– Да не может быть, – выдохнула Марина, застыв в проходе плацкартного вагона с билетом в руке.
Напротив ее места, аккуратно складывая светлый шарф, сидела Галина Петровна. Бывшая свекровь подняла глаза, и ее лицо изменилось – брови взметнулись вверх, губы сжались в тонкую линию.
– Марина? – произнесла она тихо, будто надеясь, что ошибается.
Марина неловко кивнула, пытаясь справиться с внезапно накатившей паникой. Пять лет. Пять лет она не видела эту женщину с момента развода с ее сыном. И теперь им предстояло провести вместе тридцать шесть часов в замкнутом пространстве вагона.
– У меня 23-е место, – Марина посмотрела на билет, хотя прекрасно знала свое место. – А у вас?
– 24-е, – сухо ответила Галина Петровна, поджав губы. – Напротив.
Марина закинула сумку на верхнюю полку и села, избегая прямого взгляда на бывшую свекровь. Поезд тронулся, увозя их из Москвы в Новосибирск. Тридцать шесть часов. Почти двое суток напротив женщины, которая когда-то обвинила ее в разрушении семьи своего сына.
– Какое совпадение, – пробормотала Марина, доставая книгу.
– Действительно, – отозвалась Галина Петровна и демонстративно достала спицы и клубок пряжи.
Первые два часа они старательно делали вид, что не замечают друг друга. Марина перечитывала одну и ту же страницу, не понимая смысла, а Галина Петровна то и дело роняла петли, хотя всегда гордилась своим безупречным вязанием.
– А вы, девушки, знакомы? – внезапно спросила полная женщина с соседней полки, жуя бутерброд. – Вижу, вы как-то напряженно молчите.
– Мы... – начала Марина.
– Бывшие родственницы, – отрезала Галина Петровна, не поднимая глаз от вязания.
– Ой, как интересно! – воскликнула попутчица, но, почувствовав холодную атмосферу, быстро потеряла интерес и отвернулась к окну.
К вечеру Марина заметила, что батарея телефона разряжается. Она обещала позвонить Софье перед сном – дочка всегда плохо засыпала без маминой сказки.
– Извините, у вас нет зарядного устройства? – спросила она у проводника, молодого парня с усталыми глазами.
– Нет, извините. Может, у кого-то из пассажиров есть.
Марина беспомощно оглядела вагон. Просить у бывшей свекрови было выше ее сил.
– У меня есть телефон, – вдруг произнесла Галина Петровна, глядя на Марину. – Можешь позвонить с него. Софье, я полагаю?
Марина удивленно посмотрела на нее.
– Да... Софье. Спасибо.
Галина Петровна протянула ей телефон, их пальцы на мгновение соприкоснулись.
– Мамочка! – радостно закричала Софья, когда Марина набрала номер. – А я уже боялась, что ты не позвонишь!
– Я всегда звоню, солнышко, – улыбнулась Марина, чувствуя на себе внимательный взгляд Галины Петровны. – Просто телефон разрядился, звоню с другого номера.
– С чьего? – полюбопытствовала Софья.
Марина помедлила, затем решилась:
– С бабушки Галиного. Представляешь, мы случайно оказались в одном поезде.
Наступила пауза, а потом детский голос взволнованно произнес:
– Бабушка Галя? А можно с ней поговорить?
Марина растерянно посмотрела на бывшую свекровь. Та протянула руку за телефоном, и в ее глазах Марина увидела что-то такое, чего раньше никогда не замечала – уязвимость.
– Софьюшка? – неуверенно произнесла Галина Петровна. – Здравствуй, внученька.
– Бабушка! – закричала Софья. – А я твоего мишку храню! Того, с голубым бантиком! И помню, как ты мне сказки про звезды рассказывала!
Лицо Галины Петровны смягчилось, морщинки вокруг глаз стали глубже.
– Помнишь? А тебе сейчас сколько, восемь?
– Восемь с половиной! – гордо поправила Софья. – Я уже во второй класс перешла!
Они проговорили несколько минут. Марина наблюдала, как меняется лицо бывшей свекрови – от настороженного к мягкому, почти светящемуся. Когда разговор закончился, Галина Петровна вернула телефон, и в ее глазах блестели слезы.
– Спасибо, – тихо сказала она.
– Это вам спасибо, – ответила Марина. – За телефон.
Эта короткая беседа не растопила лед полностью, но что-то изменилось. Перед тем как лечь спать, они обменялись еще несколькими фразами о Софье.
Утром Марина проснулась от громкого мужского голоса. На свободное место рядом с ней подсел новый пассажир – крупный мужчина с самоуверенной улыбкой.
– Повезло мне с соседкой, – громко заявил он, разглядывая Марину. – Такая красавица! Давайте знакомиться?
Марина натянуто улыбнулась, не желая грубить, но чувствуя себя неловко.
– Девушка занята чтением, – вдруг отчеканила Галина Петровна, строго глядя на мужчину. – И не любит, когда ее отвлекают.
– А вы кто такая? – удивился пассажир.
– Я ее свекровь, – не моргнув глазом, ответила Галина Петровна. – И мы едем на семейное торжество.
Марина чуть не поперхнулась, но быстро подыграла, благодарно кивнув. Мужчина посмотрел на них с сомнением, но вскоре потерял интерес и ушел в тамбур.
– Спасибо, – сказала Марина, когда он ушел. – Но почему вы сказали, что вы моя свекровь? Я же...
– Бывшая, – поправила Галина Петровна. – Но этому типу необязательно знать наши семейные сложности.
Они невольно улыбнулись друг другу. За завтраком – чаем из вагонного титана и бутербродами – они впервые за пять лет заговорили почти нормально.
– Как Андрей? – спросила Марина, удивляясь сама себе.
Галина Петровна помешала чай.
– Нормально. У них с Ольгой сын родился, полгода назад.
Марина замерла, чувствуя, как что-то сжимается внутри. Она не знала, что у бывшего мужа уже есть другой ребенок.
– Поздравляю, – произнесла она автоматически. – Вы, наверное, рады...
Галина Петровна внимательно посмотрела на нее.
– Знаешь, – неожиданно сказала она, – я думала, что буду рада. Но все как-то не так.
– Что вы имеете в виду?
– Андрей... он не меняется. Все те же проблемы, только теперь с Ольгой. – Она вздохнула. – Иногда я думаю, что была слишком строга к тебе.
Эта внезапная откровенность шокировала Марину. Но разговор прервался объявлением о приближении к станции.
После обеда поезд неожиданно остановился между станциями. Проводник объявил, что впереди технические проблемы на путях, и поезд простоит около часа.
– Всем рекомендуется выйти подышать свежим воздухом, – сказал он, проходя по вагону.
На маленькой станции было прохладно. Галина Петровна вышла последней, двигаясь медленно и держась за поручни.
– Вам нехорошо? – спросила Марина, заметив, как бывшая свекровь прижала руку к виску.
– Давление, – призналась Галина Петровна. – В последнее время скачет.
– Присядьте, – Марина указала на скамейку в тени. – У вас есть лекарства?
Галина Петровна кивнула, достала таблетку из сумочки и проглотила ее. Марина осталась с ней, хотя другие пассажиры разбрелись по станции.
– Почему ты не позволяла мне видеться с Софьей? – внезапно спросила Галина Петровна, глядя прямо на Марину.
Этот вопрос, заданный без обвинения, скорее с болью, застал Марину врасплох.
– Потому что вы всегда были на стороне Андрея, – честно ответила она. – Даже когда он был неправ. Даже когда он месяцами не приходил навестить дочь.
– Я защищала своего сына, – тихо сказала Галина Петровна.
– А я защищала свою дочь, – ответила Марина. – От разочарования, когда папа снова не приходит. От ваших вопросов о том, почему мама разрушила семью.
Галина Петровна долго молчала.
– Я была несправедлива, – наконец произнесла она. – Всегда требовала от тебя больше, чем от него. И знаешь... я, кажется, повторяю те же ошибки с Ольгой.
– Что вы имеете в виду?
– Андрей... он совсем не помогает ей с ребенком. Как и тебе не помогал. А я... я снова встаю на его сторону, говорю Ольге, что она должна понимать, как ему трудно.
Они сидели в тишине, слушая стрекот кузнечиков с ближайшего поля.
– Я тоже сожалею, – призналась Марина. – Что лишила Софью бабушки. Она часто спрашивала о вас.
– Правда? – глаза Галины Петровны заблестели.
– Да. Она хранит вашего мишку. И помнит ваши сказки.
Когда они вернулись в поезд, что-то неуловимо изменилось между ними. Вечером Марина показала Галине Петровне недавние фотографии Софьи – на выпускном в первом классе, на детской площадке, с рисунками.
– Как она выросла, – прошептала Галина Петровна, вглядываясь в лицо внучки. – Столько времени упущено.
На следующее утро, за несколько часов до прибытия, Марина решилась:
– Я думаю, Софья будет рада увидеться с вами. Если хотите, мы можем организовать встречу. Или видеозвонок для начала.
Галина Петровна посмотрела на нее долгим взглядом.
– Спасибо, – просто сказала она. – Я очень этого хочу.
Поезд прибыл в Новосибирск по расписанию. На перроне Марину встречали родители, а Галину Петровну – сестра. Перед тем как разойтись, они обменялись телефонами.
– До встречи, – сказала Марина, протягивая руку.
Галина Петровна неожиданно обняла ее.
– Да, до встречи, – прошептала она. – Передавай привет Софье.
Вечером Марина позвонила дочери.
– Представляешь, мы с бабушкой Галей договорились, что ты сможешь с ней поговорить по видеосвязи на выходных.
– Правда? – восторженно закричала Софья. – Мамочка, это так здорово! Я ей покажу, как научилась косички заплетать!
В тот же вечер Галина Петровна стояла в отделе детских книг местного магазина, выбирая подарок для внучки. "Как странно, – думала она, – тридцать шесть часов в поезде изменили то, что не могли изменить пять лет размышлений. Иногда жизнь дает нам второй шанс самым неожиданным образом".
***
Объявление в газете о банкротстве турфирмы "Горизонт" вызвало у Ксении смешанные чувства. Пять лет назад из-за сорванного этой фирмой медового месяца Алексей разорвал их помолвку, обвинив её в выборе ненадёжного агентства. Телефон зазвонил неожиданно: "Ксения? Это Алексей. Только что узнал — ту поездку саботировали специально. Моя мать подкупила турагента", читать новую историю...