Современникам мамонтов приходилось туго: за любым кустом могла таиться угроза. То хищник выпрыгнет, как чёрт из табакерки, то конкуренты посыплются роем. О том, что конкретно угрожало пращурам, антропологи судят по найденным останкам.
В Джуманджи было проще
Чтобы дожить до сознательного возраста, австралопитеку нужно было себя холить и лелеять. В 1924 году на юге Африки учёные откопали окаменелый череп «Таунгского ребёнка», жившего 2,58 млн лет назад. По мнению учёных, огромный орёл схватил детёныша высшего примата и унёс в своё гнездо...
Древних кошек можно причесать тем же гребешком. Их пластика и умение лазать по деревьям обеспечили постоянный доступ к древесным животным. Изначально целями носителей пятнистого меха были приматы. Но ежели человек попадётся, так чего же не «перекусить»?
Вместе с тем как предок дошёл до звания «человека умелого», антураж стал более зловещим. Достаточно сравнить открытую пасть кошачьих с той же «частью» крокодилов. В районе Танзании обнаружили останки, подтверждающие гастрономический интерес рептилий к «человеку».
Эволюция «в прямоходящего» ничего не изменила: на острове Ява специалисты обнаружили похожую сцену. И только добравшись до статуса неандертальца, ситуация извернулась в обратную сторону. Теперь уже поумневшая «заготовка для гомосапиенса» стала охотиться на зверей. Только не на хищников, а на парнокопытных. Об этом свидетельствуют травмы от рогов и копыт на черепах, и следы от конфликтов с бивнями под рёбрами.
Ни фармацевтики, ни клиник у «каменного люда» не было. Соответственно, здравствовать и процветать было решительно не с чем. Чихнул чахоточный сосед на тебя — считай, отмечтался! Однако простуда вовсе не одинока в своих преступлениях против «пращура».
Сопутствующая патология
Перемещаясь на 1,47 млн лет назад в Африку, мы встречаем мальчика из Турканы. По мнению учёных, ещё при жизни он страдал от врождённой аномалии формирования костей и хряща. Что не мудрено, учитывая, что мальчишка принадлежал к числу людей «взрослых, осознанных, работающих». Специалисты не смогли выявить истинную причину его ухода, однако предполагают, что ею стала инфекция.
Интересный для специалистов экземпляр был найден в пещерах Северного Ирака. Мужчина «под 50», что по доисторическим меркам как наши 100, — порадовал «букетом» хворей. Больные ноги, негнущаяся спина, проблемы с глазом, отсутствие части руки и травма головы! Какова экспозиция? Спрашиваете, как умудрился этот древний человек дожить до взрослого возраста? Очевидно же! Близкие помогали.
Ровно до тех пор, пока не привалило мужчину камнями. Да, это одна из версий его гибели. Столько «пережитков» хворей одолел, а ушёл от нелепой случайности! А может чьей-то намеренности! Кто знает?
Орудие труда или орудие проблем
Казалось бы, освоил древний человек палку-копалку и каменное рубило — и жизнь наладилась! Ан нет! Эти самые «достижения прогресса» нередко становились источником нешуточных проблем, а то и приводили пращура к праотцам. Представьте неуклюжего старателя, который с энтузиазмом пытается отколоть от валуна острый осколок... А тот, вместо того чтобы стать заготовкой под оружие, отлетает добытчику по макушке.
Охота? Упал с обрыва, преследуя благородного оленя, поскользнулся на сыром камне с копьем наперевес, или просто неудачно метнул топор и попал не в кабана, а в телеса вождя. И вот ты уже не добытчик, а обуза для племени.
Неосторожное обращение с огнём — ещё один пункт в списке «как быстро самоуничтожиться в Палеолите». Развели костёр в пещере, да не проснулись. Любая бытовая травма, полученная «на производстве», могла стать билетом в один конец. Жили как умели, а умели ещё очень мало.
С соседом ладить — дома не тужить
Конечно, не каждый хабилис (человек умелый живший от 2,3 до 1,5 млн лет назад) смотрел на себе подобных с гастрономическим интересным. Но случалось разное. Учёные обнаружили множество останков, на которых в месте крепления лицевой мышцы кто-то неизвестный делал надрезы.
Понятное дело, внутри современного человека взвывает поборник цивилизации и культуры, а мораль не допускает подобного. Но ископаемые гоминиды не обременяли себя современными принципами.
Даже неандертальцы могли себе позволить «угоститься» ближним своим. В доказательство тому останки в пещере Крапина. Какие там хищники, какие болезни, когда сосед по «участку» смотрит на вас, вытирая слюни? Спустя много веков кроманьонцы (40–10 тысяч лет назад) не оставили традиций предшественников. Учёные обнаружили доказательства в пещере Ле Руа.
Тектонический экстрим
Думаете, только клыкастые хищники и злобные сородичи портили жизнь нашим пращурам? Дудки! Сама Матушка Земля периодически впадала в ярость и устраивала такие проверки, что вчерашние охотничьи угодья превращались в братское захоронение... Вот только что уютно устроился в пещере и дожёвываешь шашлык из полёвки, а вот землетрясение, обвал — и «элитная недвижимость» становится склепом.
Огнедышащие горы тоже не дремали! Плюнет вулкан разок-другой лавой — и привет, помпейский сценарий в масштабах Палеолита. Находки останков людей под слоями вулканического пепла — не редкость. То ледник превращает цветущие долины в безжизненную тундру и заставляет «мамонта» мигрировать. То засуха такая, что ручьи пересыхают, а от былого изобилия остаются лишь потрескавшаяся земля.
История не может предоставить 100% подтверждений существования человеческих жертвоприношений в глубокой древности. Но «бородато-набедренная» эпоха подкинула современникам несколько намёков на правдивость подозрений.
Ритуалы древних
Около 30 тыс лет назад группа гомосапиенсов обосновалось в Сунгире (восточная окраина Владимира). Так вот, одно из погребений там особенно богатое. Мужчина средних лет был похоронен вместе с тысячами бусин из бивня мамонта и другими артефактами. Рядом с захоронением были найдены останки двух его наследников (с таким же с богатым инвентарем). Одномоментная гибель троих, или насильное погребение?
А в Дольни-Вестонице чешские специалисты прозондировали слои почвы и извлекли останки двух подростков и женщины среднего возраста. У троицы при жизни наличествовали явные патологии развития: асимметрия лиц, хромота. И специалисты пришли к выводу, что все они состояли между собой в каких-то особых родственных или социальных связях, но время «визита к праотцам» — у всех одинаковое. Конечно, от них могли избавиться как от «балласта». Но и в жертву легко могли принести!
Засосала бытовуха
Потерять жизнь можно было самыми разными способами. И столкновения с конкурентами никто не отменял. Испания порадовала археологов интересной находкой. Знакомьтесь, гейдельбергский человек (Homo heidelbergensis) из Сима де лос Уэсос, которому на момент «эксгумации» стукнуло примерно 430 тысяч лет. Неизвестный расправился с ним несколькими ударами дубиной, а затем сбросил в карстовую шахту.
Согласно проведенному анализу, в кенийском Натаруке около 10 тысяч лет произошла серьёзная стычка. Нападавшие были вооружены камнями из обсидиана. На останках присутствует и следы от стрел. Тех, кого не удалось сразить наповал сразу, воители пленили, а затем завершали начатое подручными средствами.