Глава 2. Пепел на губах
Рассвет окрасил небо в цвет спелой вишни. Анна стояла у края кальдеры, наблюдая, как пар поднимается от кипящих источников. Внизу, в глубине кратера, что-то глухо урчало, словно огромный зверь, просыпающийся после долгой спячки.
— Ты точно уверена, что хочешь спуститься? — Сергей проверял снаряжение, но взгляд его то и дело возвращался к Анне.
— У нас нет выбора. Данные с датчиков показывают аномальную активность. Нужно взять пробы из самого жерла.
Они спустились по тропе, где каждый шаг оставлял след в тонком слое пепла. Воздух становился всё тяжелее, пахло серой и чем-то ещё — чем-то, что Анна не могла определить. Возможно, страхом.
— Знаешь, — заговорил Сергей, когда они достигли площадки у самого края кипящей магмы, — я видел, как просыпается Авачинская Сопка. Но Ключевской… Он другой.
Анна кивнула, настраивая оборудование. Её руки дрожали, но она старалась этого не показывать.
— Что значит “другой”?
— Он живой. Словно дышит.
Внезапно земля под ногами вздрогнула. Анна едва удержалась на ногах. Сергей схватил её за руку:
— Нужно уходить. Сейчас.
Они начали подниматься, но склон внезапно осел. Анна почувствовала, как её затягивает в трещину. Последнее, что она увидела — как Сергей падает на колени, пытаясь вытащить её.
— Держись! — его голос перекрыл грохот обвала.
Анна закрыла глаза, чувствуя, как пепел забивает лёгкие. В ушах звенело. Она попыталась пошевелиться, но что-то тяжёлое давило на ноги.
— Анна! — крик Сергея доносился словно издалека.
Она открыла глаза. Над ней нависал силуэт. Сергей, весь в пепле, пытался освободить её ноги.
— Не двигайся, — прошептал он, работая лопатой. — Всё будет хорошо.
Анна хотела ответить, но смогла выдавить только хрип. Время растянулось, превратившись в вечность. Каждый удар сердца отдавался в висках.
Внезапно давление исчезло. Сергей, весь мокрый от пота, потянул её наверх.
— Живая, — выдохнул он, прижимая её к себе. — Живая.
Они сидели на безопасном расстоянии от обвалившегося склона, дрожа от пережитого. Анна прислонилась к плечу Сергея, чувствуя, как колотится его сердце — в такт с её собственным.
— Это было… близко, — прошептала она.
— Слишком близко, — согласился Сергей, не делая попытки отстраниться.
Вдалеке снова загрохотало. Анна подняла голову: над кратером поднимался столб пепла.
— Нам нужно предупредить посёлок.
— Сначала нужно выжить, — Сергей крепче обнял её. — А потом… может быть, ты согласишься поужинать со мной?
Анна улыбнулась, чувствуя, как пепел тает на губах.
— Только если ты пообещаешь не приглашать меня в ресторан на краю вулкана.
Они рассмеялись, но смех оборвался новым толчком. Камчатка давала понять: шутки закончились. Теперь начинается настоящая работа. И настоящая жизнь.
