Космический зонд Europa Clipper сейчас направляется к одному из ледяных спутников Юпитера — Европе. 1 марта аппарат пролетел на расстоянии 880 километров от поверхности Марса и сделал серию его снимков при помощи своей инфракрасной камеры E-THEMIS.
Основная цель Europa Clipper — исследование океана Европы, спрятанного под 25-километровым слоем льда. Через год после выхода на орбиту Юпитера Europa Clipper начнёт серию из 49 близких облётов спутника. Ключевой элемент в исследованиях — сканирование всей поверхности Европы в инфракрасном диапазоне для определения количества тепла, выделяемого на каждом участке планеты. Такая температурная карта позволит выделить зоны текущей или недавней геологической активности. Также по распределению температур можно будет определить места, где океан подходит ближе к поверхности. Характерная особенность рельефа Европы — огромные трещины и борозды в ледяной поверхности. Возможно, они как раз образовались под воздействием океана, разрывающего ледяной покров и заполняющего получившиеся пустоты водой. Инфракрасная камера E-THEMIS поможет изучить эти структуры. Если выяснится, что эти зоны теплее, чем окружающий лёд, это может указывать на активность океана. Тепловой след могут оставлять даже старые выбросы, которые произошли тысячелетия тому назад.
1 марта 2025 года зона пролетел на расстоянии 885 километров над поверхностью Марса для гравитационной коррекции траектории. Кроме ускорения аппарата, пролёт дал возможность опробовать основной инструмент зонда — инфракрасную камеру. Камера E-THEMIS (Europa Thermal Imaging System), специально разработанная для исследования Европы, зафиксировала температурные особенности Марса. Камера делала снимки с частотой одного изображения в секунду на протяжении 18 минут. Эта примерно тысяча снимков была передана на Землю только 5 мая. Цветное композитное изображение сделано из этих чёрно-белых снимков и позволяет визуализировать тепловую карту Марса. На ней видно распределение тепла на планете от самых тёплых зон вблизи экватора до полярных ледяных шапок. Разумеется, особого научного открытия в утверждении, что на Марсе на экваторе теплее, чем на полюсах, нет. Но такие снимки можно сравнить с данными о Марсе, полученными за годы наблюдений и использовать для проверки и калибровки камеры.
Также инженеры использовали близкий облёт Марса для проверки ещё нескольких систем зонда. В частности, удалось испытать совместную работу компонентов радара. Перед запуском в условиях чистой комнаты такое слаживание провести нельзя из-за того, что длины волн радарного инструмента слишком велики — остаётся надеятся только на натурный эксперимент уже в процессе эксплуатации. Кроме того, проверили, что телекоммуникационное оборудование зонда способно провести работы по исследованию гравитационного поля Марса при облёте с передачей данных на Землю — теперь можно надеяться, что аналогичную работу удастся выполнить и на Европе.
Аппарат Europa Clipper стартовал в октябре 2024 года. Путешествие до Юпитера займёт шесть лет, и выход на его орбиту ожидается в 2030 году. До этого времени зонд проведёт серию гравитационных манёвров, используя для ускорения поочерёдно Землю и Венеру. Марсианский манёвр стал ключевым для проекта. Во-первых, облёт Марса сократит время путешествия, а во-вторых, результаты наблюдений подтвердили, что аппарат готов к основной работе — разгадке тайны подлёдного океана спутника Юпитера, где, возможно, есть условия для существования жизни.
Автор — Сергей Шапиро,«XX2 век».
Вам также может быть интересно: