– Ключи у консьержки, мы завтра приедем, – гласило сообщение на экране телефона.
Мария несколько раз перечитала текст от Анны. Бывшая однокурсница, с которой они не виделись больше года, решила вот так запросто уведомить о своём приезде? Не спросить, не согласовать время – просто поставить перед фактом.
– И сколько ты планируешь пробыть? – набрала Мария, но ответа не последовало.
Она вздохнула и огляделась. Однокомнатная квартира, в которой она поселилась после развода, только-только начала ощущаться домом. Белые стены, новая мебель, минимум вещей – такой стиль жизни Мария выбрала для себя, начиная с чистого листа. И вот теперь – нежданные гости.
На столе лежали документы для важного проекта. Впереди выходные, которые она планировала полностью посвятить работе. Что ж, придётся как-то совместить.
Утро субботы началось с настойчивого звонка в дверь. Мария, только успевшая выпить первую чашку кофе, отправилась открывать. На пороге стояла консьержка Валентина Петровна.
– Мария Андреевна, там ваши родственники приехали. Я им ключи дала, но они попросили вас предупредить, – затараторила пожилая женщина.
– Какие ещё родственники? – не поняла Мария, но в этот момент из лифта послышался детский смех, лай собаки и громкий женский голос.
– Машка! Ты всё-таки дома! А мы думали, придётся тебя ждать.
В коридоре показалась Анна – яркая блондинка с крупными чертами лица. За ней следовали трое детей разного возраста и огромная собака.
– Анна? – только и смогла выговорить Мария, с ужасом глядя на процессию, приближающуюся к её квартире.
– Ну не стой столбом, помоги с вещами! – воскликнула подруга, протягивая объёмную сумку. – Кирилл, забери у Миши рюкзак, видишь, он устал. Полина, держи Бархана крепче!
Мария машинально взяла сумку и отступила в квартиру, пропуская незваных гостей. Последней прошла Валентина Петровна, которая почему-то выглядела очень довольной.
– Вы... вы знакомы? – спросила Мария у консьержки, кивая на Анну.
– Так это ж моя племянница! – с гордостью ответила женщина. – Я ей сразу сказала – Анечка, твоя подруга такая замечательная, конечно, пустит пожить.
Мария застыла с открытым ртом, а тем временем квартира наполнялась людьми и вещами. Анна деловито командовала детьми, распределяя, кто где будет спать. Угрюмый подросток, видимо, старший сын, бросил рюкзак в угол и уткнулся в телефон. Девочка лет десяти с интересом разглядывала синтезатор, стоящий у окна. Маленький мальчик испуганно жался к матери, косясь на собаку, которая, принюхиваясь, обходила квартиру.
– Анна, – наконец обрела голос Мария, – может объяснишь, что происходит?
– А что объяснять? – беззаботно отозвалась та. – У нас ремонт, жить невозможно. Я подумала – чего мне с детьми в гостинице мучиться, когда есть ты с квартирой. Всего пару недель, Маш. Ты же не против?
– А твой муж? – растерянно спросила Мария.
– Валера в командировке, – отмахнулась Анна. – Ой, Машка, ну не делай такое лицо! Мы же с тобой сколько лет знакомы. Помнишь, как в общежитии жили вчетвером в одной комнате? Вот и сейчас справимся!
Мария посмотрела на свою маленькую квартиру, на троих детей, на огромную собаку, на разбросанные вещи и поняла, что спорить бесполезно. События развивались слишком стремительно.
– Мам, я есть хочу, – заявил маленький мальчик.
– Миша, потерпи немного, – рассеянно ответила Анна. – Кстати, познакомься с тётей Машей, ты её не помнишь, конечно. А это мои сокровища: Кирилл – пятнадцать лет, Полина – десять, и Миша – пять. И наш Бархан.
Пёс, услышав своё имя, вильнул хвостом и подошёл к Марии, обнюхивая её руки.
– Он не кусается? – осторожно спросила Мария.
– Что ты! Алабаи – добрейшие создания. Просто выглядят внушительно.
– Мама, я могу позаниматься на синтезаторе? – спросила Полина, поглаживая клавиши.
– Это не игрушка, – начала Мария, но Анна её перебила:
– Конечно, солнышко! Тётя Маша будет рада тебя послушать. Полина у нас в музыкальной школе учится, подаёт большие надежды.
Через полчаса в квартире воцарился хаос. Миша рисовал за столом, заляпав документы Марии разноцветными пятнами. Полина извлекала из синтезатора пронзительные звуки, разучивая сложное произведение. Кирилл, развалившись на диване, смотрел что-то в телефоне, а Бархан, не привыкший к ограниченному пространству, беспокойно кружил по комнате, задевая хвостом вазы и фоторамки.
– Анна, нам надо поговорить, – решительно сказала Мария, утаскивая подругу на кухню.
– Да, конечно! Столько лет не виделись толком. Как ты после развода? Я слышала, твой бывший быстро утешился.
– Не об этом, – оборвала её Мария. – Ты хоть представляешь, что у меня на выходных важный проект? Я должна работать!
– Так работай, кто тебе мешает? – искренне удивилась Анна. – Мы постараемся не шуметь.
В этот момент с грохотом упала ваза, за которым последовал испуганный детский крик.
– Бархан! – закричал Миша. – Мама, он хочет меня съесть!
– Никто тебя не хочет съесть, глупый, – раздался голос Кирилла. – Это просто собака.
– Я его боюсь! – плакал мальчик.
Анна с Марией выбежали из кухни. Миша забрался с ногами на диван и трясся от страха, а растерянный пёс стоял рядом, не понимая, что происходит.
– Но вы же живёте с собакой, – удивилась Мария. – Как он может её бояться?
– Это сложно, – вздохнула Анна. – У Миши что-то вроде фобии. Дома он привык, что Бархан в другой комнате, а тут...
Телефон Марии зазвонил, прерывая разговор.
– Мария Андреевна, добрый день, – раздался голос её начальника. – Не помешал?
– Сергей Александрович, здравствуйте, – Мария отошла в сторону, пытаясь говорить спокойно.
– Я подумал, что нам лучше обсудить детали проекта лично. Могу я заехать к вам сегодня после обеда?
Мария в отчаянии посмотрела на происходящее в квартире. Как объяснить начальнику, что её жилище превратилось в подобие детского сада?
– Вообще-то у меня сейчас... – начала она, но тут Анна буквально вырвала у неё телефон.
– Алло! Это подруга Марии. Конечно, приезжайте! Мы будем очень рады, правда, Маш?
Мария выхватила телефон обратно.
– Простите, Сергей Александрович. У меня немного неожиданно появились гости, но... да, конечно, приезжайте к трём часам.
Закончив разговор, она повернулась к Анне.
– Ты что творишь? Это мой начальник!
– Ну и что? – пожала плечами Анна. – Пусть видит, что ты не только работник, но и человек с личной жизнью. Кстати, о личной жизни – у тебя кто-нибудь появился?
– Это не твоё дело, – отрезала Мария, но в этот момент в дверь позвонили.
На пороге стоял её сосед Виктор – высокий мужчина с дружелюбной улыбкой.
– Доброе утро, Мария! – начал он, но тут из-за спины Марии выскочил Бархан и радостно бросился на гостя.
– Бархан, нельзя! – закричала Мария, но, к её удивлению, Виктор не испугался, а присел и начал гладить пса.
– Вот это да! – воскликнул он. – Какой красавец! Чистокровный алабай, верно? А глаза... постойте, да это же...
– Вы знакомы с нашей собакой? – спросил подошедший Кирилл.
Виктор внимательно посмотрел на пса.
– Если не ошибаюсь, это потомок моего Султана. Я отдал его пару лет назад хорошим людям, когда переезжал. У него была такая же отметина на ухе.
– Правда? – оживился Кирилл. – Мы Бархана щенком взяли у заводчика в Подмосковье.
– Это определённо потомок Султана, – улыбнулся Виктор, почёсывая собаку за ухом. – Удивительное совпадение!
Он поднял глаза на Марию:
– Не знал, что у тебя есть собака и... семья.
– Это не моя семья, – быстро сказала Мария. – Это моя подруга с детьми. Они... в гостях.
– Мы тут немного поживём, – бесцеремонно встряла Анна. – А вы, значит, сосед? Маша о вас не рассказывала.
– Мы недавно познакомились, – смутился Виктор. – Вообще-то я зашёл пригласить Марию в парк. Сегодня такая хорошая погода...
– Отличная идея! – обрадовалась Анна. – Мы все пойдём! Детям как раз нужно погулять.
Мария не успела возразить, как Анна уже начала одевать младшего сына. Виктор растерянно посмотрел на Марию, явно не ожидая такого поворота событий.
– Прости, – шепнула она ему. – Это всё так неожиданно.
– Ничего, – улыбнулся он. – Я люблю сюрпризы.
В этот момент телефон Анны зазвонил. Она взглянула на экран и резко побледнела.
– Я... мне надо ответить, – пробормотала она и быстро вышла на лестничную клетку.
Кирилл проводил мать напряжённым взглядом.
– Опять отец, – тихо сказал он Марии. – Он в бешенстве.
– В смысле? – не поняла Мария.
– Никакого ремонта нет, – так же тихо продолжил подросток. – Мама от него сбежала. Они разводятся, только отец об этом ещё не знает.
***
Рекламная листовка детективного агентства в почтовом ящике обычно отправлялась в мусор, но фраза "Найдём правду о событиях пятилетней давности" заставила Зинаиду остановиться. Тогда её обвинили в краже из магазина, где она работала продавцом. Она решилась позвонить: "Зинаида Александровна? Мы уже ведём ваше дело. Настоящую воровку вычислили по записям камер. Это была ваша сменщица", читать новую историю...