Американская фирма Rocket Lab заключила соглашение с научным отделом Военно-воздушных сил США (AFRL) для участия в перспективной программе REGAL — Rocket Experimentation for Global Agile Logistics. Цель инициативы — провести испытания возможности молниеносной транспортировки грузов с помощью ракет: речь идёт о доставке полезной нагрузки в любую точку мира за 60–90 минут.
Что это за программа?
REGAL — это концепция, аналогичная воздушной логистике армейских сил, но реализуемая в околоземном пространстве. Планируется построение системы точка-точка, при которой ракета выносит груз на орбиту, а затем целенаправленно возвращает его на поверхность в заранее заданное место. Такой подход может быть востребован для экстренного снабжения, оказания гуманитарной помощи или переброски важных ресурсов.
Какая ракета будет задействована?
Для участия в инициативе Rocket Lab предложила свою современную многоразовую носитель среднего класса Neutron, которая:
- достигает высоты 43 м,
- имеет ширину 7 метров,
- и способна переносить до 13 т полезной массы на орбиту низкого уровня (для сравнения: предыдущая ракета Electron поднимает до 300 кг).
Ключевая особенность Neutron — это необычная система раскрытия головного защитного кожуха, получившая прозвище "Hungry Hippo" (прожорливый гиппопотам): створки расходятся в стороны, высвобождая вторую ступень с полезной нагрузкой.
Технические детали:
- Оборудована девятью силовыми установками Archimedes собственного проектирования
- Корпус выполнен из композитных материалов на основе углерода, что делает его одновременно прочным и лёгким
- Заложена возможность контролируемого возвращения на Землю с повторным использованием
В процессе испытаний будут собраны данные: температурные колебания, уровни давления, ускорения, тепловые воздействия, вибрации и характеристики прочности отдельных узлов ракеты.
Когда запуск?
Первые испытания запланированы на 2026 год, если подготовка пройдёт по графику. На этом этапе Neutron выведет груз на орбиту и затем безопасно вернёт его на Землю. Эта миссия должна подтвердить техническую реализуемость концепции быстрой ракетной логистики.
Груз за полтора часа — фантастика?
Пока проект остаётся экспериментальным, но потенциал огромен. Представьте: экстренные поставки оборудования, лекарств или стратегического груза — без границ и без зависимости от аэропортов. В теории, REGAL сможет заменить или дополнить транспортные самолёты, доставляя десятки тонн груза за считаные минуты, а не часы или дни.
Что говорят разработчики?
Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек назвал Neutron «новым стандартом для доступных и надёжных запусков». Он отметил, что проект открывает совершенно новые возможности для как государственных, так и коммерческих клиентов, желающих использовать ракетные технологии не только для спутников, но и для логистики.
Таким образом, ракета как средство доставки — это уже не фантастика, а реальный технологический вызов, который может изменить военные и гражданские перевозки в ближайшие десятилетия.