Слова великого русского учёного о том, что "могущество России Сибирью прирастать будет" все мы хорошо знаем ещё со школы. Оказалось, что слова эти имели фатальное значение для судьбы двадцати тысяч человек, которые со своими семьями были отправлены в Сибирь с территории Польши. Говорят, что именно Михаил Ломоносов убедил Екатерину II переселить старообрядцев из европейской части в Сибирь на правах свободных крестьян, чтобы закрепиться в разных частях Алтая.
В 1761 г. в работе "О сохранении и размножении российского народа" Ломоносов писал: "С пограничных мест уходят люди в чужие государства, а особливо в Польшу, и тем лишается подданных Российская корона... Побеги бывают более от помещичьих отягощении крестьянам и от солдатских наборов. Итак, мне кажется, лучше пограничных с Польшей жителей облегчить податьми и снять солдатские наборы, расположив их по всему государству. Для расколу много уходит русских людей на Ветку: находящихся там беглецов не можно ли возвратить при нынешнем военном случае? А впредь могут служить способы, кои представятся о исправлении нравов и о большем просвещении народа".
Спасаясь от преследований, староверы из центральных областей России в конце XVII века нашли приют в Польских землях, входивших в состав Речи Посполитой (в основном територии Черниговской, Полтавской, Гомельской губерний), где прожили почти 100 лет. Во время правления царевны Софьи был прислан указ на имя черниговского архиерея и стародубского полковника о разборе и возвращении на места прежних поселений беглых стародубских старообрядцев, тогда многие из них удалились за рубеж в польские владения и поселились недалеко от российской границы. Отсюда по указу Екатерины II они несколькими партиями были отправлены в Сибирь. Та часть старообрядцев, которая была поселена на Алтае, получила название «поляки» за свое длительное (более 80 лет) проживание на территории Польши. На Алтае «поляки» основали деревни Староалейскую, Екатеринскую, Петропавловскую, Сибирячиху, Топольную и др. Поселились они не на правах ссыльных, а на правах государственных крестьян, то есть вольных хлебопашцев.
В 1762 г. Сенат, на основании манифеста Екатерины II от 4-го декабря того же года, издал указ, которым приглашал возвратиться добровольно в отечество русских староверов, бежавших в Польшу от религиозных преследований. Высочайшим указом подтверждалось, что «им… и их детям ни от кого никакого притеснения чинено не будет», а также «как в бритье бород, так и в ношении указного платья… принуждения… не будет, но оное употреблять имеют по их обыкновению беспрепятственно». Впоследствии специальным актом 1783 г. было даже запрещено «употреблять в официальных документах и даже в словесном «разговоре» само именование «раскольник».
Все жители названных селений, как пришедшие добровольно, так и сосланные, были поселены на правах государственных крестьян, с обязательством платить двойной податной оклад, установленный для всех раскольников Петром I. При поселении, наравне с другими поселенцами в Алтае, "полякам" выдавалось от казны «семян для засева 3 десятин, покосов на 50 копен, казенного хлеба 54 пуда и 5 рублей на лошадь в виде безвозвратного пособия».
Как государственные крестьяне, старообрядцы первое время были свободны от обязательной приписке к заводам, поэтому не занимались никакими заводскими работами. Попав в глухой, отдаленный край, где не было никаких сторонних занятий, кроме горного дела, имевшего уже свой постоянный контингент рабочих, они, естественно, занялись "вольным хлебопашеством", развитие которого на Алтае, ради нужд того же горного дела, и составляло главную цель их поселения здесь. Помимо развития хлебопашества, западный Алтай, во многом, обязан старообрядцам-полякам развитием огородничества и пчеловодства (последнее в настоящее время составляет один из крупнейших промыслов края).
Но вскоре юридическое положение поселенцев резко изменилось: в виду расширения горного дела на Алтае 21 мая 1779 г. был издан манифест о приписке к заводам крестьян «из казенного ведомства», т. е. государственных, живущих в «ближних к заводам и рудникам» местностях. На основании этого манифеста приписанные к заводам крестьяне взамен воинской повинности были подвержены рекрутскому набору в горнорабочие и мастеровые заводов. Самой обременительной из заводских повинностей была обязанность доставлять руду, дрова и прочий материал на заводы и рудники.
Новые "польские" селения устраивались возле бывших казачьих форпостов, редутов и станиц, жители которых, казаки, частью оставались на своих старых местах и образовывали рядом с польским селением особый казачий поселок; но большей частью казаки уходили на новую линию. Некоторые из казаков под влиянием "поляков" переходили в старую веру — «воспринимали древлее благочестие», по выражению самих староверов, но большинство осталось православным и держалось особняком от последних.
Первоначально в 1766 г. партия переселенцев-раскольников, выведенных из Польши, была размещена в деревне Старо-Алейской (Староалейской) Колыванского наместничества. Но так как это была не ссылка, а переселение в Сибирь, некоторые семьи решили двинуться в глубь Алтая, на более благодатные земли. С разрешения местного начальства несколько семей в 1777-1778 гг. переселились и основали деревню Петропавловскую (позднее с. Петропавловское). Среди переселенцев была семья Василея Зеновьева, нашего далёкого предка и родоначальника рода Зеновьевых-Зиновьевых.
Один интересный факт, который о многом говорит. В 1768 г. будучи в селе Староалейском почти в 70 лет он вздумал жениться во второй раз, на Анне Ивановой, которая тоже была из "раскольников". Известно, что по дороге в Сибирь многие умирали, а сам путь занял почти целый год, поэтому могла не выжить и первая жена Василея. Сам Василей Зеновьев прожил до 95 лет и умер в 1793 г. в селе Петропавловском, оставив после себя трёх взрослых сыновей. Младший из них Лукьян (судя по всему от второго брака) был отдан в 1793 г. в службу (в горнорабочие). Двое старших сыновей, Федор и Ефим, скорее всего пришли в Сибирь вместе с отцом.
Продолжение в следующей статье: