Андрей прижался к окну вагона, наблюдая, как платформа медленно уплывает назад. Двадцать один год, джинсы с потертостями на коленях, кроссовки, которые видели лучшие времена, и рюкзак, набитый самым необходимым. В ушах играла музыка — резкие биты помогали заглушить нервозность. Завтра он увидит Алину. Завтра всё изменится.
Купе оказалось просторным, почти пустым. Андрей швырнул рюкзак на верхнюю полку и растянулся на нижней, закрыв глаза. Поезд набирал скорость, колеса отстукивали ритм, и казалось, что весь мир остался где-то позади.
— Извините, молодой человек.
Андрей открыл глаза. В дверях стоял мужчина лет пятидесяти, коренастый, с седеющими висками и усталым лицом. Костюм помятый, но дорогой, туфли начищены до блеска. В руках кожаная сумка и пакет с едой.
— Это моё место, — сказал мужчина, кивнув на полку, где лежал Андрей.
— Серьёзно? — Андрей неохотно поднялся, проверил билет. Действительно, ошибся. — Ладно, извините.
Мужчина осторожно разложил вещи, каждое движение выверено и аккуратно. Представился Виктором Сергеевичем. Андрей пробормотал своё имя и устроился на соседней полке напротив.
Солнце било в окно прямо в лицо Виктору Сергеевичу. Он прищурился, явно испытывая дискомфорт.
— Может, поменяемся местами? — предложил он. — Солнце прямо в глаза светит.
— Неа, мне тут нормально, — ответил Андрей, не отрываясь от телефона.
Виктор Сергеевич поморщился, достал бутылку воды. Открывая её, случайно зацепил локтем и опрокинул на столик. Вода разлилась, но извинений не последовало. Мужчина молча достал салфетки, промокнул лужу.
— Ну и что теперь? — спросил Андрей, глядя на мокрый стол.
— А что теперь? — холодно ответил Виктор Сергеевич. — Высохнет.
Он сел обратно, снова поморщился от солнца и резко задернул штору.
— Эй! — возмутился Андрей. — Я в окно смотрю. Могли бы спросить.
— Ты отказался местами меняться, — холодно ответил Виктор Сергеевич. — Теперь терпи или лезь наверх.
Андрей сжал зубы, забрался на верхнюю полку и демонстративно включил музыку погромче. Виктор Сергеевич достал книгу — что-то про менеджмент — и углубился в чтение. Рэп долбил в наушниках так, что звук просачивался наружу.
Через пять минут Виктор Сергеевич с силой захлопнул книгу.
— Сделай музыку тише! — рявкнул он, поднимаясь к верхней полке.
Андрей сделал вид, что не слышит. Тогда Виктор Сергеевич забрался ногами на нижние полки, дотянулся до телефона и выхватил его.
— Эй, ты что творишь?! — Андрей рывком сел и больно ударился головой о потолок. — Верни телефон!
Он спрыгнул вниз, но Виктор Сергеевич уже подошёл к окну и приоткрыл его.
— Я просил сделать тише. Ты не понимаешь по-хорошему.
Телефон завис над пропастью. Андрей побледнел.
— Окей, окей! Понял! — он поднял руки. — Не буду мешать, отдайте телефон, он мне нужен.
— Конечно, нужен. Вы теперь без этих штук жить не можете, — усмехнулся Виктор Сергеевич. — Но в следующий раз буду говорить по-другому. Понял?
Андрей кивнул, протянул руку. Вторую сжал в кулак за спиной. Забрав телефон, отошёл к своей полке.
Дверь резко распахнулась.
— Поезд подъезжает к станции, — объявила проводница. — Остановка пять минут.
Виктор Сергеевич взял кошелёк и вышел.
Когда он вернулся с пакетами корейской еды, Андрей сидел на нижней полке, скрестив руки на груди и демонстративно отвернувшись. Резкий запах кимчи и острых специй заполнил купе.
Андрей поморщился.
— Фу, что за вонь.
— Это еда, — сухо ответил Виктор Сергеевич, разворачивая контейнеры. — Корейская кухня.
— Воняет как тухлятина.
Виктор Сергеевич довольно ухмыльнулся и принялся жевать, издавая неприлично громкие звуки. Андрей не выдержал и полез на верхнюю полку.
— Голодный, наверное, — снисходительно заметил Виктор Сергеевич. — Если хочешь, присоединяйся. Всем хватит.
Андрей не ответил. Набирал сообщение Алине, когда внизу раздался странный звук. Сначала покашливание, потом надрывный кашель. Он выглянул с полки.
Виктор Сергеевич сидел красный как рак, чесался и кашлял так, будто подавился. Лицо распухало на глазах.
— Вам помочь? — спросил Андрей.
Мужчина только махнул рукой, но кашель усиливался. Губы начали синеть.
Андрей спрыгнул вниз, выхватил из рюкзака пластинку с капсулами.
— Выпейте быстро!
— Что... это? — хрипло спросил Виктор Сергеевич.
— У вас реакция на еду. Можете задохнуться.
Андрей включил камеру телефона, показал Виктору Сергеевичу его отражение. Тот ужаснулся — лицо распухло так, что глаза превратились в щёлочки.
Виктор Сергеевич проглотил капсулу, запив водой. Андрей приоткрыл окно для притока воздуха и убрал контейнеры с едой подальше.
— Спасибо, — выдохнул Виктор Сергеевич, когда дыхание выровнялось. — Откуда у тебя лекарство?
— У меня у самого бывает такое. На креветки. Всегда ношу с собой.
Отёк постепенно спадал. Виктор Сергеевич глубоко дышал, приходя в себя.
— Мог загнуться, — пробормотал он. — Спасибо, парень.
Долгое время они ехали молча, глядя в окно на проплывающие поля и деревни. Напряжение между ними улетучилось.
Виктор Сергеевич достал фляжку и два складных стаканчика.
— Виски, — пояснил он, наливая янтарную жидкость. — На виски у меня точно нет реакции.
Протянул стаканчик Андрею.
— Спасибо за спасение. Не держи зла, я был не прав. Просто... женщины замучили, а тут ещё и ты со своей музыкой.
Андрей пожал протянутую руку.
— Да ладно, я тоже хорош. Специально сделал громче, когда вы меня разозлили.
Чокнулись и выпили.
Зазвонил телефон Андрея. На экране высветилось: «Мама».
— Мам, привет.
— Андрюша, дорогой, ты можешь вечером заехать? Очень нужно.
— Что случилось?
— Да ничего особенного. Просто у меня в гостях Лера, помнишь? Та девочка, дочка моей одноклассницы. Очень хорошая, из приличной семьи...
Андрей усмехнулся.
— Мам, я же говорил — мне не интересна эта Лера, даже с её папашей-олигархом. Я люблю другую и еду к ней делать предложение. Пока!
Отключил телефон.
Виктор Сергеевич внимательно посмотрел на него.
— Ну ты меня удивил! Дочку олигарха отшиваешь. Я бы взял, а потом слинял. Типа не сошлись характерами.
Андрей рассмеялся. Телефон зазвонил снова.
— Андрюша, мне плохо, давление поднялось. Приезжай, пожалуйста.
— Мам, успокойся. Выпей лекарство. Я не могу сейчас приехать, я в дороге.
Отключился и тяжело вздохнул. Набрал номер друга.
— Макс, можешь навестить мою маму? Говорит, давление скачет. Может, придумывает, конечно. Опять сводит меня с очередной невестой, а я отказался. Я уже в поезде.
— Не вопрос. А невеста-то красивая?
— Сходи узнаешь. А у меня своя свадьба намечается.
Андрей нарисовал пальцем сердечко на столе.
— Ладно, схожу. Не парься, студент.
Телефон начал разряжаться. Андрей порылся в рюкзаке, но зарядки не нашёл.
— Настойчивая у тебя мама, — заметил Виктор Сергеевич. — Но ты молодец. Неужто так влюблён, что готов жениться? А она?
— И она меня ждёт, — улыбка Андрея сменилась грустью.
— Что загрустил? Есть соперник?
— Можно и так сказать.
— Поговори с ним по-мужски.
Андрей поёжился.
— Вот и собираюсь, но боюсь. Дело в том, что мы познакомились в интернете. Вы бы видели её глаза — это сказка. Влюбился с первого взгляда. А она спрашивает, кем работаю, где учусь. Друг говорит: «Пиши, что студент, учишься на инженера». Ну я и написал.
— А ты кто на самом деле?
— Ушёл в академический отпуск на втором курсе. Чуть не вылетел по неуспеваемости. Дядя взял к себе работать электриком, всему научил. Неплохие деньги зарабатываю, кстати. А ей вру. Друг учится и всё мне рассказывает про учёбу.
— И что с того?
— Она отцу сказала, что я студент престижного факультета, подружкам расхвасталась. А он у неё очень строгий, правильный такой. Вся большая семья ему в рот смотрит. Вот и не знаю, как правду сказать. Боюсь, что бросит за вранье.
— И что, роман у вас только по интернету?
— Нет, я уже приезжал к ней, встречались. Тогда вообще голову потерял. Каждый день теперь созваниваемся. А я всё вру и вру. Сессия, учёба, практика...
— Да брось ты, не кипятись. Ты же не срок скрываешь. И если она тебя любит, то ей плевать на диплом.
— Думаете?
— Уверен. И отца не бойся раньше времени. Разрулишь как-то. Или ври дальше — скажешь, понял, что не моё, буду искать себя. Я тебе как другу скажу: женщины они такие — говори им то, что хотят услышать, и будет счастье.
Андрей улыбнулся. Виктор Сергеевич налил ещё виски.
— За женщин. Куда мы без них.
Чокнулись и выпили.
— Вот у кого засада, так это у меня, — вздохнул Виктор Сергеевич. — Мне сложнее в разы.
Андрей вопросительно посмотрел.
— Я мотаюсь между двумя городами, двумя семьями и четырьмя детьми, которые друг о друге не знают. Смог бы так?
Андрей откинулся на спинку.
— А они ещё требуют постоянного внимания и денег. Вот такие дела!
Виски согревал, за окном мелькали огни редких станций. Разговор перетёк на жизнь, работу, мечты. Оказалось, что Виктор Сергеевич занимается недвижимостью, имеет офисы в двух городах. Жена в одном считает, что он часто ездит в командировки. Гражданская жена в другом думает то же самое.
— Устал уже, — признался он. — Но как остановиться? Привыкли все к определённому уровню жизни.
Андрей слушал, покачивая головой. Его собственные проблемы казались детскими по сравнению с этой паутиной лжи и обязательств.
— А что, если раскроется? — спросил он.
— Не раскроется. Я осторожен. У каждой семьи свой телефон, свои соцсети. Они живут в разных мирах.
— Но ведь случайности бывают...
Виктор Сергеевич покрутил стаканчик в руках.
— Бывают. Поэтому стараюсь контролировать всё. Хотя... — он замялся. — Иногда кажется, что живу как на минном поле.
Поезд мерно покачивался, колёса отстукивали ритм. Виски делал своё дело — напряжение уходило, языки развязывались.
— А знаете что самое поганое? — продолжил Виктор Сергеевич. — Я уже не помню, какой я настоящий. С одной семьёй — один, с другой — другой. А где я сам?
— Тяжело, наверное, — сочувственно кивнул Андрей.
— Ещё как. Но начал — продолжай. Теперь уже не остановишься.
Они выпили ещё. Разговор становился всё откровеннее. Виктор Сергеевич рассказывал о том, как приходится жонглировать встречами, праздниками, днями рождения. Как однажды чуть не перепутал имена жён при телефонном разговоре.
— А дети? — спросил Андрей. — Они же растут, вопросы задают.
— Дети... — Виктор Сергеевич потемнел лицом. — Старшие уже понимают, что что-то не так. Но молчат. Боятся разрушить то, что есть.
— Жалко их.
— И меня жалко. Думаешь, легко жить в постоянном напряжении? Вечно помнить, кому что говорил, следить за каждым словом?
Андрей представил себе такую жизнь и поёжился. Его собственная ложь — сущие пустяки по сравнению с этим.
— Почему не прекратите? Выберите одну семью.
— Поздно. Слишком глубоко зашёл. И потом... — Виктор Сергеевич усмехнулся. — А вдруг мне нравится такая жизнь? Адреналин, риск, двойные стандарты.
Но в глазах у него была тоска, а не удовольствие.
— В одном городе живёт Марина, официальная жена. Работает врачом, очень правильная, принципиальная. Дочка Алина — студентка, умница, красавица. Сын подросток — спортсмен, гордость семьи. Они думают, что я успешный бизнесмен, который много работает.
Андрей слушал, не перебивая.
— В другом городе Светлана, тоже хорошая женщина. Двое малышей, мальчик и девочка. Она домохозяйка, считает меня идеальным мужем и отцом. Тоже думает, что я в командировках.
— И как вы всё успеваете?
— Планирую всё до минуты. График встреч, звонков, даже когда с кем я .... ну того... расписан. — Виктор Сергеевич горько рассмеялся. — Романтика, да?
— А любите кого-нибудь из них?
Долгая пауза.
— Не знаю уже. Может, когда-то любил. А может, просто привык играть роль любящего мужа. Вошло в привычку.
За окном начинало светать. Поезд замедлял ход — приближался конечный пункт. Они собрали вещи, привели себя в порядок.
— Рад был познакомиться, — сказал Виктор Сергеевич, хлопнув Андрея по плечу. — Ещё раз спасибо за спасение.
— Да ладно, любой бы помог.
— Желаю тебе всё уладить с девушкой и её отцом. Не трусь, ты хороший парень, таких немного.
— Спасибо. Может, даже на свадьбу позову, если всё получится.
Виктор Сергеевич улыбнулся.
— Надеюсь, с той, которую любишь, а не с дочкой олигарха. Хотя и тот вариант неплох.
— Нет, только с ней. С Алиной.
Поезд остановился. Пассажиры начали выходить на платформу.
Утренний воздух был свежим и прохладным. Андрей вышел первым, оглядываясь по сторонам. Сердце колотилось — где-то здесь его ждала Алина.
— Андрей!
Он обернулся на знакомый голос. В толпе мелькнула стройная фигура в синем платье, светлые волосы, сияющие глаза. Алина бежала к нему, и весь мир вокруг потерял краски.
— Смотрите, вот она! — крикнул он Виктору Сергеевичу, который как раз выходил из вагона.
Алина подбежала ближе, её взгляд скользнул с Андрея на его спутника. Лицо девушки изменилось, улыбка застыла.
— Папа? — тихо произнесла она.
Время остановилось. Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Виктор Сергеевич побледнел, сумка выпала из его руки.
Они стояли втроём на шумной платформе, и каждый понимал, что жизнь только что разделилась на «до» и «после».
— Алина... — начал Виктор Сергеевич.
— Что здесь происходит? — девушка переводила взгляд с отца на Андрея. — Откуда вы друг друга знаете?
Андрей открыл рот, но слов не находилось. Весь его мир рухнул в одно мгновение. Девушка, которую он любил больше жизни, оказалась дочерью человека, с которым он только что делился самыми сокровенными секретами.
— Мы... ехали в одном купе, — выдавил он.
Алина смотрела на них с растущим недоумением и тревогой.
— Папа, но ты же сказал, что едешь в командировку. А ты, Андрей... ты же говорил, что родители живут в другом городе.
Виктор Сергеевич и Андрей переглянулись. В глазах мужчины Андрей увидел то же отчаяние, что чувствовал сам.
— Алинка, — тихо начал Виктор Сергеевич, — нам нужно поговорить. Всем вместе.
Девушка отступила на шаг.
— Что вы скрываете? Почему у меня такое чувство, что вы оба мне лжёте?
Пассажиры обтекали их со всех сторон, спешили к выходу с вокзала. А они стояли посреди этого потока, трое людей, чьи жизни только что переплелись самым невероятным образом.
Андрей думал о том, как час назад готовился признаться в обмане о своей учёбе. Теперь эта ложь казалась такой мелкой, такой незначительной по сравнению с тем, что открылось.
Виктор Сергеевич смотрел на дочь, и в его глазах читались годы двойной жизни, страх разоблачения, который наконец-то материализовался.
— Алина, — сказал Андрей, собравшись с духом. — Я хотел тебе кое-что рассказать. Но теперь... теперь всё стало намного сложнее.
— Рассказывайте, — твёрдо произнесла девушка. — Только честно. Вы оба.
И в этот момент Андрей понял, что правда — какой бы болезненной она ни была — лучше любой лжи. Даже если эта правда разрушит всё, во что он верил, всё, на что надеялся.
Поезд за их спинами готовился к отправлению в обратный путь. Но для этих троих обратного пути уже не было.
***
Лучшие истории канала в мае по версии читателей