Семилетняя война стала крупнейшим европейским конфликтом XVIII века, унесшим жизни около двух миллионов человек. Театр военных действий охватывал Восточную Пруссию и Канаду, Карибские острова и Силезию, Индию и Филиппины. Этот масштабный конфликт заслуженно именуют первой настоящей мировой войной, ставшей борьбой великих держав за новый раздел территорий и зон влияния. Для России эта война была первым крупным международным столкновением после завершения Северной войны. Именно тогда проявился талант прусского монарха Фридриха II, которого позже назовут Великим.
Война началась как локальное столкновение Австрии и Пруссии вокруг Силезии, однако постепенно втянула новые государства, продлившись целых семь лет и оставив значительные разрушения в центральной части Европы, сопоставимые лишь с последствиями Тридцатилетней войны.
«Дипломатическая революция» — прелюдия к войне
Спор вокруг Силезии стал главным препятствием в отношениях между австрийскими Габсбургами и стремительно усиливающейся Пруссией. Решительный король Фридрих II воспользовался династическим кризисом в империи Габсбургов и в ходе двух успешных конфликтов сумел присоединить богатую и населенную провинцию. Таким образом, Пруссия превратилась в влиятельную силу в центре Европы, что вызвало недовольство среди ряда европейских государств, обеспокоенных появлением новой мощной державы.
Осознавая угрозу со стороны окружающих его врагов, Фридрих решил предпринять сложную дипломатическую комбинацию, получившую впоследствии название «дипломатическая революция». Король нарушил традиционные альянсы в Европе, выбрав Великобританию в качестве ключевого союзника. Его расчет строился на предположении, что поддержка Англии позволит сдерживать Россию, выступающую гарантом безопасности владений Ганновера британских монархов. Тем временем, помимо Австрии, противником Пруссии выступила также Франция. Фридрих надеялся, благодаря английскому финансированию, одолеть основных соперников на континенте и утвердить своё господство в германском регионе.
Однако он упустил важный факт: уже в 1746 году Австрия и Россия заключили секретный союз, нацеленный именно на ослабление растущего могущества Пруссии. Эта ошибка дорого обошлась королю, приведя к огромным потерям среди прусской армии.
Начало войны: Лейтен и Гросс-Егерсдорф
Король Пруссии предпочёл действовать превентивно, не дожидаясь формирования единого фронта противника. Уже в августе 1756 года его армия вступила на территорию небольшого немецкого герцогства Саксония. Лишённое сильных вооруженных сил, оно быстро оказалось захвачено, предоставив Фридриху необходимые людские резервы, финансовые средства и удобный плацдарм для последующего наступления на богемские земли Австрии. Однако такая откровенная агрессия ускорила формирование коалиции, настроенной против амбициозного правителя Пруссии.
В 1757 году Фридрих предпринял наступление на Австрию, отправив свою армию в Богемию и начав осаду Праги. К городу подошла австрийская армия численностью 54 тысячи человек, тогда как пруссаки имели всего 34 тысячи бойцов. Битва при Колине 18 июня закончилась поражением Фридриха. Воспользовавшись успехом, союзники вытеснили пруссаков из Силезии, временно заняв даже столицу Берлина. Впрочем, спустя некоторое время Фридрих восстановил положение дел, одержав победу над объединенными войсками союзников в сражении при Лейтене 5 декабря.
Что касается Франции, её успехи были скромнее: хотя французы сумели разбить ганноверскую армию, неожиданная контратака самой прусской армии под руководством самого короля 5 ноября привела к разгрому французских войск возле деревни Росбах.
Тем временем на восточном фронте разворачивалась активность русской армии. Под командованием фельдмаршала Степана Апраксина русская армия вошла в Восточную Пруссию летом 1757 года, захватив город Мемель и сокрушив значительно уступавших ей числом пруссаков под командованием генерала Иоганна фон Левальда в битве при Гросс-Егерсдорфе 30 августа. Однако, несмотря на успех, русские войска неожиданно покинули занятые позиции, перейдя обратно в Курляндию. Апраксин объяснил это нехваткой продовольствия, но ходили слухи, что маршал ожидал возможного конца правления императрицы Елизаветы Петровны, опасаясь прихода Петра III, известного своей поддержкой Пруссии.
Самостоятельность, проявленная Апраксиным, обернулась для него печально: он лишился свободы. На посту главнокомандующего его сменил генерал Виллим Фермор, который возглавил подготовку русских войск к новому наступлению на прусские земли.
Цорндорф — мясорубка 18-го века
Кампания 1758 года ознаменовалась стремительным наступлением русской армии, вернувшей утраченные ранее территории и даже расширившей зону контроля. Вскоре пал Кёнигсберг, столица Восточной Пруссии, сдавшийся после короткой осады. Фридрих II лично выступил навстречу русским силам, стремясь остановить продвижение армии Фермора к столице Пруссии. 14 августа близ Цорндорфа произошло ожесточенное сражение, отличившееся чрезвычайной кровопролитностью: почти четверть участвовавших 75 тысяч солдат погибло. Потери обеих армий достигли ужасающих размеров — примерно 27 тысяч убитых. Из-за значительных потерь и тяжелых условий ведения боя Фермор принял решение отступить к реке Висла, формально позволив Фридриху объявить себя победителем.
На западном направлении прусские войска уверенно побеждали французов, выиграв три крупных сражения подряд. Но столкновения с австрийцами оказались куда сложнее: осенью 1758 года Фридрих потерпел серьезное поражение в битве при Хохкирхе в Южной Саксонии. Однако австрийцы не смогли развить успех и отвели свои силы назад в Богемию.
Три года боевых действий серьёзно подорвали потенциал Пруссии, понесшей большие человеческие потери и утратившей значительную часть опытных офицеров. Между тем, ресурсная база союзников оставалась достаточно сильной, позволяя продолжать длительные военные кампании.
«Чудо Бранденбургского дома»
Нестабильное положение Пруссии стало очевидным уже в следующем, 1759 году. Русская армия под командованием генерала Петра Салтыкова начала новое крупное наступление на Берлин. 23 июля недалеко от Пальцига состоялась крупная битва, в которой российская армия численностью около 40 тысяч человек нанесла поражение 28-тысячному корпусу пруссаков.
Пришлось самому Фридриху снова собрать армию и выступить навстречу русскому наступлению. 12 августа 1759 года, неподалеку от селения Кунерсдорф на правом берегу реки Одер, произошла одна из наиболее значимых побед русской армии за всю Семилетнюю войну. Союзники одержали полную победу над королевскими войсками, открыв путь на Берлин.
Однако союзники не пошли на столицу Пруссии, что Фридрих в личных письмах назвал «чудом Бранденбургского дома». Передышка позволила ему перегруппировать силы и занять позиции для обороны Берлина. В то же время он просил Англию помочь в созыве мирного прогресса, поскольку понимал — каждый год войны делает Пруссию слабее. Австрия и Россия на мирные переговоры не согласились.
«Новая надежда» — внезапный мир с Россией
1760 год принес Фридриху катастрофические трудности. Войска союзников проникли глубоко в Силезию, вынудив прусские подразделения постоянно перемещаться и пытаться удерживать инициативу. Хотя пруссаки добились успеха, разгромив один из австрийских корпусов у Лигница, главные силы неприятеля под командованием опытного фельдмаршала Дауна продолжали оставаться грозной силой.
Позднее, осенью 1760 года, союзники вновь заняли Берлин, осуществив кратковременную оккупацию столицы, захватив артиллерию и склад боеприпасов. Желая изменить неблагоприятный ход войны, Фридрих попытался провести решающее сражение в Саксонии, однако австрийцам удалось отсечь Пруссию от важного снабженческого региона. Победа при Торгау далась Фридриху чрезвычайно дорогой ценой: он потерял половину своего личного состава, и дальнейшее сопротивление стало крайне затруднительным.
Но вдруг удача улыбнулась решительному прусскому монарху. 5 января 1762 года российский трон унаследовал Петр III, благожелательно настроенный к Пруссии. Новый царь незамедлительно подписал мир с Фридрихом, вернул ему завоеванные российские территории в Восточной Пруссии и даже направил вспомогательные корпуса в поддержку прусского короля. Эти события позволили Фридриху компенсировать многие потери предыдущих лет.
Впрочем, российским частям не довелось принять участие в боях на стороне недавнего противника: вскоре после восшествия на престол Петром III свергла Екатерина II, аннулировавшая прежний союз с Пруссией, но и не пожелавшая возобновления войны. Так Россия официально покинула арену конфликта.
Получив передышку на востоке, Фридрих смог сосредоточить усилия на западных фронтах. В сражениях при Буркерсдорфе и Фрайберге прусские солдаты одерживали победы. Военные успехи наблюдались и в Гессене, где немецкие войска обратили французов в бегство.
Семилетняя война в Америке и Индии
Конфликт Семилетней войны распространялся далеко за пределы Европы, превращаясь в глобальную борьбу за колониальное превосходство между Англией и Францией. Оба государства вели активные боевые действия в Северной Америке и Индии, стараясь расширить свое присутствие и подавить соперника.
Несмотря на обширные пространства и ограниченность контингента, крупные баталии происходили редко. Тем не менее, начиная с первых лет войны, инициатива перешла к Великобритании. Ключевым событием стало сражение при Квебеке 13 сентября 1759 года, где англичане одержали важную победу над французскими войсками. Продолжая преследовать остатки французской армии, направлявшейся к Монреалю, англичане завершили кампанию полным контролем над территорией Канады.
Военные действия в Индии начинались с череды успехов и неудач для обоих противников: англичане и французы периодически захватывали торговые поселения друг друга. Однако после установления британского морского господства в Индийском океане в 1759 году, шансы французского флота на восстановление позиций резко снизились. Это обстоятельство предопределяло судьбу французских сухопутных сил. Завершающим этапом стало уничтожение в 1761 году английской армией форта Пондишерри — главной крепости Французской Индии.
Итоги Семилетней войны
В начале 1763 года затянувшаяся Семилетняя война завершилась. Стороны настолько истощили свои ресурсы, что продолжение борьбы стало невозможным. Результаты конфликта оказались вполне удовлетворительными для Пруссии: Фридрих Великий сохранил контроль над Силезией, вернулся в состав страны ряд восточных земель, хотя и утратил Саксонию.
Наиболее значительного выигрыша достигла Великобритания. Она приобрела огромное количество заморских территорий: канадские провинции, Восточная Луизиана, карибские острова и большинство индийских владений перешли под британский суверенитет. Вместе с тем расходы на ведение войны вынудили правительство ужесточить налоговый режим в колониях, что сыграло роль катализатора будущих выступлений североамериканцев, вспыхнувших спустя двенадцать лет после заключения мира.