Марина стояла у окна кухни, сжимая в руках телефон так крепко, что костяшки побелели. На экране горел номер Андрея — её бывшего мужа. Надо было звонить, но каждый раз, когда дело доходило до этого разговора, внутри всё сжималось от злости и обиды.
— Мам, а папа когда приедет? — спросил семилетний Максим, заглядывая в кухню с учебником математики в руках.
— Не знаю, сынок. Делай уроки, — ответила Марина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Она посмотрела на сына — худенький, в штанах, которые уже становились коротковаты, в кроссовках с протёртыми носками. А ведь только в сентябре покупала новые. Дети растут быстро, а деньги тают ещё быстрее.
Вчера Лена, пятнадцатилетняя дочь, попросила купить ей новое пальто. Старое стало мало, да и выглядело уже не очень. Марина обещала подумать, но думать особо не о чем — зарплаты хватало впритык, а те копейки, которые переводил Андрей, на детей явно не тянули.
Нажав на кнопку вызова, Марина прислонилась к стене. Длинные гудки казались бесконечными.
— Да, слушаю, — послышался знакомый голос Андрея. Немного хрипловатый, усталый.
— Это я. Нам нужно поговорить.
— Марин, если опять про деньги, то я же объяснял...
— Алименты увеличиваю в три раза! — перебила его Марина, сама удивившись резкости собственного голоса. — Детей содержать дорого, а твоя новая пусть потуже пояс затянет!
Повисла тишина. Марина слышала, как Андрей тяжело дышит в трубку.
— Ты что, совсем с ума сошла? Какие три раза? У меня ипотека, кредиты...
— А у меня дети! Твои дети, между прочим! — голос Марины дрожал от накопившегося раздражения. — Максиму нужна новая одежда, Лене пальто. Они растут, понимаешь? А не куклы, которых можно убрать в шкаф до лучших времён!
— Марина, будь разумной. Я плачу, сколько могу. Официально работаю, никуда не скрываюсь.
— Десять тысяч на двоих детей — это издевательство! — выкрикнула она. — Знаешь, сколько стоят учебники? Тетради? Одежда? Еда, наконец!
— Я понимаю, что тяжело, но...
— Ничего ты не понимаешь! — Марина почувствовала, как к глазам подступают слёзы. — Сидишь со своей Викой в новой квартире, ездишь на новой машине, а на детей жалеешь каждую копейку!
В трубке снова наступила тишина. Потом Андрей тихо сказал:
— Квартира съёмная. И машина в кредит. Вика работает в салоне красоты, получает немного.
— Мне плевать на ваши проблемы! Хочешь видеться с детьми — плати нормально. Не хочешь — тогда и не появляйся!
— Марин, не надо детей в это втягивать...
— Это ты их втянул, когда ушёл к молодой любовнице! — голос её сорвался. — Думал, что все проблемы останутся со мной?
Максим выглянул из комнаты, услышав крик матери. Марина махнула ему рукой, показывая, чтобы шёл обратно.
— Хорошо, — сказал Андрей после долгой паузы. — Приеду завтра вечером. Поговорим спокойно.
— Приезжай. Только денег готовь побольше.
Трубку она бросила, не дожидаясь ответа. Руки тряслись, сердце колотилось так, будто пробежала марафон.
Вечером, когда дети легли спать, Марина сидела на кухне с чашкой чая и смотрела на семейные фотографии на телефоне. Вот Максим в два года, смешной и пухлый. Вот Лена в школьной форме на первое сентября в первом классе. А вот они всей семьёй на даче у родителей Андрея — счастливые, беззаботные.
Когда это всё пошло не так? Когда Андрей стал приходить домой всё позже, стал отвечать односложно на вопросы, стал раздражаться по пустякам? А может, проблемы начались ещё раньше, просто она не хотела их замечать?
Дверь в квартиру хлопнула — это вернулась Лена с дополнительных занятий по математике.
— Мам, а папа правда завтра придёт? — спросила она, проходя на кухню. — Максим сказал, что слышал, как ты с ним разговаривала.
— Да, придёт.
— И что вы будете ругаться опять?
Марина посмотрела на дочь. Лена была похожа на неё — те же серые глаза, те же русые волосы. Только характер взяла от отца — спокойный, рассудительный.
— Надеюсь, что нет. Мы просто обсудим некоторые вопросы.
— Про деньги, да?
— Лен, это взрослые проблемы. Тебе не стоит об этом думать.
Лена села рядом с матерью, взяла её руку в свои.
— Мам, я понимаю, что у нас мало денег. Мне не нужно новое пальто. Старое ещё поносить можно.
Сердце Марины сжалось. Пятнадцатилетняя девочка не должна отказываться от новой одежды из-за денег. Не должна думать о семейном бюджете.
— Глупости. Пальто купим обязательно. Просто немного подождём.
На следующий день Марина весь день была как на иголках. На работе не могла сосредоточиться, коллеги несколько раз спрашивали, всё ли в порядке. После обеда позвонила подруга Катя.
— Ну как, решилась поговорить с ним серьёзно?
— Да, сегодня придёт. Честно говоря, страшно немного.
— А чего бояться? Он же отец детей, должен содержать их нормально.
— Боюсь, что опять начнёт рассказывать про свои трудности, а я сдамся и соглашусь на его условия.
— Марин, помни — дети должны жить достойно. Это не твоя прихоть, а их право.
Вечером Андрей пришёл с букетом цветов и коробкой конфет. Выглядел он неплохо — новый костюм, дорогие часы. Максим бросился к отцу, обнял его крепко. Лена поздоровалась сдержанно, но тоже обняла.
— Пап, а ты останешься ужинать? — спросил Максим.
— Нет, сынок. У папы дела. Но мы с мамой поговорим, а потом я вас в парк отведу.
Дети ушли в свои комнаты, а Марина с Андреем остались на кухне. Он сел напротив неё, положил руки на стол.
— Итак, о чём хотела поговорить?
— Андрей, я не шучу насчёт алиментов. Десять тысяч на двоих детей — это смешно.
— Марин, я плачу столько, сколько положено по закону.
— По закону и по совести — разные вещи. Посмотри на Максима — он из всех вещей вырос. На Лену посмотри — ходит в старом пальто, стесняется перед одноклассниками.
Андрей помолчал, потом достал из кармана сигареты.
— Не кури дома, — резко сказала Марина.
Он убрал пачку обратно.
— Хорошо. Сколько ты хочешь?
— Тридцать тысяч в месяц. По пятнадцать на каждого ребёнка.
— Тридцать?! Марина, ты понимаешь, что это треть моей зарплаты?
— А дети — это твоя половина жизни. Или была, пока ты не встретил Вику.
— Не нужно про Вику. Она здесь ни при чём.
— Как это ни при чём? — голос Марины начал повышаться. — Я семнадцать лет прожила с тобой, родила детей, сидела в декретах, пока ты строил карьеру. А потом появилась молодая красотка, и ты забыл про семью!
— Всё было не так просто...
— Да что там было сложного? Встретил на работе стажёрку, закрутил роман, а потом решил начать новую жизнь!
Из комнаты выглянул Максим.
— Мама, папа, вы опять ругаетесь?
— Нет, сынок, мы просто разговариваем, — быстро ответила Марина. — Иди к себе.
Андрей встал, прошёлся по кухне.
— Хорошо. Двадцать тысяч. Больше не могу.
— Двадцать пять.
— Марина, будь разумной. У меня тоже расходы, кредиты.
— А у меня дети! Которые хотят есть каждый день, а не только по выходным!
— Двадцать две. Это максимум.
Марина подумала. Двадцать две тысячи — это почти в два раза больше, чем сейчас. Можно будет купить Лене пальто, Максиму новые джинсы, да и продуктов покупать получше.
— Хорошо. Но если будешь задерживать или уменьшать сумму — пойду в суд.
— Не буду. Обещаю.
Они молчали некоторое время. Потом Андрей тихо спросил:
— А как дети? Максим хорошо учится?
— По математике проблемы, но подтягивается. Лена отличница, думает поступать в медицинский.
— Серьёзно? На врача?
— Да. Говорит, хочет людям помогать.
Андрей улыбнулся впервые за вечер.
— Умница. В меня пошла — я тоже в детстве врачом хотел стать.
— Ты хотел стать ветеринаром, — поправила Марина. — Помню, ты мне рассказывал.
— Да, точно. Животных лечить хотел.
Наступила неловкая пауза. Слишком много общих воспоминаний, слишком много лет вместе, чтобы просто вычеркнуть из жизни.
— Марин, я знаю, что причинил тебе боль. Знаю, что поступил нехорошо.
— Теперь уже неважно. Важно, чтобы дети не страдали.
— Я их люблю. Очень люблю.
— Тогда покажи это не словами, а делами.
Он кивнул, достал из кармана конверт.
— Здесь деньги на этот месяц. Двадцать две тысячи, как договорились.
Марина взяла конверт, не считая.
— Спасибо.
— И ещё... Может, я буду чаще забирать их к себе? На выходные, например.
— Если дети захотят — пожалуйста.
Андрей встал, собираясь уходить.
— Пап, а в парк мы пойдём? — спросил Максим, появляясь в дверях.
— Конечно, сынок. Одевайтесь с Леной.
Когда они ушли, Марина осталась на кухне одна. Конверт с деньгами лежал на столе. Она не стала его открывать — поверила на слово. Завтра купит Лене пальто, Максиму новые кроссовки. А может, и себе что-нибудь приобретёт — давно хотела новую сумку.
Телефон зазвонил. Звонила Катя.
— Ну как? Получилось договориться?
— Да. Двадцать две тысячи будет платить.
— Отлично! Видишь, надо было давно с ним жёстко поговорить.
— Да, наверное.
— А как он отреагировал?
— Нормально. Даже извинился.
— Мужики такие — пока по-хорошему просишь, делают вид, что не слышат. А как прижмёшь — сразу покладистыми становятся.
Марина слушала подругу и думала о том, что семейные отношения — штука сложная. Нельзя всё делить только на чёрное и белое. Андрей поступил плохо, когда ушёл из семьи, но он не перестал быть отцом своих детей. И она не должна была превращать детей в орудие мести.
Через два часа семья вернулась из парка. Дети были весёлые, немного взъерошенные.
— Мам, мы на каруселях катались! И мороженое ели! — рассказывал Максим, снимая куртку.
— Это хорошо, сынок.
Лена подошла к матери, обняла её.
— Спасибо, что не стала ругаться с папой при нас.
— Мы же договорились — никаких скандалов.
— Мам, а папа сказал, что теперь будет нас чаще забирать. И что поможет мне с поступлением в институт.
— Это замечательно, дочка.
Когда дети разошлись по своим комнатам, Марина села за компьютер и зашла на сайт магазина одежды. Выбрала Лене красивое зимнее пальто — тёмно-синее, с капюшоном. Максиму нашла спортивный костюм и новые кроссовки. А себе присмотрела сумку, о которой давно мечтала.
Жизнь налаживается, подумала она. Медленно, с трудом, но налаживается. Главное — дети будут обеспечены. А остальное уже не так важно.