Утренние новости словно обухом ударили по голове. Велся репортаж от библиотеки, на дверях которой больше не было замка, а к самому зданию стекались жители города. Репортер говорил от том, что наконец начались ремонтные работы внутри здания. Настя решила, что ей нужно туда попасть и посмотреть, что случилось. Она вышла на главную улицу и увидела группу людей без видеотрансляторов, а через пару перекрестков еще одну группу. Вид у них был решительный, и она поняла, что все они идут в одном направлении — к зданию библиотеки.
Настя и не предполагала, что в городе столько противников современных технологий. Никогда она еще не видела их в таких количествах. Собирался дождь, и на фоне затянутого серыми тучами неба, люди, объединенные в небольшие группы, выглядели еще более угрожающе. Когда она дошла до парка, на небе не осталось ни одного синего пятна, и в парке стало совсем темно. Ветер, запутавшийся в кронах деревьев, шумел в попытках вырваться на свободу. Насте стало жутко.
— Что стоишь? — обратился к ней мужчина в чёрной кожаной куртке, — Мы все идем к библиотеке. Тебе же не все равно, что с ней будет? Ты же тоже из наших? Из “книжных червей”?
Настя промолчала, а он, покачав головой, пошёл дальше. Наверное, случилось что-то серьезное, подумала она и поспешила к зданию. Перед библиотекой собрались люди. Они мирно стояли, никто ничего не кричал и ничего не требовал, лишь легкий гул иногда пролетал над толпой, когда люди перешептывались. Пробиваясь сквозь толпу, Настя слышала обрывки разговоров, которые невозможно было собрать воедино. Ясно было одно — все они обескуражены происходящим и хотят получить ответы на свои вопросы. Вскоре она остановилась и смогла разобрать, о чем говорят люди.
— Хозяин “Ориона” должен приехать. Нужно дождаться его и попросить оставить библиотеку, — сказал один мужчина другому.
— Думаешь, он станет нас слушать? — ответил тот. — Он столько денег получит с этого проекта, что тебе и не снилось…
— А мы что, не люди, получается? — встряла в диалог женщина, — Сколько лет библиотека была нашим вторым домом, а теперь и его нас хотят лишить! Книжных магазинов нет, книжных лавок тоже!!! Одни кинотеатры везде понаставили!
Мысли зацепились за фразу сказанную мужчиной: “Хозяин “Ориона” должен приехать”, и Настя решила во что бы то ни стало его увидеть. Прождав два часа, я ужасно замерзла и мой энтузиазм поутих. По толпе прошел слух, что никто сегодня не приедет и можно расходиться.
— Что же случилось? Почему он не приедет? — Спросила Настя у стоящего рядом с ней мужчины.
— Говорят, его племянник сильно болен. Он поехал в больницу. Так что сегодня мы ничего не узнаем. Разочарованная Настя отправилась домой. Она не хотела верить, что это конец, но факты говорили сами за себя. Ничего нельзя было сделать.
***
На следующее утро Олег настойчиво звонил в дверь Настиного дома.
—Насть, я думаю тебе будет это интересно узнать, — сказал он едва успев снять обувь, — Я тут порылся в интернете, и знаешь что нашёл? Ты не поверишь! Но тебе лучше найти стул. А что у тебя с шеей? Я еще тогда заметил. — Он поправил очки и пристально посмотрел на шею обмотанную шарфом.
— Так, пустяки, — ответила Настя и поправила шарфик, — и не усаживай меня!!! Что, что ты узнал?! — Она почувствовала, как голос приобрел нотки раздражения. После вчерашнего похода к библиотеке она не надеялась услышать ничего нового. Но тут же продолжила говорить мягко и спокойно, — Давай, говори скорее, не тяни.
Олег успел уловить эти нотки, и его энтузиазм резко ослабел. — Вот не сидела бы только за своим книгами, сама бы все узнала. — обиженно ответил он. — Цифровые технологии не всегда зло в чистом виде. Как видишь, я тоже ношу видеотранслятор, — он указал на свою голову, — но он не превратил меня в цифрового зомби. А сейчас нечего на меня раздражаться. В общем, слушай, — сказал Олег, дал команду видеотранслятору найти свежие новости по городу, и начал читать вслух всплывшую статью, — "Продажа старой городской библиотеки вызвала общественный резонанс. Решение переоборудовать библиотеку в огромный кинозал с индивидуальными креслами и видеотрансляторами принадлежит хозяину "Орион корпорейтед", и основателю программы “ Комфорт для мозга”. Вот что говорит сам глава компании: “Будущее наступило! Комфортное и безопасное будущее, в котором каждый сможет чувствовать себя хорошо! Будущее без излишней нагрузки на мозг и нервную систему. Будущее без книг — уверенный шаг в цивилизацию!”
Олег покачал головой и продолжил читать.
— Идея была воспринята неоднозначно. Предложение встретило одобрительную реакцию граждан, но в то же время на улицы города выходят группы "книжных червей" в знак протеста. Они хотят получить ответ на вопрос — что же теперь делать им, когда закроют единственную библиотеку в городе?" Власти боятся, что конфликт интересов приведет к реальным столкновениям с травмами и человеческими жертвами.
— Этого и следовало ожидать, — ответила Настя.
— Это ещё не всё! Самое интересное дальше, — сказал Олег, и продолжил читать.— Просто немыслимо, что "книжные черви" впервые со времен новой эры дали о себе знать, и вышли на улицы! И хотя принято считать, что большую часть "книжных червей" составляют люди, которым давно перевалило за пятьдесят, среди приверженцев течения оказалось немало молодёжи, что стало настоящим сюрпризом для всего города…
— Представь, Настя! Вот такого я точно не ожидал! — удивлённо воскликнул он, — Молодёжь! Ты не одна такая "странная", — она нарисовал в воздухе кавычки и поправил очки.
— До этого их словно не существовало, — сказала Настя, когда Олег закончил читать. — Нет, я, конечно, видела их в библиотеке, и то, их никогда не было больше десяти человек.
— Ну так еще бы им не показываться. Вспомни наше детство, уже тогда было введено правило, что читать можно только в библиотеке, и то, это было очень нежелательно. А ты? Ты очень много выходила в люди?
Настя отрицательно покачала головой.
— Вот именно, что нет. А скольким ты могла гордо сказать, что читаешь книги, а не залипаешь над просмотром видео?
Ей нечего было сказать, потому что он был прав. Когда мир совершил большой прорыв в сфере технологий, книги практически никто не читал. А те, кто продолжали читать, получили прозвище “книжные черви”. Сначала на них просто смотрели искоса, потом стало предосудительным держать книги дома, а сейчас книги, в основном, остались только в библиотеке. Тех, кто еще держал книги дома подкупали всевозможными акциями, только бы избавить население от “бумажного груза”.
—Конечно, — продолжил Олег, — они тоже предпочли тихое, незаметное, зато безопасное существование, когда все делают вид, словно их нет. Но, по-видимому, продажа библиотеки послужила спусковым крючком. Они больше не хотят скрываться.
Внутри Насти бурлила смесь из радости и тревоги. Она растекалась по венам заставляя сердце биться чаще. Настя радовалась, потому что узнала, что не одна, что в этом городе есть парни и девушки, которые читают книги, а не просто бездумно прожигают жизнь за просмотром видеороликов, и тревожилась, потому что вспомнила, как папа всегда был против того, чтобы она ходила в библиотеку, читала книги и вообще хоть как-то была связана с этим. Она вдруг осознала, что уже тогда он понимал, что однажды “книжных червей” нельзя будет удерживать и, когда придется выбирать сторону, он не хотел, чтобы его дочь была в меньшинстве. Меньшинстве, которое ничто, по сравнению с могуществом "Орион корпорейтед" и тысячами людей, настроенными за переоборудование библиотеки в современный кинозал. И сейчас пришло то самое время занимать сторону. Насте было страшно.
— Что будешь делать? — Олег выключил видеотранслятор и посмотрел на Настю. — Меня не очень привлекает перспектива жить в мире, где будущее погрязнет в деградации.
— Нужно поговорить с Аликом, — ответила Настя, — он, наверняка придумает, что можно сделать.
— Ты этого Алика знаешь всего ничего, а уже так ему веришь? — сказал Олег и приподнял бровь.
Настя не успела ничего возразить. На улице послышался шум, который заставил оставить разговор и подойти к окнам. По дороге шла толпа людей с видеотранляторами. Они смеялись и выкрикивали лозунги: "Даёшь кинотеатр! Долой библиотеку!" и "Долой книжных червей"!
— Они все идут к библиотеке, чтобы скорее с ней покончить!
Она смотрела на движущуюся толпу обезумевших людей, среди которых, наверняка, были её одноклассники, и соседи. Настю сковал ужас. Они знали, кто она, знали, где живет, и могли причинить вред ей или отцу. Когда они ушли с нашей улицы, а шум и возгласы стихли, Настя начала собираться. Ей во чтобы то ни стало нужно попасть в город.
— Ты куда собираешься?! — Олег схватил её за запястье, — разве не видишь, что сейчас все серьезно? А если тебя схватят? Ты видела, как их много? Да и настроены они не очень дружелюбно. Одно дело говорить о том, что есть те, кто против всего этого, и другое пойти туда и что-то предпринимать!
— Вижу! Поэтому пусти! — Настя высвободила руку и продолжила собираться.
— Ну и куда ты пойдешь? Нужно ведь все обдумать, взвесить. Нельзя действовать наобум!
— Пока мы будем думать, они начнут действовать! — ответила Настя, — Найду кого-то из книжных червей, поговорю с ними. Может у них есть план, или если нет, то мы придумаем его вместе. Ты ведь сам мне сказал, что нас больше, чем мы думали. И потом, сейчас самое время показать, на чьей ты стороне. Потом может быть и оплакивать будет нечего. — Она собрала волосы в высокий хвост.
— Погоди! — крикнул вслед Олег. — Я пойду с тобой. Только тебе так идти нельзя. Нужно замаскироваться.
Настя не сразу поняла, что он имеет в виду под маскировкой, пока Олег не указал на свой видеотранслятор, — Я надеюсь, ты его не выбросила сразу после выпускного? А-то ты могла.
— Нет, не выбросила.
Настя подошла к шкафу, и достала черный, матовый футляр, — Папа уговорил меня оставить его, на всякий случай, — Настя провела пальцами по футляру.
— Надевай. Вполне возможно, что сегодня он спасет тебе жизнь, — сказал Олег, стараясь не быть слишком серьёзным.
Мы уже подошли ко входной двери, как голос папы ударил током в спину, — Вы никуда не пойдете! Вы что, думаете я ни о чем не догадываюсь? Я знаю, что происходит, и не позволю вам в этом участвовать!
— Ну па….
— Нет! — его голос сорвался на крик, — Я закрывал глаза на то, что мама учила тебя читать, я промолчал, когда она отвела тебя в библиотеку! И даже когда ты пошла работать с книгами, я остался в стороне, но хватит! Больше я не допущу этого! Вы никуда не идете!
Когда он прекратил кричать, тишина, повисшая в комнате, стала невыносимой. Настя подумала, что лучше бы он и дальше кричал, но он просто опустился в кресло и спрятал лицо в ладонях. Его плечи сотрясали рыдания. Насте стало его жаль. Она не была примерной дочерью. И хотя бунты и голодовки не были частью её жизни, с отцом она проводила непозволительно мало времени.
Настя закрыла входную дверь и подошла к нему. Она вспомнила, каким был отец, когда умерла мама. Он просто обнял её. Не ругая, ничего не требуя и не спрашивая. Сейчас пришло её время утешить отца, заверить, что всё будет хорошо, что с ней ничего плохого не случится. Она опустилась на колени и обняла его. Некоторые вещи нужно делать вовремя, чтобы потом не сожалеть об упущенном моменте. Настя боялась, что чуть не опоздала.
— Прости, но ты не сможешь меня остановить. Я уже выбрала сторону, и я буду её держаться даже если мне придется потерять всё, даже если ты против. Это мой выбор, и я не прощу себе, если сдамся, если струшу и просто отсижусь в своей комнате.
— Я говорил тебе, что ты вся в мать? Такая же упрямая, твердо верящая в свои идеалы, и никогда не отступающая? — тихо говорит он. В его словах было столько любви и столько боли, что сердце Насти сжалось. — Знаешь, когда умерла мама, — он запнулся, сдерживая нахлынувшие на него слезы, — Ты так разозлилась, что сбросила все книги с полки в твоей комнате. А когда я вошёл в комнату на шум, ты сидела на полу вся в слезах и собирала вырванные страницы. В твоих глазах был такой испуг, что я не смог на тебя сердиться. Иногда я жалею, что тебе больше не десять лет…
— Всё будет хорошо, па, обещаю, — Ответила Настя, не зная, правда это или нет, — Я не одна. У меня есть помощники, а вместе мы преодолеем любое препятствие.
Сергей слабо улыбнулся. Он ей не верил. В этот момент Настя сама себе не верила. Не верила, что всё это происходит на самом деле. Кроме Олега и Вики у нее никого не было. Вдруг идея найти других “книжных червей” заведомо провальная? Что если книги совсем скоро могут оказаться под запретом, а любое упоминание он их будет строго наказываться? Что парень, который ей понравился, всего лишь иллюзия, а ее саму будут преследовать твари, выходящие из портала?
Настя поцеловала отца в щеку, и вместе с Олегом вышла из дома. Улица встретила их порывом ветра, который то подхватывал, то снова бросал на землю обрывки бумаги и опавшие листья. По небу проплывали дождевые тучи, которые от игры солнца казались еще чернее. Надвигалась буря. Как символично, подумала Настя. В её жизни тоже надвигалась буря, и Настя не знала, сможет ли она, сможет ли кто-то из них её пережить. Олег поправил очки, Настя набрала в лёгкие воздух, и они нетвердым шагом направились к библиотеке.
Продолжение следует...