На улице уже темнело, надвигались сумерки, и Екатерина Петровна прекрасно понимала, что ее ждет еще одна бессонная ночь, ведь только она переживала за свою невестку и детей, которые находились невесть где, Никите на свою жену было совершенно наплевать.
Он даже не собирался ее искать. Деревня, в которую на следующий день приехала мать Никиты, встретила ее ароматом распускающихся почек.
Екатерина Петровна добиралась до деревни, где жила подруга невестки, на стареньком автобусе, который всю дорогу дребезжал.
В конце концов от этого и от запаха бензина женщину затошнило. Автобус проехал последние метры, и она ринулась на свежий воздух, чтобы отдышаться.
Она увидела перед собой небольшой сельский магазинчик и сразу же проследовала туда, чтобы купить каких-нибудь конфет к чаю. Не с пустыми же руками заявляться к Симе, подруге Леночки. Весенний ветер, когда она вышла из магазина с покупками, до дрожи пронизывал ее тело.
Она хотела было уже поторопиться в дом к Симе, но не знала, где он находится, поэтому пришлось узнавать это у прохожих. Поселок показался ей застывшим во времени. Никаких новых построек не наблюдалось, только виднелись старые, покосившиеся дома, которые местные жители из последних сил латали.
Она подошла сначала к двум старушкам в платочках, которые сплетничали на скамейке и руками чистили семечки, так как зубов у них в таком возрасте уже не было.
Екатерина Петровна подумала о том, что она тоже стареет, ей даже показалось, что она что-то теряет. Но потом прогнала мысли прочь и спросила у пожилых женщин:
- Здравствуйте! Вы не знаете, где живет Сима, художница?
Бабушки рассмотрели женщину с ног до головы. Екатерина Петровна привыкла к таким взглядам, так как сама жила в небольшом городе. Но тут старушки даже не собирались прятать глаза, нагло смотрев на нее, ее одежду.
- Вон в том доме, - бабулька махнула рукой в сторону относительно крепенького дома, окрашенного в бежевый цвет.
Внутри, правда, женщину одолевала тревога. А вдруг Симы не окажется дома? Но она все же побрела к дому, ощущая на себе наглые взгляды. Во дворе за низким забором седая женщина старательно развешивала мокрое белье, закрепляя его прищепками, чтобы не улетело.
Женщина двигалась с какой-то особой сноровкой, которую приобрела, трудясь на хозяйстве и по дому. Это было видно по ее неухоженным рукам без маникюра.
- Здравствуйте! - Окликнула ее Екатерина Петровна. - А где Сима?
- А Вы кто?
Женщина засомневалась, стоит ли говорить, что она мать Никиты, ведь Леночка может и прятаться от Никиты. Она наверняка предупредила всех, чтобы ее не сдавали.
- Я свекровь Леночки. Я узнала, что Сима - ее подруга. Лена у Вас?
Седовласая женщина сощурилась. Ее лицо моментально изменилось. Сначала оно было приветливым, а потом стало настороженным и закрытым.
- Не знаю я никакую Лену. - Отозвалась деревенская женщина с седыми волосами.
- Я знаю, что Лена была с моими внуками здесь. Я не хочу ей ничего плохого, только хочу знать, все ли с ними хорошо, так как я очень их люблю и переживаю, все ли нормально в их жизни. Может быть, им нужна какая-то помощь...
Мать Симы осматривала Екатерину Петровну с ног до головы, пытаясь понять, можно ли ей доверять, можно ли говорить, что знает про беду Леночки.
- Моя дочка дружит очень давно с Вашей невесткой. Они много времени проводили вместе, когда учились в одном институте. Но я давно их не видела. Вы можете зайти ко мне в дом, и мы поговорим, я налью Вам чаю.
Седовласая женщина проводила Екатерину Петровну в комнату и усадила за большой стол, который, правда, был застелен какой-то замызганной от старости клеенкой. Видимо, в этой деревне у жителей нет лишних денег, чтобы даже нормальную скатерть постелить. Перед свекровью Леночки поставили чашку с чаем, который пах мятой и смородиной.
- Понимаете, когда Ваш сын выгнал Леночку, ей ничего больше не оставалось, как пойти к своей единственной подруге, к моей дочери Симе. Они тогда ко мне приехали на последние деньги.
- Как выгнал? В смысле? - Отозвалась нервно Екатерина Петровна.
- В смысле - прямо на мороз их Никита выгнал. У нее даже синяки на руках были, видимо, он силой ее пытался выставить. Обвинил ее в том, что она ему изменяет. У Леночки тогда глаза огромными были, словно она загнанная лань какая-то. Она даже дрожала от страха. Они два дня у нас всего пожили, а потом Леночка уехала, так как ей было неудобно.
Екатерина Петровна слушала мать Симы, не перебивала ее, словно боялась спугнуть доверие женщины.
- Ужас какой-то. - Чуть не сгорела от стыда мать Никиты. - Но куда она уехала?
- А я не спрашивала. Зачем человеку в душу лезть. Да и потом: меньше знаешь - крепче спишь. Знаю только, что они в городе находятся сейчас. Мне дочь сказала, что она в каком-то месте для женщин, которым некуда податься и которые пострадали от домашнего насилия.
В голове Екатерины Петровны сразу же возник один образ: казенные стены, невероятно жесткие, железные кровати, много чужих людей вокруг. Она стала еще больше переживать за Леночку и внуков, но и одновременно в ее сердце зародилась надежда: значит, они хотя бы в безопасности.
- Только я вот сомневаюсь в том, что Вы хотите помочь Леночке. Вдруг Вы доложите сыну, где они находятся? Он ведь обещал, что детей заберет, написал ей смс потом, когда она уже ушла.
Само собой, седовласая женщина видела в Екатерине Петровне сообщницу Никиты. Она ведь понимала, что мать наверняка будет оправдывать собственного сына.
- Теперь я знаю, что мой сын - чудовище. - Призналась свекровь Леночки.
- К сожалению. - Сказала женщина с проседью в волосах. - Но как он таким стал?
- Это я виновата. - Заплакала мать Никиты. - Я его таким воспитала.
***
Екатерина Петровна в тот же день села в автобус и отправилась обратно в город, чтобы найти Леночку с детьми в приюте. Но перед этим она поехала к своему старшему сыну Максиму. Он жил на окраине города, жил очень скромно, но именно он мог внести хоть какую-то ясность во всю эту историю.
Молодой мужчина открыл дверь моментально, будто стоял и ожидал свою мать.
- Мамочка, здравствуй. - Он вздохнул с тревогой. - Ты нашла Леночку с детками?
- Пока что не нашла. Сынок, я хочу знать, что происходило в последнее время между твоим братом Никитой и его женой.
Мужчина даже отвел взгляд, так тяжело ему стало на душе.
- Он бил ее, мама. Я хотел тебе сказать, но не смог. Ты бы все равно не смогла сдать его в полицию.
Екатерина Петровна все поняла. Она тоже была виновата во всей этой истории, ведь она игнорировала то, что девушка писала ей последнее время про отношения с Никитой. Свекровь Лены просто не хотела смотреть правда в глаза. Она даже не звонила три года, так как лежала долгое время в больнице. Да и ей трудно было даже представить, что ее сын начал поднимать руку на свою супругу.
- Я налью тебе кофе. - Произнес вдруг сын, чтобы сгладить напряженную атмосферу. - У меня в холодильнике есть эклеры. Ты наверняка хочешь есть. Я так соскучился, мама.
Они долго еще сидели за небольшим столом, на котором лежала белоснежная скатерть. Мать всегда гордилась старшим сыном и уделяла ему больше внимания, так как он был ее первенцем. Максим всегда был больше похож поведением и даже внешним видом на отца.
Он был всегда был податливым и мягким, избегал конфликтов и очень любил шутить. В его взгляде можно было увидеть глубокую внутреннюю жизнь.
- Я пытался поговорить с братом, когда узнал от их соседей, что он поднимает руку на жену. Но он меня не послушал. А Лена тогда не захотела подавать на него заявление, говорила, что любит.
Продолжение готово, читайте скорее:
Пожалуйста, нажмите ЛАЙК и ПОДПИШИТЕСЬ на канал. Спасибо за прочтение!
Первая часто доступна по ссылке: