Ночь прошла беспокойно. Рите снились кошмары: темные леса, заброшенные дома, лица, искаженные ужасом. Проснувшись, она ощутила себя разбитой, словно склеенной из осколков. Тяжелое предчувствие не покидало ее, словно липкий туман, окутывающий сознание.
Утром Сергей предложил Рите поехать во Вдовий Яр.
"Нужно еще раз все осмотреть", – сказал он с решимостью в голосе. Рита согласилась, хотя внутри все протестовало. Ей казалось, что она идет навстречу опасности, словно мотылек, летящий на огонь.
Вдовий Яр встретил их зловещей тишиной. Солнце, обычно щедрое на тепло, сегодня скупо бросало лучи сквозь сплетение голых ветвей, словно боялось заглянуть в эту проклятую низину. Земля под ногами хрустела сухими листьями, словно перемалывала кости прошлого. Рита чувствовала, как мурашки бегут по коже, словно маленькие ледяные пальчики касаются ее.
- Ничего зловещего я в своей жизни не видела, - взволнованно произнесла девушка.
Сердце Риты сжалось от жалости к тем, кто когда-то жил здесь. Она представила себе их лица, их мечты, их надежды, жестоко растоптанные судьбой. Боль, которую они испытали, казалась ей почти физической, словно осколок стекла, вонзившийся в грудь. Ей хотелось закричать, чтобы выпустить эту боль, чтобы облегчить страдания тех, кто нашел здесь свою смерть.
Она чувствовала, как ее переполняет сострадание. Ей хотелось обнять землю, прижать ее к себе, как плачущего ребенка, и прошептать слова утешения. Ей хотелось вернуть прошлое, исправить ошибки, предотвратить трагедии. Но все это было невозможно. Оставалось только стоять здесь, в тишине Вдовьего Яра, и чувствовать, как ее сердце разрывается от горя.
Сергей, казалось, не замечал гнетущей атмосферы. Он шел вперед, целеустремленный, как гончая, учуявшая след. Его лицо, обычно открытое и приветливое, сейчас было непроницаемым, словно каменная маска. Он буравил взглядом каждый куст, каждый овраг, словно искал потерянный ключ к страшной тайне.
- Здесь что-то не так, Рита. Я чувствую это каждой клеткой, – пробормотал он, не отрывая взгляда от земли.
Внезапно девушка остановилась как вкопанная. В воздухе витал едва уловимый запах – сладковатый, тошнотворный, напоминающий запах гниющих цветов и старой крови. Этот запах бил в нос, словно удар хлыста, пробуждая в памяти забытые кошмары.
- Сергей, ты чувствуешь? – прошептала она, хватая его за рукав. Он принюхался, нахмурился и кивнул.
Затем послышался стон тихий, еле различимый, словно ветер шелестел сухими листьями.
- Сергей, ты слышишь?
- Да. Он исходит оттуда, – указал он на заброшенный колодец, зияющий черной дырой в самом сердце Вдовьего Яра.
Колодец манил и отталкивал одновременно. Он был похож на раскрытую пасть чудовища, готовую поглотить любого, кто осмелится приблизиться. Рита чувствовала, как ее ноги наливаются свинцом, отказываясь двигаться дальше. Но любопытство, словно червь, грызло ее изнутри, заставляя сделать шаг вперед, в бездну.
- Не подходи близко, – предупредил Сергей, но Рита уже не слышала его. Она стояла на краю, заглядывая в темную пропасть, где, казалось, шевелится нечто зловещее, пульсирующее жизнью, сотканной из боли и отчаяния.
- Галина, - крикнул мужчина. – Она живет здесь….
На дне высохшего колодца они увидели её. Старуха подняла на них мутные, невидящие глаза, в которых плескалась вековая скорбь.
- Уходите, – проскрипела она, словно ржавый замок. - Здесь вам не место. Эта земля пропитана кровью и горем. Она заберет вас, как забрала многих других.
- Ей нужна помощь, - проговорила Рита, не отрывая взгляда от истощенной фигуры внизу. Сердце ее обливалось кровью от жалости и сострадания.
«Как долго она здесь? Что ей пришлось пережить?»
Сергей, не говоря ни слова, достал веревку из машины и закрепил ее за старым деревом. Он спустился в колодец, осторожно ступая по скользким камням. Рита наблюдала за ним, затаив дыхание, ее душа разрывалась от тревоги. Она чувствовала, что стоит на пороге чего-то ужасного, чего-то, что навсегда изменит ее жизнь.
Добравшись до старухи, Сергей бережно обнял ее и помог подняться. Галина была легкой, как перышко, ее кости обтянуты тонкой кожей. Рита протянула ей руку, и старуха с трудом ухватилась за нее. Она смотрела на Риту своими мутными глазами, и в этом взгляде читалась вся боль и скорбь мира.
Выбравшись из колодца, Галина села на землю, обессиленная. Она, казалось, вросла корнями в эту землю, ее морщинистое лицо – карта страданий, исчерченная временем и горем. Она была словно древний дуб, переживший бури и грозы, но сохранивший в себе память о былом величии.
- Галина, скажите, кто это с вами сделал? – обеспокоено спросил Сергей.
- Уходите, глупцы, - прохрипела Галина, отворачиваясь. - Не будите лихо, пока оно тихо. Здесь спят мертвецы, и они не любят, когда их тревожат.
Рита присела рядом с ней на корточки, взяла её иссохшую руку в свою.
- Мы хотим вам помочь, Галина. Расскажите нам, что случилось.
Голос Риты звучал мягко, как шепот ветра в кронах деревьев. Она надеялась, что сможет растопить лёд в ее сердце.
Взгляд Галины внезапно прояснился. Она посмотрела на Риту, словно увидела в ней что-то знакомое, давно забытое.
- Помочь… – прошептала она, словно пробуя слово на вкус, словно это было диковинное заморское яство. - Помощь…. Ее здесь не сыщешь. Здесь лишь пепел да кости, да эхо былого горя.
Глаза Галины, словно два потухших уголька, вспыхнули вдруг слабым, мерцающим огоньком.
- Надо отвезти её в больницу…. Чудо, что старушка вообще выжила….
Сергей кивнул, соглашаясь. Они помогли Галине подняться и довели ее до машины. Старушка шла, шатаясь, словно сломанная кукла, ее ноги заплетались, а тело била дрожь. Рита чувствовала, что ей нужно как можно скорее оказать медицинскую помощь, иначе будет слишком поздно.
Всю дорогу Галина молчала, уставившись в окно мутным взглядом. Казалось, она не замечает ни дороги, ни проносящихся мимо пейзажей. Она была словно в трансе, погруженная в свои воспоминания, в свой собственный кошмар. Лишь изредка из ее горла вырывался тихий стон, словно отголосок невыносимой боли.
В больнице Галину сразу же забрали врачи. Рита и Сергей остались ждать в коридоре, нервно переминаясь с ноги на ногу. Тишина давила, словно каменная плита, а в голове крутились обрывки фраз, услышанных во Вдовьем Яру. Слова Галины, ее мутный взгляд, запах гниющих цветов и старой крови – все это складывалось в мрачную картину, от которой хотелось бежать без оглядки.