.
Ужин прошел легко и непринужденно. Михаил оказался интересным собеседником. Рассказывал о странах, в которых побывал, о людях, которых встретил. Не задавал навязчивых вопросов о прошлом.
– А чем заканчиваются ваши путешествия? – спросила Лена за десертом.
– Тем, что хочется поделиться впечатлениями с близким человеком. А его нет.
– Почему?
– Потому что был неудачный брак в тридцать лет. С тех пор осторожничаю.
Лена кивнула. Понимающе.
– А вы? Семья есть?
– Был муж. Развелись три года назад.
– Детей нет?
– Нет.
– Жалеете?
– Иногда. А вы?
– У меня есть дочь от первого брака. Ей уже двадцать пять, живет в другом городе.
После ужина Михаил проводил Лену до дома. Стоял у подъезда, явно не хотел расставаться.
– Можно увидеться еще раз? – спросил он.
– Можно.
– Завтра?
– Завтра рабочий день.
– Тогда в выходные. Может, съездим куда-нибудь? Покажу вам одно место недалеко от города.
Лена колебалась. С одной стороны, ей было приятно мужское внимание. С другой – не хотелось слишком быстро привязываться.
– Хорошо, – сказала она наконец.
В выходные они поехали к озеру в пятидесяти километрах от города. Михаил взял с собой термос с чаем, бутерброды. Устроили импровизированный пикник на берегу.
– Красиво здесь, – сказала Лена, любуясь водной гладью.
– Очень. А знаете, что мне больше всего нравится в путешествиях?
– Что?
– То, что каждое место открывается по-новому, когда показываешь его кому-то еще.
Лена посмотрела на него. В его глазах было что-то теплое, искреннее.
– Михаил, а вы не боитесь снова ошибиться? В отношениях?
– Боюсь. Но еще больше боюсь остаться один. А вы?
Лена подумала. Боялась ли она? Да, боялась. Боялась снова довериться, снова разочароваться. Но рядом с Михаилом чувствовала себя спокойно. Он не давил, не требовал немедленных ответов.
– Тоже боюсь.
– Тогда будем бояться вместе, – улыбнулся он.
Они сидели у озера до захода солнца. Говорили о работе, о планах, о том, что прочитали недавно. Простые, обычные темы, но общение было легким и естественным.
Отношения развивались медленно и осторожно. Михаил не спешил, не настаивал на близости. Они встречались два-три раза в неделю, ходили в кино, театр, просто гуляли по городу.
Лена постепенно привыкала к мысли, что может довериться мужчине. Что не все хотят ее изменить или подчинить.
Через полгода он познакомил ее со своей дочерью, которая приехала в гостях. Девушка отнеслась к Лене дружелюбно, без ревности или подозрительности.
– Папа, она мне нравится, – сказала дочь после встречи. – У нее добрые глаза.
А еще через месяц Михаил сделал предложение. Не на коленях с кольцом, а просто во время прогулки.
– Лена, а что если мы попробуем пожить вместе? Не спеша, без штампов в паспорте. Просто попробуем.
Лена остановилась, посмотрела на него.
– Серьезно?
– Очень серьезно.
– А что если не получится?
– Тогда честно это признаем и останемся друзьями.
Лена размышляла несколько дней. Взвешивала все за и против. И поняла, что хочет попробовать. Не из одиночества, не от страха остаться одной. А потому, что с Михаилом ей было хорошо.
Они начали жить вместе в Лениной квартире. Постепенно, без спешки. Михаил принес только самые необходимые вещи, не стал перестраивать пространство под себя.
Привыкали друг к другу, к общему быту. Иногда ссорились из-за мелочей – кто моет посуду, где ставить обувь. Но ссоры быстро заканчивались.
Через год они расписались. Тихо, без помпы. Только Оля и дочь Михаила в качестве свидетелей.
– Как себя чувствуешь? – спросила Оля после церемонии.
– Как дома, – ответила Лена и поняла, что это правда.
Прошло два года счастливого брака. Лена так и не забеременела – врачи сказали, что в ее возрасте это крайне сложно. Но супруги приняли это спокойно. У них была дочь Михаила, которая стала приезжать чаще. Было дело, которое приносило удовлетворение. Была спокойная, размеренная жизнь.
Однажды Лена встретила на улице Галину Петровну. Пожилая женщина очень постарела, ходила с палочкой.
– Лена? – неуверенно спросила она. – Это ты?
– Здравствуйте, Галина Петровна.
– Как дела, дорогая? Слышала, ты снова замужем.
– Да. А как Денис?
– Женился на той девочке, Свете. У них родился сын.
Лена почувствовала легкий укол в сердце. Ребенок, которого они так хотели с Денисом...
– Это хорошо. Пусть будут счастливы.
– А у тебя как? Дети есть?
– Нет, – спокойно ответила Лена. – Но есть падчерица.
– Понятно. Знаешь, я часто о тебе думаю.
– Правда?
– Да. И понимаю, что была глупой старухой. Денис мог бы быть с тобой счастлив, если бы я не вмешивалась.
Лена посмотрела на Галину Петровну с сочувствием.
– Все к лучшему. И у меня теперь хорошая жизнь, и у Дениса семья.
– Да, наверное. Лена, прости меня. Я знаю, что поздно, но...
– Я давно простила. И себя тоже.
Они расстались спокойно. Лена шла домой и думала о том, как причудливо складывается жизнь. Если бы не история с Денисом, она бы не узнала себя. Не научилась отстаивать свое мнение. И не встретила бы Михаила.
Дома ее ждал муж с ужином и рассказами о рабочем дне.
– Как дела? – спросил он, целуя ее в щеку.
– Встретила бывшую свекровь. Денис женился, у них родился сын.
Михаил внимательно посмотрел на нее.
– И как ты к этому относишься?
– Спокойно. Может, чуть грустно, но не больше.
– Жалеешь?
– О ребенке? Жалею. О браке – нет.
Он обнял ее, прижал к себе.
– Знаешь, что я думаю? У каждого человека в жизни есть несколько вариантов счастья. Главное – не проспать свой.
– И ты думаешь, я не проспала?
– Думаю, мы оба не проспали.
Вечером они сидели на диване, смотрели фильм. Рыжик мурлыкал у Лены на коленях. За окном шел дождь, но дома было тепло и уютно.
– Михаил, а ты жалеешь о первом браке? – вдруг спросила Лена.
– Не жалею. Он дал мне дочь и опыт. А еще понимание того, какой должна быть семья.
– И какой?
– Такой, где каждый может быть собой. Где не нужно играть роли.
Лена кивнула. Это было именно то, чего ей не хватало с Денисом. Права быть собой.
– А что если бы мы встретились раньше? – спросила она.
– Не встретились бы. Раньше мы были другими людьми. Не готовыми к такой любви.
Он был прав. В двадцать пять лет Лена была покладистой девочкой, готовой приспосабливаться к любому мужчине. А теперь она знала себе цену.
– Интересная штука – время, – сказала она.
– Самая интересная. Оно всё расставляет по местам.
За окном прогремел гром. Лена вздрогнула, Михаил обнял ее крепче.
На следующий день Лена стояла на балконе своей квартиры и смотрела на город. Где-то там жил Денис со своей новой семьей. Где-то там доживала свой век Галина Петровна. А она была здесь, в своем доме, со своим мужем.
Михаил вышел на балкон, принес ей чашку кофе.
– О чем думаешь?
– О том, как все изменилось за эти годы.
– К лучшему?
– Определенно к лучшему.
Они стояли рядом, пили кофе и молчали. Не нужно было слов, чтобы понять друг друга.
И Лена подумала, что счастье – это не обязательно то, что ты планировал. Иногда это то, что получается, когда ты перестаешь бороться с жизнью и начинаешь ее принимать. Когда находишь в себе смелость сказать "нет" тому, что тебе не подходит. И "да" тому, что делает тебя лучше.
История закончилась. Но жизнь продолжалась. И это было прекрасно.
Пятнадцать лет спустя Лена проснулась от аромата блинов и смеха на кухне. За окном было солнечное мартовское утро, а в доме царило то особое веселье, которое бывает только по выходным.
На кухне Михаил стоял у плиты, а рядом с ним крутилась Аня - дочка Светы и Дениса. Девочка приехала на весенние каникулы погостить у "тети Лены", как она ее называла.
- Дядя Миша, а можно я сама переверну блин? - просила восьмилетняя Аня.
- Осторожно, сковорода горячая, - предупредил Михаил, но все же позволил девочке помочь.
Лена стояла в дверном проеме и улыбалась. Кто бы мог подумать, что жизнь так повернется? Аня регулярно приезжала к ним в гости - Света работала в другом городе, а Денис часто был в командировках.
- Тетя Лена! - заметила ее Аня. - Смотри, какие красивые блины у нас получаются!
- Вижу, умница. А где твой папа сейчас?
- В Америке. Там новый проект строят. Сказал, что привезет мне подарок.
Лена налила себе чая и села за стол. Отношения с Денисом за эти годы наладились. Не сказать, что они стали друзьями, но взаимное уважение появилось. Особенно после того, как у него родилась дочь.
- А мама когда приедет? - спросила Лена.
- Через две недели. У нее важная конференция.
Света оказалась хорошей матерью, хотя и строила карьеру. Аня росла умной, открытой девочкой. И самое удивительное - она сама просилась приехать к Лене и Михаилу.
Михаил поставил на стол тарелку с блинами.
- Ну что, дамы, завтракаем?
За завтраком зазвонил телефон. Лена глянула на экран и удивилась.
- Галина Петровна? Здравствуйте.
За эти годы они изредка созванивались. В основном по поводу Ани - бывшая свекровь обожала внучку.
- Леночка, дорогая, как дела? Аня у вас?
- Да, у нас. Хотите с ней поговорить?
- Конечно! Но сначала... Лена, у меня к тебе просьба. Можно приехать к вам? Хочу внучку увидеть, да и с тобой поговорить.
Лена переглянулась с Михаилом. Он кивнул - мол, конечно, пусть приезжает.
- Приезжайте, Галина Петровна. Будем рады.
- Правда? Спасибо, дорогая. Я завтра утром буду.
Аня подпрыгнула на стуле.
- Бабушка Галя приедет? Ура! Она умеет лепить самые вкусные пельмени!
На следующий день Галина Петровна приехала с огромной сумкой, полной продуктов и подарков для Ани. В семьдесят лет она все еще держалась бодро, хотя и заметно постарела.
- Леночка, - сказала она, когда Аня убежала играть. - Спасибо, что приняла меня. Знаю, что у нас непростая история.
- Что вы, Галина Петровна. Аня вас обожает, а нам приятно видеть, что у нее есть любящая бабушка.
Старшая женщина достала из сумки фотографии.
- Хотела показать тебе снимки Дениса с семьей. Он сейчас хорошо выглядит. Повзрослел.
Лена посмотрела на фотографии. Денис действительно изменился - стал более уверенным, спокойным. На снимках он обнимал Свету и Аню, и все они выглядели счастливыми.
- Я рада за них, - искренне сказала Лена.
- А ты знаешь, - продолжила Галина Петровна, - Денис мне недавно сказал интересную вещь. Сказал, что развод с тобой стал для него самым болезненным, но и самым важным уроком в жизни.
- Как это?
- Он понял, что такое настоящая потеря. И научился ценить то, что имеет. Со Светой он совсем другой муж, чем был с тобой.
Лена кивнула. Это было приятно слышать - не из мести, а просто потому, что значило: их боль была не напрасной.
- Галина Петровна, а как ваши дела? Здоровье?
- Да что здоровье в моем возрасте. Держусь. А вот одиночество... Иногда тяжело.
- Вы всегда можете приехать к нам, - предложил Михаил, входя в комнату. - Аня будет счастлива.
Глаза у Галины Петровны заблестели.
- Правда?
Вечером, когда Аня легла спать, а Галина Петровна разместилась в гостевой комнате, Лена и Михаил сидели на балконе.
- Странно все получилось, - сказала Лена. - Кто бы мог подумать, что я буду принимать у себя бывшую свекровь и воспитывать дочь бывшего мужа.
- А ты жалеешь?
- Нет. Мне нравится Аня. Она хорошая девочка. И Галина Петровна... она изменилась.
- Люди способны меняться, - согласился Михаил. - Правда, не все и не всегда.
- Знаешь, о чем я думаю? Может, все эти испытания были нужны. Чтобы мы стали теми, кто мы есть сейчас.
Михаил взял ее за руку.
- Из каждого опыта можно извлечь урок. Главное - не ожесточиться.
Лена посмотрела на него с благодарностью. Этому мужчину она могла довериться полностью.
На следующее утро Галина Петровна помогала Лене готовить завтрак. Работали молча, но легко - словно делали это всегда.
- Лена, - вдруг сказала старшая женщина. - Хочу тебе кое-что рассказать.
- Слушаю.
- Помнишь ту историю с домом? Когда Денис хотел все переоформить на меня?
- Конечно помню.
- Так вот... Идея была моя.
Лена замерла с ножом в руках.
- Ваша?
- Моя. Я подговорила Дениса. Думала, что если у тебя ничего не останется, ты быстрее уйдешь из его жизни.
Галина Петровна всхлипнула.
- Я была злая старуха. Завидовала твоей молодости, твоей самостоятельности. Мне казалось, что ты забираешь у меня сына.
Лена медленно положила нож на доску.
- Зачем вы мне это говорите сейчас?
- Потому что не могу больше жить с этим грузом. Потому что ты хорошо относишься к Ане, к нам всем. А я... я была чудовищем.
Галина Петровна плакала, не скрывая слез.
- Лена, можешь ли ты меня простить? Понимаю, что прошу многого...
Лена обняла старшую женщину за плечи.
- Я простила вас давно, Галина Петровна. И не только вас - себя тоже.
- За что себя?
- За то, что долго терпела неуважение. За то, что не ценила себя.
Они стояли обнявшись посреди кухни, и Лена понимала - это тоже часть исцеления. Не только ее, но и Галины Петровны.
- Спасибо, - шептала старшая женщина. - Спасибо, что не озлобилась.
После отъезда Галины Петровны и Ани дом стал казаться непривычно тихим. Лена сидела в своем кабинете, работала над отчетами. Бизнес развивался хорошо - теперь у нее было уже пятнадцать сотрудников и офис в центре города.
Михаил зашел с чаем.
- О чем думаешь?
- О том, как причудливо все устроено. Галина Петровна, которая когда-то хотела меня выгнать, теперь просит прощения. Аня, дочка Дениса, называет меня тетей и приезжает отдыхать. А я... я счастлива.
- Счастье - это не точка назначения, - сказал Михаил. - Это способ путешествия.
Лена улыбнулась. Ее муж любил такие философские высказывания, и часто они оказывались очень точными.
Зазвонил телефон. Оля с сообщением: "Лен, у меня новости! Выхожу замуж!"
Конец 9 части
Часть 10
Вечером они с Михаилом гуляли по набережной. Город за эти годы тоже изменился - стал красивее, современнее. Но для Лены важнее было внутреннее преображение.
- Знаешь, - сказала она мужу, - я поняла кое-что важное. Раньше я думала, что счастье - это когда у тебя есть все, что нужно. Дом, семья, работа.
- А теперь?
- А теперь понимаю - счастье это когда ты можешь быть собой. Когда не нужно притворяться или подстраиваться. Когда рядом люди, которые принимают тебя такой, какая ты есть.
Михаил остановился, повернулся к ней лицом.
- А ты знаешь, что дает мне счастье?
- Что?
- То, что каждое утро я просыпаюсь рядом с женщиной, которая знает себе цену. И которая выбрала меня.
Они поцеловались, стоя на мосту над рекой. И Лена поняла - это и есть настоящее счастье. Не то, которое нужно завоевывать или доказывать. А то, которое приходит, когда ты наконец становишься собой.