Катя замерла над кастрюлей с борщом, половник застыл в воздухе. Егор стоял в дверях кухни, костюм безупречно отглажен, галстук идеально завязан. Тот самый вид, который появился у него три месяца назад, когда бизнес пошёл в гору.
— Что ты сказал? — голос прозвучал тише, чем она рассчитывала.
— Ты прекрасно расслышала. — Егор поправил запонки, те самые дорогие, что купил на прошлой неделе. — Завтра подаём документы на развод. Я уже с адвокатом говорил.
Половник выскользнул из рук и звякнул о край кастрюли. Красные капли борща разлетелись по белому фартуку Кати, как кровь на снегу. Её ноги подкашивались, пришлось схватиться за край стола.
— Десять лет, Егор. Десять лет я...
— Ты что? Поддерживала меня? — он усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли тепла. — Катя, я сам всего добился. Мой бизнес, мои деньги, мой успех.
Она посмотрела на него — на этого мужчину в дорогом костюме, который стоял в их маленькой кухне, как чужой. Где же тот Егор, который два года назад не мог заснуть от волнения перед важной сделкой? Который просил её посидеть рядом, пока он готовил презентацию, потому что рядом с ней думалось лучше?
— Я помогала тебе. Вести учёт, работать с документами...
— Мелочи. — Егор махнул рукой, будто смахивая пыль. — Любой бухгалтер справился бы лучше.
Катя отвернулась к плите, чтобы он не увидел, как дрожат её руки. Борщ кипел, пузырьки лопались на поверхности с противным чавканием. Как их жизнь. Десять лет — и всё лопнуло.
— У тебя есть кто-то? — вопрос сорвался сам собой.
— Это не твоё дело.
Ответ был яснее любых слов. Катя закрыла глаза, и по внутренней стороне век поплыли картинки: их свадьба в простеньком ресторанчике, их первая квартира-студия, их планы, мечты.
— Хорошо. — Она повернулась к мужу, и что-то в её голосе заставило его насторожиться. — Если так, то пусть будет развод.
Егор ожидал слёз, упрёков, истерики. Но Катя стояла прямо, руки сложены на груди, взгляд спокойный. Почти холодный.
— Вот и отлично. Я думал, будут проблемы. — Он ослабил галстук. — Мой адвокат всё оформит. Алименты тебе, конечно, не положены, детей нет. Квартира записана на меня. Ты получишь компенсацию, конечно, но символическую.
— Конечно. — Катя кивнула. — А бизнес?
— Что — бизнес?
— Он появился во время брака. По закону половина моя.
Егор рассмеялся. Так громко и презрительно, что соседи наверняка услышали через тонкие стены.
— Катя, дорогая, ты забыла? Фирма оформлена на Риту.
Имя Риты прозвучало, как пощёчина. Так вот где собака зарыта. Катя всегда подозревала что-то между Егором и его новой секретаршей. Слишком часто её взгляд задерживался на муже, слишком поздно он стал приходить с работы.
— Риту, которой двадцать три? — голос Кати оставался ровным, хотя внутри всё горело.
— Риту, которая умеет ценить успешного мужчину. — Егор поправил рукав рубашки. — В отличие от некоторых, которые только критикуют и ноют.
Катя вспомнила, как ещё полгода назад гладила эти рубашки, готовила завтраки в пять утра, когда у него были ранние встречи. Как выслушивала его планы и проблемы, давала советы, которыми он теперь так гордился.
— Понятно. — Она выключила плиту. — Тогда мне нечего здесь делать.
— Не торопись. — Егор заблокировал ей дорогу. — Можешь пожить здесь до развода. Я переехал к... в другое место.
— К Рите, значит. — Катя сняла фартук, аккуратно сложила. — Как удобно. Она же тебе и секретарша, и любовница, и теперь ещё деловой партнёр.
— Не говори так. — В голосе Егора появилось раздражение. — Рита умная девочка. Красивая. Амбициозная.
— И молодая. Не забудь молодая.
Катя прошла мимо него к коридору. За спиной слышала его тяжёлое дыхание. Злился. Хорошо. Пусть злится.
В спальне она открыла шкаф и достала чемодан. Тот самый, что они покупали для медового месяца в Турции. Тогда казалось, что впереди целая жизнь путешествий и открытий.
— Куда ты? — Егор появился в дверях.
— К матери. — Катя складывала вещи методично, без спешки. — Не беспокойся, недолго. Найду съёмную квартиру.
— Катя, не устраивай драму. Мы можем разойтись цивилизованно.
Она остановилась, держа в руках их общую фотографию с прошлогоднего корпоратива. Егор обнимал её за плечи, оба смеялись над каким-то пустяком. Теперь эта фотография казалась насмешкой.
— Цивилизованно? — Катя положила снимок в чемодан лицевой стороной вниз. — Ты бросаешь жену ради молоденькой секретарши, переписываешь бизнес на её имя и называешь это цивилизованным?
— Я никого не бросаю. Мы просто... переросли друг друга.
— Ты перерос, Егор. А я как была наёмной рабочей в твоей жизни, так и осталась.
Катя застегнула чемодан. Получилось неожиданно легко — за десять лет накопилось не так много личных вещей. Всё важное было общим, а значит, теперь его.
— Я пришлю за остальными вещами. — Она взялась за ручку чемодана.
— Катя, подожди.
Но она уже шла к выходу, и что-то в её походке заставило Егора не произносить слова, которые крутились на языке.
В прихожей Катя надела пальто, то самое серое, которое Егор называл скучным. "Купи что-нибудь поярче", — говорил он. Теперь не будет говорить.
— Адвокат свяжется с тобой? — она обернулась у двери.
— Свяжется. Всё будет быстро и просто.
— Хорошо. — Катя взялась за дверную ручку, потом вдруг остановилась. — Знаешь, Егор, я желаю тебе счастья. Искренне. Пусть твоя Рита будет лучше меня во всём.
Что-то в её тоне заставило его нахмуриться. Слишком спокойно. Слишком... примирительно? Катя не из тех, кто сдаётся без боя.
— Спасибб. — Он подошёл ближе. — Ты... не планируешь никаких глупостей?
— Каких глупостей? — Катя искренне удивилась. — Господи, Егор, я же не сумасшедшая. Ты хочешь развестись — мы разведёмся. Всё честно.
И ушла. Дверь закрылась мягко, без хлопка.
Егор остался стоять в пустой прихожей. Почему-то вместо облегчения чувствовал какую-то тревогу. Катя повела себя не так, как он ожидал. Где были слёзы? Упрёки? Попытки вернуть его?
Он включил телевизор, но не мог сосредоточиться на программе. Мысли путались. Достал телефон, набрал номер Риты.
— Привет, солнышко. Всё, я свободен.
— Рита зашла с кем-то, — раздался немолодой женский голос. — Перезвоните позже.
Егор положил трубку, раздражённо поморщившись. Даже мать Риты относилась к нему как к источнику денег. Ну и ладно. Так даже честнее.
На кухне ещё пахло борщом. Катя хорошо готовила, это точно. Риту за плитой он пока не видел — она предпочитала рестораны.
Егор открыл холодильник, достал пиво. Будущее виделось радужным: процветающий бизнес, красивая молодая жена, новая жизнь без упрёков и рутины.
На следующий день Катя сидела в офисе адвоката Валентины Сергеевны — пожилой женщины со стальным взглядом и острым умом. Мать посоветовала именно её.
— Покажите документы на бизнес мужа. — Адвокат придвинула очки.
— Он говорит, всё оформлено на секретаршу. — Катя положила папку на стол. — Но вот что интересно. До этого фирма была оформлена на меня.
Валентина Сергеевна подняла голову, в глазах сверкнул профессиональный интерес.
— Продолжайте.
— Год назад Егор попросил переоформить фирму. Сказал, для налогов выгоднее. Я доверяла ему, подписала все бумаги. — Катя достала из папки документы. — Но кое-что я сохранила.
Адвокат просматривала бумаги, и её лицо становилось всё более заинтересованным.
— Значит, фирма была создана на ваши деньги? Стартовый капитал — ваша доля от продажи дедушкиной дачи?
— Да. — Катя кивнула. — Пятьсот тысяч рублей. Тогда это были большие деньги для нас.
— А эти документы откуда? — Валентина Сергеевна поднимала один бланк за другим.
— Я вела всю первичную документацию. До того, как Егор нанял бухгалтера. — Катя замялась. — И кое-что ещё. Егор не знает, что я умею восстанавливать удалённые файлы.
— То есть?
— У него есть привычка работать дома на ноутбуке. И удалять переписку с деловыми партнёрами. Думает, что удалённое исчезает навсегда.
Адвокат сняла очки, протерла их.
— Покажите, что у вас есть.
Катя достала флешку. На лице Валентины Сергеевны появилась хищная улыбка.
— Очень интересно. А теперь скажите честно — вы всё это время знали, чем занимается ваш муж в последние месяцы?
— Знала. — Катя выпрямилась на стуле. — И молчала. И собирала доказательства.
— Зачем молчали?
— Любила его. Надеялась, что образумится.
Валентина Сергеевна пролистала файлы на флешке. Переписка с подставными фирмами, схемы ухода от налогов, махинации с госзаказами.
— Екатерина, вы понимаете, что у вас в руках?
— Понимаю. — Голос Кати был твёрд. — Но я не хочу сажать Егора. Хочу только справедливого раздела имущества.
— Справедливого? — адвокат усмехнулась. — Дорогая, справедливость в вашем случае — это минимум половина всех активов плюс компенсация.
Катя кивнула. Она была готова к этому разговору. Всю ночь не спала, прокручивая варианты.
— Что вы предлагаете?
— Сначала мы подаём иск о признании сделки по переоформлению бизнеса недействительной. Затем — о разделе имущества. — Валентина Сергеевна начала что-то записывать. — А эти документы оставим про запас.
— А если он станет угрожать?
— Тогда мы передадим всё в налоговую. — Адвокат посмотрела через очки. — Вы готовы к серьёзной борьбе?
— Готова. — Катя сжала руки в кулаки. — Двадцать лет я была образцовой женой. Поддерживала, верила, помогала. А теперь он выбрасывает меня, как использованную вещь.
— Мужчины думают, что женщины ничего не понимают в бизнесе. — Валентина Сергеевна улыбнулась. — Ваш муж совершил классическую ошибку.
— Какую?
— Недооценил противника.
Катя ушла от адвоката с чувством, будто груз свалился с плеч. План был. Силы были. Оставалось только дождаться первого хода Егора.
Долго ждать не пришлось. Уже вечером позвонил его адвокат. Встреча назначена на завтра.
Мать встретила Катю в коридоре с тревожным лицом.
— Дочка, ты уверена, что правильно поступаешь?
— Мама, я в первый раз в жизни поступаю правильно. — Катя обняла мать. — Раньше я всегда шла на компромиссы.
На следующий день в офисе адвоката Егор выглядел уверенно. Рядом с ним сидел щёголеватый мужчина в дорогом костюме — его представитель.
— Итак, — начал адвокат Егора, — мой клиент готов к быстрому решению вопроса. Мы предлагаем компенсацию в размере двухсот тысяч рублей.
Валентина Сергеевна даже не подняла глаз от бумаг.
— Смешно.
— Простите?
— Я сказала — смешно. — Она наконец посмотрела на них. — Вы предлагаете женщине, которая десять лет вкладывала в семейный бизнес, получить меньше, чем стоит подержанная машина.
Егор поморщился. Такого поворота он не ожидал.
— Катя, будь разумной. Фирма оформлена не на тебя.
— Неправомерно оформлена. — Валентина Сергеевна положила на стол документы. — У нас есть основания оспорить эту сделку.
Адвокат Егора быстро просмотрел бумаги. Лицо у него вытянулось.
— Кроме того, — продолжала Валентина Сергеевна, — моя клиентка является соучредителем бизнеса фактически, если не юридически. Стартовый капитал — её средства.
Егор побледнел. Он забыл про эти деньги. Тогда пятьсот тысяч казались пустяком, но юридически это меняло всё.
— То есть вы требуете... — начал его адвокат.
— Мы требуем справедливого раздела всего имущества, накопленного в браке. — Валентина Сергеевна достала ещё одну папку. — Включая долю в бизнесе, недвижимость, автомобили, банковские счета.
— Это невозможно! — Егор ударил кулаком по столу. — Я всего добился сам!
— Тише, — одёрнул его адвокат. — Что конкретно вы предлагаете?
— Половину от всех активов. Плюс компенсацию за моральный ущерб.
Егор вскочил со стула.
— Катя, ты с ума сошла? Я не дам тебе ни копейки больше!
Впервые за всё время Катя посмотрела мужу прямо в глаза.
— Тогда увидимся в суде.
После ухода Егора Валентина Сергеевна расслабилась в кресле.
— Он попытается уничтожить документы, переписать активы.
— Пусть попробует. — Катя была удивительно спокойна. — У меня есть кое-что ещё.
— Что именно?
— Егор не знает, что я дружу с его бухгалтером. Людой. — Катя достала из сумки ещё один конверт. — Она тоже не очень довольна тем, как с ней поступают.
Валентина Сергеевна подняла бровь.
— Людмила готова дать показания?
— Готова. И предоставить копии всех документов за последние три года.
— Интересно. А почему она согласилась вам помочь?
— Егор собирается её уволить. — Катя грустно улыбнулась. — Рита считает, что бухгалтер должен быть молодым и красивым.
Адвокат рассмеялась.
— Ваш муж совершает одну ошибку за другой.
— Он думает, что все женщины дуры.
— И очень скоро поймёт, что ошибался.
Через неделю Егор вызвал Катю на встречу в кафе. Он выглядел раздражённым и уставшим. Рита висела у него на руке, но держалась напряжённо.
— Катя, хватит этого цирка. — Егор даже не поздоровался. — Я поднимаю ставку до пятисот тысяч.
— Нет. — Катя спокойно размешивала кофе.
— До миллиона!
— Нет.
Рита беспокойно заёрзала на стуле.
— Егорик, может, согласимся? Она ведь тоже трудилась...
— Молчи! — рыкнул на неё Егор. — Ты ничего не понимаешь!
Катя посмотрела на девушку с сочувствием. Красивая, молодая, но уже начинала понимать, с кем связалась.
— Егор, — сказала Катя тихо, — я потратила на тебя десять лучших лет своей жизни. Я не продаются за миллион.
— Тогда что ты хочешь?
— Справедливости.
Егор встал, швырнув на стол деньги за кофе.
— Увидимся в суде, дорогая.
Через две недели Егор понял, что дела плохи. Суд принял к рассмотрению иск о признании сделки недействительной. Банки заморозили часть счетов. А главное — началась налоговая проверка.
— Я же говорил тебе — не связывайся с этой схемой, — ныл его адвокат. — Теперь они всё вскроют.
— Откуда Катя могла знать? — Егор метался по офису. — Она же домохозяйка!
— Домохозяйка, которая имеет диплом экономиста и десять лет следила за вашими делами.
Егор остановился. До него только сейчас дошло — Катя же не просто готовила борщи. Она помогала ему с документами, знала пароли, имела доступ ко всем бумагам.
— Она меня подставила! — взревел он.
— Она защищает свои интересы. — Адвокат собрал бумаги. — И делает это очень профессионально.
В этот момент в офис ворвалась Рита, вся в слезах.
— Егорик! Налоговая пришла ко мне домой! Они требуют документы по фирме!
Егор сел в кресло. Всё рушилось.
— Что они хотят? — спросил он упавшим голосом.
— Все документы с момента создания фирмы. И объяснений, как я, студентка-заочница, стала владелицей компании с оборотом в несколько миллионов. — Рита хлюпала носом. — Егорик, я боюсь!
Адвокат покачал головой.
— Это ещё не всё. — Он положил на стол вызов в суд. — Людмила Петрова подала иск о трудовых нарушениях. Требует компенсацию за незаконное увольнение.
— Какое увольнение? Я её ещё не уволил!
— Уволили, Егор Михалыч. — В дверях появилась Люда с коробкой вещей. — Час назад. Ваша секретарша принесла приказ.
Рита опустила глаза.
— А ещё, — продолжала Люда, — я передала в суд копии всех документов, которые вы просили уничтожить в прошлом месяце.
Егор схватился за сердце. Всё, приехали.
— Кэти, что тебе надо? — выдавил он.
— Я же говорила. Справедливости.
Суд длился месяц. Егор пытался скрыть активы, переписать имущество, но было поздно. Катя оказалась на три шага впереди его.
В последний день заседания судья зачитал решение:
— Сделка по передаче доли в бизнесе признается недействительной. Имущество подлежит разделу в равных долях.
Егор сидел бледный как полотно. Рядом с ним всхлипывала Рита — её тоже привлекли к ответственности за участие в мошенничестве.
— Кроме того, — продолжал судья, — ответчик обязан выплатить истице компенсацию за моральный ущерб в размере двух миллионов рублей.
Адвокат Егора попросил слова:
— Ваша честь, мой клиент не может выплатить такую сумму единовременно.
— Суд устанавливает рассрочку на два года.
Катя сидела спокойно. Она выиграла. Не только в материальном смысле. Она доказала себе, что может постоять за себя.
— Катя... — начал Егор, когда они вышли из зала.
— До свидания, Егор.
Через полгода Катя открыла собственное дело — консультационное агентство для женщин, проходящих через развод. Опыта хватало.
Егор пытался восстановить бизнес, но налоговое дело убило его репутацию. Рита ушла от него сразу после суда, найдя более перспективного покровителя.
Однажды вечером Катя встретила его у супермаркета. Егор выглядел постаревшим, усталым.
— Катя, — он подошёл к ней, — можно поговорить?
— О чём, Егор?
— Я понимаю теперь... Я был неправ. Очень неправ.
Она посмотрела на него без злости. Просто посмотрела на чужого уставшего мужчину.
— Знаешь, — сказала она, — год назад я мечтала услышать эти слова.
— А сейчас?
— Сейчас мне всё равно.
Катя пошла к машине. Той самой, которую раньше водила только по выходным, потому что Егор считал её недостаточно аккуратной водительницей.
— Катя! — крикнул он ей вслед. — Ты была права! Во всём права!
Но она уже не слушала. У неё была новая жизнь. Свой бизнес, свои планы, своя свобода.
А Егор остался стоять возле супермаркета, держа в руках пакет с дешёвыми полуфабрикатами. В квартире-студии, которую он снимал на окраине, его никто не ждал.
Он достал телефон, хотел набрать номер Кати. Но так и не набрал. Некоторые ошибки исправить уже нельзя.
А Катя ехала домой и думала о завтрашней встрече с новой клиенткой. Женщиной, которая тоже думала, что её муж изменился и стал чужим.
— Знаешь что, дорогая? — скажет ей завтра Катя. — У нас есть больше возможностей, чем мы думаем. Главное — не бояться ими воспользоваться.
И она была права. В суде, в жизни, во всём.
Егор это понял слишком поздно.
Прошёл год. Катя переехала в новую квартиру в центре города. Агентство процветало — оказалось, что женщин, которым нужна помощь в подобных ситуациях, очень много.
В её жизни появился новый мужчина — Игорь, адвокат из соседней конторы. Не красавец, не миллионер, но надёжный и честный. Тот, кто ценил её ум, а не только способность готовить борщ.
— Ты никогда не жалеешь? — спросил он как-то вечером, когда они сидели на балконе с чаем.
— О чём?
— О том, что не простила. Не дала ему шанс исправиться.
Катя подумала.
— Знаешь, кто-то должен был заплатить за те десять лет. За то, что я потеряла себя, живя чужими мечтами. — Она усмехнулась. — Пусть это будет он.
Игорь кивнул. Он понимал её.
— А ты сейчас счастлива?
— Я сейчас свободна. А это дороже счастья.
А Егор так и не смог оправиться. Бизнес рухнул окончательно, когда выяснилось, что налоговые махинации были глубже, чем думали. Пришлось продать последнее имущество, чтобы расплатиться с долгами.
Рита вышла замуж за пожилого бизнесмена и теперь изображала из себя светскую львицу. На Егора даже не оглядывалась, когда встречала на улице.
Работу он нашёл только в маленькой фирмочке, обычным менеджером. Зарплата — тысяч тридцать. Те самые деньги, которые раньше тратил на одну рубашку.
Сослуживцы не знали о его прошлом. Для них он был просто угрюмым мужиком средних лет, который работает исключительно ради денег.
Иногда, лёжа в своей однушке, он думал о Кате. О том, как она терпела его высокомерие, поддерживала, когда было трудно, молчала, когда он изменял.
Теперь он понимал — она была единственной, кто любил его по-настоящему. Не за деньги, не за статус. Просто любила.
И он всё сломал. Собственными руками.
Однажды Егор увидел Катю в торговом центре. Она смеялась, разговаривая с каким-то мужчиной. На ней было красивое платье, волосы красиво уложены, лицо светилось.
Она счастлива. По-настоящему счастлива.
А он спрятался за колонну, как вор.
После всего, что было между ними, он не имел права приближаться к ней. Да и о чём говорить? Извиниться? Поздно.
Егор пошёл к выходу и неожиданно услышал знакомый голос:
— А помните, как у нас начиналось? — говорила какая-то молодая девица своей подруге. — Он тогда сказал: "Знаешь что, дорогая? Теперь у меня есть деньги, и ты мне больше не нужна".
Егор остановился как вкопанный. Девочка продолжала:
— И что в итоге? Через полгода она отсудила у него всё. Всё до копейки! А он теперь нищий.
— Ничего себе! А она?
— А она новое дело открыла. Помогает женщинам разводиться. Говорят, очень успешное.
Подруги прошли мимо, а Егор стоял, чувствуя, как горят щёки.
Его история стала притчей во языцех. Пример того, как не надо поступать с жёнами. Катя даже не старалась это скрывать — их дело было публичным, документы можно найти в открытом доступе.
А сейчас она ещё и лекции читала. "Как защитить свои права при разводе", "Финансовая грамотность для женщин", "Как распознать мужа-мошенника".
На одну из таких лекций Егор даже хотел пойти. Посмотреть, послушать. Но передумал. Зачем? Чтобы в очередной раз убедиться, какой он был дурак?
Лучше просто жить дальше. В своей однушке, с работы на работу, копить деньги на старость.
Правда, копить получалось плохо. После выплаты Кате и налоговых штрафов оставалось мало.
Зимним вечером, возвращаясь с работы, Егор покупал продукты в том же супермаркете, где когда-то встретил Катю. Менеджеры поменялись, но отдел готовой еды всё остался на том же месте.
Он взял контейнер с мясом по-французски. Дешёвое, невкусное, но сытное.
Кассир — молодая девочка, лет восемнадцати — пробивала товары и вдруг сказала:
— А вы похожи на одного человека. Видела его фото в интернете.
Егор напрягся.
— На кого?
— Да статья была про развод. Там мужик жену бросил ради молодой. А она потом с него столько денег отсудила! — Девочка явно наслаждалась сплетней. — Фото помню — он такой же, как вы. Среднего роста, лысеет...
— Может, не надо? — буркнул Егор.
— Да ладно, интересная же история! Представляете — думал, что умник, а жена оказалась хитрее. Всё его имущество получила. Справедливо, по-моему.
Егор заплатил и поспешил к выходу. Но девочка не унималась:
— А она теперь бизнес-вумен! Богатая, свободная. А он, говорят, нищий.
За ним уже стояла очередь, и Егор наконец смог уйти. На улице было холодно, и начинал падать снег.
Он шёл домой и думал о том, что его история будет жить ещё долго. Как предостережение, как урок, как повод для пересудов.
А у Кати в тот же вечер была встреча с новой клиенткой. Женщина лет сорока, красивая, но уставшая.
— Муж сказал, что хочет развестись. — Она еле сдерживала слёзы. — Двадцать лет брака. Дети взрослые. А он нашёл себе молоденькую.
— Я понимаю. — Катя налила чай. — Расскажите подробнее.
— Он думает, что я ничего не понимаю в его делах. Что останусь ни с чем. — Голос женщины крепчал. — Но я не такая дура, как он думает.
— Отлично. — Катя улыбнулась. — Тогда мы покажем ему, на что способны умные женщины.
Они проговорили два часа. Когда клиентка ушла, Катя ещё долго сидела у окна, глядя на огни города.
Каждая история была похожа на её собственную. Мужчины, которые считали жён приложением к своей жизни. Женщины, которые годами терпели пренебрежение, а потом неожиданно брали судьбу в свои руки.
И почти всегда выходили победительницами. Потому что недооценённые люди — самые опасные противники.
Катя подошла к зеркалу. Ей было тридцать восемь. Лучшие годы были не впереди — они были прямо сейчас.
Послезавтра у неё свидание с Игорем. Они собирались в театр, потом в ресторан. Обычные вещи, которые раньше казались недостижимой роскошью. С Егором они почти не выбирались — он всегда был слишком занят или слишком уставш.
Телефон зазвонил. Игорь.
— Привет, красавица. Как дела?
— Хорошо. — Она действительно чувствовала себя хорошо. — Работала с клиенткой.
— Очередная жертва плохого мужа?
— Очередная сильная женщина, которая пока об этом не знает.
Игорь рассмеялся. Он гордился её работой, её независимостью. Говорил, что встретил не жену, а партнёра.
— Кстати, — сказал он, — видел объявление о твоей лекции в субботу. "Финансовая защита в браке".
— Да, зал уже полностью забронирован.
— Молодец. Я горжусь тобой.
На душе стало тепло. Когда в последний раз Егор говорил, что гордится ею?
А Егор в это время сидел дома и смотрел телевизор. Какое-то безымянное шоу, где люди выясняли отношения при помощи ведущего.
За стенкой соседи ссорились. Молодая семья — муж программист, жена дизайнер. Обычная семейная жизнь.
— Ты меня не ценишь! — кричала жена.
— Да что ты такого делаешь? — отвечал муж. — Дом, еда, дети — это не работа!
Егор поморщился. Как же знакомо. Только он говорил это Кате более изящно, не так прямо.
Но суть была та же. Он не ценил её. Считал само собой разумеющимся, что она всё делает для семьи.
А она молчала. Копила обиды. И документы.
Егор встал, подошёл к окну. Во дворе дети играли в снежки. Смеялись, падали, снова вставали.
У него с Катей не было детей. Она хотела, но всё откладывала — сначала карьеру построить, потом квартиру купить, потом ещё что-то.
А теперь поздно. И для детей, и для семьи, и для всего остального.
Следующим утром Егор проснулся от звонка в дверь. Открыл — стоял курьер с пакетом.
— Егор Михайлович?
— Да.
— Распишитесь.
В пакете лежало приглашение. На лекцию Кати. "Как защитить свои права при разводе".
Зачем она это прислала? Издевается?
Егор хотел выбросить приглашение, но не смог. Положил на стол и долго смотрел.
А что, если пойти? Посмотреть, что она рассказывает людям об их истории?
Нет, глупости. У него хватает унижений и без этого.
Но мысль не уходила. Всю неделю он думал об этом приглашении.
И в субботу всё-таки пошёл.
Зал был забит битком. Женщины от двадцати до шестидесяти лет. Деловые, домохозяйки, студентки. Все слушали внимательно.
Катя была на сцене — уверенная, красивая, успешная. Она рассказывала о правах жён, о том, как защитить себя от финансовых махинаций мужей.
Егор сел в самом дальнем углу, но всё равно боялся, что она его увидит.
— Многие женщины думают, что если бизнес оформлен на мужа, то при разводе они ничего не получат, — говорила Катя. — Это не так. Если вы помогали создавать этот бизнес, вложили в него свои деньги или труд — вы имеете права.
Кто-то из зала поднял руку:
— А если муж всё переписал на секретаршу?
Катя улыбнулась. Той самой улыбкой, которую Егор когда-то так любил.
— Такие сделки можно оспорить. У меня был случай... — Она сделала паузу. — Муж думал, что жена ничего не понимает в документах. Оформил всё на любовницу. А жена оказалась умнее, чем он думал.
Зал замер в ожидании.
— В итоге она получила половину всего имущества. А он остался практически ни с чем.
— А что с любовницей?
— А что должно было быть? — Катя пожала плечами. — Как только деньги закончились, она его бросила.
Зал засмеялся. А Егор сидел красный, как рак.
После лекции к Кате подходили женщины с вопросами. Егор хотел уйти незамеченным, но в толпе застрял.
И тут их глаза встретились.
Катя на секунду замерла, потом кивнула ему, как знакомому. Спокойно, без злобы.
— Извините, — сказала она женщинам, — дайте минутку.
Она подошла к Егору.
— Привет. Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Привет. — Он сглотнул. — Интересная лекция.
— Правдивая. — Её голос был нейтральным. — Основана на реальных событиях.
— Катя, я...
— Не надо, Егор. — Она остановила его жестом. — Всё уже сказано. В суде.
— Можно хотя бы извиниться?
— Можно. Но это ничего не изменит.
К ним подошёл мужчина — тот самый, с которым Егор видел её в торговом центре.
— Катя, ты готова? Столик на восемь забронирован.
— Егор, это Игорь. Игорь, это Егор. Мой бывший муж.
Игорь кивнул, и в его взгляде не было ни капли агрессии. Просто деловое знакомство.
— Катя много рассказывала о вас. — Он протянул руку для рукопожатия.
Егор пожал её, чувствуя себя полным идиотом.
— Мы идём ужинать, — сказала Катя. — Приятно было увидеться.
Они ушли, а Егор остался стоять в опустевшем зале. Администратор начал выключать свет.
— Простите, нам уже пора закрываться.
Егор кивнул и пошёл к выходу. На улице моросил дождь.
Он стоял под фонарём и смотрел на освещённые окна ресторана напротив. Там сидели Катя и Игорь. Разговаривали, смеялись.
Она была счастлива. И он не имел к этому счастью никакого отношения.
Егор поднял воротник и пошёл к автобусной остановке. В кармане зазвонил телефон. Номер незнакомый.
— Алло?
— Егор Михайлович? Это Анна, ваша новая соседка. Вы дома?
— Нет, а что?
— Я вас искала. Хотела познакомиться. И спросить... У вас есть отвёртка? Полка свалилась.
Егор усмехнулся. Обычная соседская просьба. Когда-то Катя тоже так знакомилась с соседями. Помогала всем и каждому.
— Приду через полчаса.
— Спасибо большое!
Анна оказалась милой женщиной лет тридцати пяти. Недавно разведена, работает в школе учителем.
— Извините за беспокойство, — говорила она, пока Егор чинил полку. — Просто не к кому больше обратиться.
— Ничего страшного.
— Вы женаты?
— Разведён. — Егор не поднял глаз от полки.
— Понятно. А я тоже недавно... Муж ушёл к другой.
Она говорила это просто, без горечи. Как констатацию факта.
— И не жалеете?
— А вы?
Егор задумался. Жалел ли он? О разводе — да. О том, как поступил с Катей — безусловно. Но о самом решении уйти?
— Сложно сказать. — Он закрутил последний винт. — Готово.
— Спасибо! — Анна поставила на полку книги. — Может, чаю выпьете? Домашнего печенья попробуете?
— Не стоит...
— Да ладно, не чужие же. Соседи.
Они сидели на кухне, пили чай и разговаривали. Анна рассказывала про школу, учеников, про то, как сложно начинать жизнь заново в тридцать пять.
— А вы давно разведены? — спросила она.
— Год. — Егор поставил чашку. — И это была моя ошибка.
— В каком смысле?
— У меня была хорошая жена. Я сам всё сломал.
Анна кивнула.
— Ах, из тех мужчин, которые ценят только то, что теряют.
Точно в цель. Егор поморщился.
— Что-то вроде того.
— А она простить не захотела?
— А зачем ей? — Егор встал. — Ей и без меня хорошо. Лучше, чем со мной было.
— Не всегда же так. Наверняка были и хорошие времена?
— Были. — Он подошёл к окну. — Много хороших времён. Просто я решил, что заслуживаю большего.
— И что, получили больше?
— Получил меньше. Гораздо меньше.
Анна промолчала. Потом тихо сказала:
— Знаете, а моему бывшему тоже казалось, что заслуживает лучшего. Ушёл к коллеге. Молодой, красивой.
— И как, счастлив?
— А кто его знает? Мне уже не интересно.
Егор кивнул. Вот это и есть настоящая победа — когда тебе всё равно.
— Спасибо за чай. — Он направился к выходу.
— Егор Михайлович! — окликнула его Анна. — А вы... не хотели бы иногда заходить? Просто так, по-соседски?
Он обернулся. В её глазах было что-то... надежда? Симпатия?
— Подумаю. — сказал он честно.
Дома Егор долго не мог заснуть. Думал об Анне, о её простых словах, о том, как она не задавала лишних вопросов.
Может, это шанс начать заново? Не пытаться вернуть прошлое, а строить будущее?
Утром он встал пораньше, сходил в магазин, купил хороший кофе и свежую выпечку. Постучался к Анне.
— Извините за ранний визит. Хотел отблагодарить за вчерашний чай.
— Как мило! — Анна была в домашнем халате, волосы растрёпаны. — Проходите, я быстро оденусь.
— Не стоит. — Егор поставил пакеты на стол. — Я просто хотел сказать... По поводу вашего предложения. Заходить иногда.
— Да?
— Я согласен. Если вы не против общества немного потрёпанного бывшего мужа.
Анна рассмеялась. Звонко, искренне.
— А я немного потрёпанная бывшая жена. Так что мы пара.
Они позавтракали вместе, и Егор вдруг понял — ему хорошо. Просто хорошо.
Прошёл месяц. Егор стал регулярно заходить к Анне. Иногда помочь по хозяйству, иногда просто поговорить.
Она не пыталась его переделать, не требовала объяснений за прошлое. Принимала таким, какой есть.
— Вы знаете, — сказала она как-то вечером, — я благодарна своему бывшему.
— Это что, стокгольмский синдром? — пошутил Егор.
— Нет, серьёзно. Если бы он не ушёл, я бы так и прожила в браке, который мне не подходил. А теперь у меня есть шанс найти что-то настоящее.
— И нашли?
Анна посмотрела на него долгим взглядом.
— Возможно.
Егор понял, что краснеет, как школьник.
— Анна, я...
— Не спешите. — Она положила руку ему на плечо. — У нас есть время.
И правда, спешить было некуда. Первый раз в жизни Егор никуда не стремился, ни за чем не гнался.
Просто жил. День за днём.
Через полгода Анна и Егор стали встречаться официально. Не афишировали, не делали громких заявлений. Просто были вместе.
— Знаете, что самое странное? — говорила Анна. — Я думала, что развод — это конец света. А оказалось — это начало новой жизни.
— Для меня тоже, — согласился Егор. — Хотя и болезненное начало.
— А жалеете о прошлом?
— О том, как поступил с бывшей женой — да. О самом разводе — нет.
Егор и правда не жалел. Катя была права — они переросли друг друга. Вернее, он не дорос до неё.
А Анна была другой. Проще, теплее. С ней не нужно было играть роль успешного бизнесмена. Можно было быть обычным человеком.
— А вы её видите иногда? Бывшую жену?
— Встречал пару раз на улице. Издалека.
— И как, больно?
— Странно. — Егор подумал. — Будто встретил человека из прошлой жизни.
А Катя в это время готовилась к свадьбе. С Игорем они жили вместе уже полгода, и он сделал предложение.
— Не боишься второй раз замуж? — спрашивали подруги.
— Нет. — Катя была спокойна. — Теперь я знаю себе цену.
Свадьба планировалась небольшая, для близких. Никаких пышных церемоний — они оба уже не в том возрасте.
— А пригласишь бывшего? — пошутила Рита, которая теперь работала у Кати менеджером.
— Зачем? — Катя даже не улыбнулась. — Он не часть моей новой жизни.
И правда, Егор остался в прошлом. Как неприятное воспоминание, которое больше не болит.
А Игорь был рядом. Надёжный, любящий, уважающий её независимость.
— Знаешь, — сказала Катя ему накануне свадьбы, — я никогда не думала, что смогу снова кому-то доверить свою жизнь.
— А ты и не доверяешь. — Игорь обнял её. — Ты делишься жизнью. Это разные вещи.
Да, делилась. Не отдавала полностью, не растворялась в мужчине. Просто делилась.
В день свадьбы Катя проснулась рано и долго смотрела в зеркало. Сорок лет. Возраст, когда многие женщины считают жизнь оконченной.
А у неё всё только начиналось.
Телефон зазвонил. Игорь.
— Доброе утро, моя радость. Как дела у невесты?
— Отлично. А у жениха?
— Тоже. — В голосе слышалась улыбка. — Не передумала?
— А ты?
— Я? Да я уже полгода как не передумываю.
После разговора Катя села к компьютеру. Проверила почту, ответила на срочные письма. Даже в день свадьбы не могла отвлечься от дел.
Но это её не напрягало. Работа давала свободу, независимость. То, чего у неё не было в первом браке.
Пора было собираться. Платье — простое, элегантное. Не белое, конечно. В сорок лет белый цвет неуместен.
— Мам, ты красавица! — сказала племянница, помогая с макияжем.
— Спасибо, дорогая.
— А дядя Егор придёт?
— Нет, милая. Дядя Егор не придёт.
Свадьба прошла тепло и душевно. Близкие друзья, родственники, коллеги. Все желали счастья, говорили правильные слова.
А Катя стояла рядом с Игорем и думала о том, как изменилась за эти годы. Стала сильнее, увереннее. Научилась ценить себя.
— О чём думаешь? — тихо спросил Игорь.
— О том, как хорошо, что всё сложилось именно так, — ответила она честно.
— Ты о разводе?
— И о нём тоже. Если бы не развод, я бы не стала такой, какая есть сейчас.
Игорь кивнул. Он понимал её.
По традиции молодожёны должны были разрезать торт. Катя взяла нож и вдруг подумала о том, как десять лет назад резала свадебный торт с Егором.
Тогда казалось, что это навсегда. Что они будут вместе до старости.
Но жизнь повернулась по-другому. И это тоже хорошо.
— За новую жизнь! — сказал кто-то из гостей.
— За новую жизнь! — подхватили остальные.
А в это время Егор сидел с Анной в её кухне и заваривал чай. О том, что у Кати сегодня свадьба, он не знал.
— О чём задумался? — спросила Анна.
— Да так, о жизни. — Он поставил чайник на плиту. — Знаешь, иногда кажется, что я жил неправильно. Много лет подряд.
— А сейчас живёшь правильно?
— Сейчас живу честно. Без игр, без попыток казаться лучше, чем есть.
Анна кивнула.
— А мне кажется, каждый период жизни — правильный. Для того времени, для тех обстоятельств.
— Ты думаешь?
— Уверена. — Она обняла его за плечи. — Ты же не мог стать тем, кто есть сейчас, не пройдя через всё это.
Может, она была права. Может, его ошибки, его падение — всё это было необходимо.
Чтобы понять, что настоящее счастье не в деньгах, не в молодых любовницах, не в показном успехе.
А в простых вещах. В искренности, в понимании, в том, что рядом есть человек, который принимает тебя таким, какой ты есть.
Прошёл год. Катя и Игорь жили счастливо. Агентство разрослось, пришлось нанимать дополнительных сотрудников.
Егор работал на той же скромной должности, но жил с Анной. Они не планировали свадьбу — оба уже переболели официальными церемониями.
Иногда они встречались на улице — все четверо. Здоровались вежливо, как знакомые. Никто не пытался выяснять отношения или доказывать, кто счастливее.
— Знаешь, — как-то сказала Анна Егору, — я видела твою бывшую в новостях. Она получила какую-то премию за социальный проект.
— Да, слышал. — Егор не проявил особого интереса. — Она всегда была умной.
— А ты не жалеешь, что...
— Нет. — Он обнял Анну. — Я жалею о том, как поступил. Но не жалею о том, что всё так сложилось.
И это была правда. Катя была частью его прошлого. Анна — это настоящее.
А будущее... Кто знает, что ждёт их впереди?
Ещё через год Катя опубликовала книгу "Развод как начало новой жизни". Стала бестселлером.
На презентации собралось много народу. Журналисты, читательницы, коллеги.
— Екатерина Владимировна, — спросила одна журналистка, — ваша книга основана на личном опыте?
— Частично да. — Катя улыбнулась. — Но не только на моём. Я годами работаю с женщинами, переживающими развод.
— А как вы относитесь к бывшему мужу сейчас?
— Никак. — Ответ прозвучал просто и честно. — Он часть моего прошлого. Я благодарна ему за то, что он научил меня ценить себя.
— Даже несмотря на то, как болезненно всё происходило?
— Именно поэтому. — Катя посмотрела в зал. — Знаете, иногда люди входят в нашу жизнь не для того чтобы остаться. А для того чтобы чему-то нас научить.
В зале сидел Игорь и гордо улыбался. Рядом с ним — её мать, подруги, коллеги.
Её люди. Её команда. Её жизнь.
После презентации к Кате подошла молодая женщина.
— Спасибо за книгу, — сказала она со слезами на глазах. — Мой муж недавно заявил то же самое, что и ваш. Про деньги и про то, что я больше не нужна.
— И что вы собираетесь делать?
— Бороться. — Девушка выпрямилась. — Как вы.
— Тогда обязательно выиграете. — Катя дала ей свою визитку. — Если понадобится помощь — звоните.
По дороге домой Катя думала об этой девушке. Когда-то она сама была такой же — растерянной, обиженной, не знающей, что делать.
А теперь помогала другим находить силы и бороться за справедливость.
— О чём думаешь? — спросил Игорь.
— О том, что всё в жизни происходит не зря.
— Даже боль?
— Особенно боль. Она нас учит, делает сильнее.
Игорь взял её за руку.
— Я рад, что ты прошла через всё это до встречи со мной.
— Почему?
— Потому что полюбил именно такую тебя. Сильную, независимую, знающую себе цену.
А Егор в тот же вечер читал рецензию на Катину книгу в интернете. Анна готовила ужин, в квартире пахло чем-то вкусным и домашним.
— Интересно? — спросила она, заглянув через плечо.
— Да. Бывшая жена книгу написала.
— О чём?
— О разводах. О том, как женщинам защищать свои права.
Анна села рядом.
— А ты как, не обижаешься, что она использует вашу историю?
— Нет. — Егор закрыл планшет. — Она имеет право. И если это поможет другим женщинам — хорошо.
— Щедро с твоей стороны.
— Не щедро. Справедливо. — Он обнял Анну. — Я же действительно поступил как последний засранец.
— Зато сейчас ты другой.
— Да, другой.
И это было правдой. Он больше не тот высокомерный мужчина, который думал, что деньги дают право на всё. Научился быть обычным человеком. И это оказалось гораздо лучше.
Ужинали молча, потом смотрели фильм. Обычный вечер обычных людей.
И Егору этого было достаточно.