— Маргарита Степановна? — Вика замерла в дверях кухни, сжимая в руке ключи. — Что вы здесь делаете?
Свекровь подняла голову от чашки и посмотрела на невестку с таким видом, словно это Вика пришла к ней в гости без приглашения.
— Здравствуй, Виктория. Проходи, садись. Чаю налить?
— Как вы попали в квартиру? — Вика медленно сняла куртку, не отрывая взгляда от женщины, которая невозмутимо сидела за ее кухонным столом.
— А ключик взяла у соседки твоей, у Тамары. Помнишь, ты ей давала на всякий случай? — Маргарита Степановна аккуратно поставила чашку на блюдце. — Она, конечно, сначала сомневалась, но я объяснила, что за сыном беспокоюсь.
Вика опустила сумку на пол и прислонилась к дверному косяку. Рабочий день выдался тяжелый, начальник весь день придирался к отчетам, а теперь еще и это.
— Виталик на работе до семи. Он не знает, что вы приехали?
— Конечно не знает. Это же сюрприз, — свекровь встала и направилась к плите. — Вижу, что вы тут питаетесь непонятно чем. В холодильнике одни йогурты да колбаса. Хорошо, что я заехала в магазин, купила продуктов нормальных.
Вика обернулась и действительно увидела на столе несколько пакетов с покупками. Маргарита Степановна уже включила конфорку и поставила кастрюлю с водой.
— Что вы готовите?
— Суп мясной. Мужчине нужна горячая еда, а не эти ваши бутерброды, — свекровь достала из пакета говядину и начала ее промывать. — Ты, я вижу, совсем не следишь за домом. Пыль на полках, цветы завяли.
Вика глубоко вдохнула. Цветы она поливала позавчера, а пыль... когда успевать-то пыль вытирать, если работает с утра до вечера?
— Маргарита Степановна, может, вы все-таки предупреждали бы о визитах? Мы же не ждали вас.
— А что тут предупреждать? — свекровь обернулась, держа в руках мокрое мясо. — Сын мой здесь живет. Или мне теперь разрешения спрашивать, чтобы проведать собственного ребенка?
— Ребенка? Виталику тридцать лет!
— Для матери всегда ребенок, — Маргарита Степановна положила мясо в кастрюлю и закрыла крышкой. — Вот увидишь, когда своих родишь, поймешь.
Вика сглотнула резкий ответ. Спорить со свекровью было бесполезно — за пять лет замужества она это усвоила накрепко.
— Хорошо. Но в следующий раз все-таки позвоните, — она прошла к раковине и начала мыть руки. — А ключи у Тамары больше не берите. Это неправильно.
— Неправильно? — голос свекрови стал холодным. — А то, что мой сын худой ходит, это правильно? То, что он по утрам кофе из пакетиков пьет вместо нормального завтрака?
— Откуда вы знаете, что он по утрам пьет?
Маргарита Степановна на секунду замолчала, потом махнула рукой.
— Так видно же. Посмотри на него — щеки впали, под глазами круги. Работает как проклятый, а дома заботы никакой не видит.
Вика почувствовала, как внутри все закипает. Она тоже работает, она тоже устает, но почему-то никто не спрашивает, худая ли она ходит и есть ли у нее круги под глазами.
— Виталик взрослый человек. Если он хочет нормально завтракать, он сам может приготовить себе еду.
— Ага, конечно. А жена на что? На красоту смотреть? — свекровь открыла холодильник и начала выкладывать оттуда продукты. — В мое время женщины знали свои обязанности.
— В ваше время женщины не работали наравне с мужчинами, — Вика не выдержала.
— Не работали? — Маргарита Степановна резко обернулась. — Да я на заводе двадцать лет простояла, детей двоих подняла, дом содержала. И никого не винила, что тяжело.
Вика открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в прихожей заскрипела дверь. Виталик вернулся с работы.
— Привет, — раздался голос мужа из коридора. — А что так вкусно пахнет?
Виталик появился на пороге кухни в рабочей куртке, перепачканной машинным маслом. Увидев мать, он остановился.
— Мам? А ты откуда?
— Приехала проведать, — Маргарита Степановна подошла к сыну и обняла его. — Соскучилась. Ты похудел.
— Да нет, мам, я в порядке, — Виталик неловко высвободился из объятий и посмотрел на жену. — Вик, ты в курсе, что мама приедет?
— Нет, — коротко ответила Вика. — Твоя мама решила сделать нам сюрприз.
— Сюрприз так сюрприз, — Виталик снял куртку и повесил на спинку стула. — Хорошо, что приехала. Давно не виделись.
Вика с удивлением посмотрела на мужа. Обычно он не слишком радовался визитам матери, а тут вдруг такое спокойствие.
— Иди мойся, сынок, — Маргарита Степановна снова занялась готовкой. — Скоро суп будет готов. Нормальный суп, не из пакетика.
Виталик кивнул и направился в ванную. Вика проводила его взглядом, потом повернулась к свекрови.
— Маргарита Степановна, а как часто вы общаетесь с Виталиком по телефону?
— А что, нельзя матери с сыном разговаривать? — женщина не подняла головы от нарезки картошки.
— Можно, конечно. Просто интересно.
— Раз в неделю звоню. Проверяю, как дела, здоров ли.
— И что он вам рассказывает?
Маргарита Степановна наконец посмотрела на невестку.
— А что тебя это беспокоит? Боишься, что сын матери правду говорит?
— Какую правду?
— Ту, которую жене говорить не хочет, чтобы не расстраивать.
У Вики екнуло сердце. Что такого Виталик может рассказывать матери, чего не говорит ей?
— Например?
— Например, что устал он очень. Что денег не хватает на нормальную жизнь. Что хочется иногда просто дома спокойно посидеть, а не выслушивать упреки, что мало зарабатывает.
— Я никогда не упрекала его в заработке!
— Не упрекала словами. А взглядами? А вздохами, когда счета оплачиваете? А тем, что новую кофту себе купить не можешь?
Вика почувствовала, как краска заливает лицо. Действительно, в последнее время денег было туго, и она иногда... не то чтобы упрекала, но намекала.
— Он сам говорил, что хочет найти работу получше.
— Говорил. Только где ее найти, эту работу? — Маргарита Степановна бросила картошку в кипящую воду. — Ты думаешь, он не старается? Думаешь, ему приятно видеть, как жена на него смотрит, когда он зарплату домой приносит?
— Я не...
— Ты не специально, я знаю. Но мужчина это чувствует. Мужчина должен быть добытчиком, а когда не получается — это его убивает.
Из ванной послышался шум воды. Виталик принимал душ.
— Маргарита Степановна, если у Виталика какие-то проблемы, он мне сам скажет.
— Скажет? — свекровь горько усмехнулась. — Мужчины не любят жаловаться. Особенно мой Виталик. С детства такой — все в себе держит.
— Тогда зачем вы мне это говорите?
— Чтобы понимала. Чтобы поддерживала, а не добивала.
— Я его не добиваю!
— А то, что на работе до девяти задерживаешься, это нормально? То, что домой приходишь и сразу за компьютер садишься?
Вика открыла рот от возмущения. Она задерживается на работе, потому что начальник требует, а за компьютер садится, чтобы подработку делать — переводы с английского. Именно эти деньги и позволяют им нормально жить.
— Я подрабатываю. Чтобы нам хватало на жизнь.
— А мужу внимания когда уделять? Когда с ним просто поговорить?
— Мы разговариваем!
— О чем? О том, что продукты купить надо? О том, что коммунальные платить? — Маргарита Степановна повернулась к невестке. — А когда вы в последний раз вместе фильм смотрели? Когда гуляли просто так, без дела?
Вика задумалась. Действительно, в последние месяцы они общались в основном по бытовым вопросам. Но это же нормально для семейной пары! Не могут же они до бесконечности ворковать, как голубки.
— У нас у обоих много работы, — сказала она наконец.
— У всех много работы. Но семья — это не работа. Семья — это место, где отдыхаешь от всех этих дел.
В коридоре послышались шаги. Виталик возвращался.
— Вот он идет, — тихо сказала свекровь. — Посмотри на него внимательно. Увидишь ли ты усталость? Увидишь ли то, что я вижу?
Виталик вошел в кухню в домашних штанах и футболке, волосы еще влажные после душа. Он действительно выглядел усталым — плечи чуть опущены, движения медленные.
— Как дела на работе? — спросила Вика, стараясь говорить мягче обычного.
— Нормально, — он сел за стол и потянулся. — Сегодня весь день с одной машиной возился. Хозяин обещал хорошо заплатить, если быстро сделаю.
— И сделал?
— Да, но пришлось допоздна задержаться.
Маргарита Степановна поставила перед сыном тарелку с супом.
— Ешь горячим. И не торопись.
— Спасибо, мам. Давно такого не ел.
Вика почувствовала укол. Получается, она плохо готовит? Или готовит не то, что нужно?
— Мам, а что у Олега слышно? — спросил Виталик между ложками супа.
Маргарита Степановна резко остановилась, держа в руках половник.
— А что ты слышал?
— Да ничего особенного. Просто давно не звонил.
— Олег... — свекровь села напротив сына. — У Олега не все хорошо.
— В каком смысле?
— Светлана от него ушла. Неделю назад.
Виталик перестал есть и посмотрел на мать.
— Совсем ушла?
— К родителям уехала. Говорит, подает на развод.
— А он что?
— А он сидит дома, на работу не ходит, говорит, что не видит смысла, — голос Маргариты Степановны дрогнул. — Я не знаю, что с ним делать.
Вика внимательно наблюдала за этим разговором. Олег был младшим сыном, и свекровь всегда относилась к нему с особой мягкостью. Виталик часто жаловался, что брату все прощается, а с него спрос как со старшего.
— А в чем причина? — спросил Виталик.
— Светлана говорит, что он безответственный. Что обещает и не выполняет. Что она устала быть единственной взрослой в семье.
— Ну, она не совсем неправа, — осторожно сказал Виталик. — Олег всегда был... легкомысленным.
— Не говори так о брате! — вспыхнула мать. — Он просто другой. Более творческий, более свободный.
— Мам, ему уже тридцать два. Пора бы повзрослеть.
— А ты что, такой взрослый? — Маргарита Степановна повернулась к старшему сыну. — У тебя-то все в порядке в семье?
Виталик замолчал и уставился в тарелку. Вика почувствовала напряжение в воздухе.
— У нас все нормально, — сказала она.
— Нормально? — свекровь посмотрела на нее. — А почему тогда Виталик мне жалуется, что вы как чужие люди живете?
— Мам! — резко сказал Виталик.
— Что "мам"? Разве не правда? Разве не говорил ты мне на прошлой неделе, что с женой поговорить не о чем?
Вика почувствовала, как внутри все переворачивается. Значит, муж действительно жалуется матери на их отношения.
— Виталик, это правда? — тихо спросила она.
Муж не поднял головы.
— Мы просто... устаем оба. Времени мало на разговоры.
— Времени мало, — повторила Маргарита Степановна. — А на что времени хватает? На работу хватает, на компьютер хватает, а на семью — нет.
— Маргарита Степановна, не надо, — попросила Вика.
— Надо! Потому что если не поговорить сейчас, потом будет поздно. Думаете, у Олега со Светланой сразу все плохо стало? Нет! Сначала тоже устали, времени не хватало, разговаривать перестали. А потом...
— А потом что? — спросил Виталик.
— А потом Светлана сказала, что чувствует себя одинокой в собственном доме. Что муж есть, а мужа нет. Есть сосед по квартире, который приходит, ест, спит и уходит на работу.
Повисла тяжелая тишина. Вика смотрела на мужа, муж — в тарелку, Маргарита Степановна — то на одного, то на другого.
— И что теперь делать? — наконец спросил Виталик.
— Не знаю, — призналась мать. — С Олегом тоже не знаю что делать. Поэтому и приехала к вам.
— То есть вы приехали не проверять, как мы живем? — Вика начала понимать.
— Приехала за советом. За поддержкой, — Маргарита Степановна впервые за весь вечер говорила без агрессии. — Не знаю, как помочь младшему сыну, а теперь боюсь, что и со старшим то же самое происходит.
Телефон Виталика зазвонил. Он посмотрел на экран.
— Олег, — сказал он и ответил. — Алло? ... Что случилось? ... Где ты? ... Хорошо, сейчас приедем.
Он положил трубку и посмотрел на мать и жену.
— Олег в больнице.
— В больнице? — Маргарита Степановна вскочила с места. — Что с ним?
— Ничего серьезного, мам. Упал дома, ударился головой. Сотрясения нет, но врачи решили оставить на ночь для наблюдения, — Виталик уже надевал куртку. — Он просит приехать.
— Поехали, — Вика тоже встала.
— Тебе не обязательно, — начал Виталик.
— Обязательно, — твердо сказала она. — Это же твой брат.
По дороге в больницу в машине царила напряженная тишина. Маргарита Степановна сидела на заднем сиденье и нервно теребила ручку сумки.
— Я так и знала, что с ним что-то случится, — наконец не выдержала она. — Один дома сидит, не ест толком...
— Мам, все будет хорошо, — сказал Виталик, но Вика заметила, как напряжены у него плечи.
В больничной палате Олег лежал бледный, с повязкой на лбу. Увидев родных, он попытался улыбнуться.
— Привет, семейка. Извините, что побеспокоил.
— Что случилось? — Маргарита Степановна села рядом с младшим сыном.
— Да ерунда. Вставал резко с дивана, закружилась голова, зацепился за столик, — Олег махнул рукой. — Соседи скорую вызвали, когда грохот услышали.
— А почему голова кружилась? — спросила Вика.
— Не ел толком несколько дней. Не хотелось.
— Олег! — возмутилась мать. — Как можно не есть?
— Легко, мам. Когда жена уходит, аппетит как-то пропадает.
Виталик сел на край кровати.
— Света совсем не звонит?
— Звонила вчера. Сказала, что адвоката нашла, — Олег закрыл глаза. — Все, Виталик. Конец.
— Почему конец? — Вика неожиданно для себя включилась в разговор. — Ты с ней говорил? Выяснял, что именно не так?
— Говорил. Она сказала, что я как ребенок. Что устала быть моей мамой.
— А она права? — прямо спросила Вика.
Олег открыл глаза и посмотрел на невестку.
— Наверное, права. Я действительно... полагался на нее во всем. Она планы строила, решения принимала, даже счета оплачивала. Я думал, ей это нравится.
— Никому не нравится тащить на себе взрослого человека, — тихо сказала Вика.
— Вика! — одернул ее Виталик.
— Нет, пусть говорит, — Олег сел в кровати. — Она права. Света мне то же самое говорила. Только я не слушал.
— А теперь готов слушать? — спросила Вика.
— Теперь готов. Но поздно же.
— Почему поздно? Ты жив, она жива, любовь же была?
— Была, — Олег кивнул. — С моей стороны точно была.
— Тогда надо бороться, — сказала Вика решительно. — Но не словами, а делами.
Маргарита Степановна удивленно посмотрела на невестку.
— А что ты предлагаешь?
— Олег, ты хочешь вернуть жену?
— Конечно хочу.
— Тогда покажи ей, что изменился. Найди работу, наведи порядок дома, научись сам решать проблемы. И только потом иди к ней.
— А если она не поверит?
— Тогда хотя бы будешь знать, что сделал все возможное.
Олег задумался.
— А работу где искать? Я же полгода уже нигде не работаю.
— У меня на автосервисе требуется помощник, — неожиданно сказал Виталик. — Платят немного, но для начала хватит.
— Серьезно?
— Серьезно. Только работать надо будет честно, без опозданий и прогулов.
— Буду работать, — кивнул Олег. — А дома... мам, ты поможешь мне дом привести в порядок?
— Помогу, конечно, — Маргарита Степановна вытерла глаза. — Только ты сам должен научиться поддерживать.
— Научусь.
Врач сказал, что Олега выпишут утром. Домой ехали уже в другом настроении.
— Спасибо, что заступилась за меня, — сказал Виталик жене, когда они остались одни на кухне.
— Я не заступалась. Я просто сказала правду.
— Вик, а давай мы тоже поговорим? По-честному?
Вика посмотрела на мужа. Он выглядел взрослее, чем обычно.
— Давай.
— Мама права. Мы стали как соседи. И это не только твоя вина, это и моя тоже.
— Я знаю. Я тоже это чувствую.
— Что нам делать?
— Начать заново, наверное. Вспомнить, что мы муж и жена, а не компаньоны по хозяйству.
— А как это делается?
Вика улыбнулась.
— Не знаю. Но попробуем разобраться.
Через неделю Олег действительно начал работать у Виталика на автосервисе. Каждый вечер он приходил домой усталый, но с гордостью рассказывал о проделанной работе. Маргарита Степановна помогла ему навести порядок в квартире и научила готовить простые блюда.
Месяц спустя Олег набрался смелости и позвонил Светлане. Они встретились в кафе и долго разговаривали. Она согласилась дать ему еще один шанс, но с условием — если он снова станет прежним, она уйдет окончательно.
— Не стану, — пообещал Олег. — Я понял свои ошибки.
А Вика с Виталиком записались на танцы. Не бальные, не спортивные — просто танцы для удовольствия. Два раза в неделю они приходили в студию и учились двигаться вместе под музыку. Это было глупо, смешно и совершенно не похоже на их обычную жизнь.
Но именно там, среди других пар, под звуки музыки, они снова нашли друг друга.
— Знаешь, что самое странное? — сказала Вика мужу после очередного занятия.
— Что?
— Твоя мама оказалась права. Мы действительно жили как чужие.
— Да, но она тоже была неправа в чем-то.
— В чем?
— Думала, что мы не справимся. А мы справились.
Маргарита Степановна теперь звонила реже и всегда предупреждала о визитах. А когда приезжала, то приносила не критику, а пироги — настоящие, домашние, которые они ели всей семьей за большим столом, рассказывая друг другу о своих делах и планах.
И Вика больше не удивлялась, когда приходила домой и находила на кухне свекровь. Потому что теперь это означало, что скоро соберется вся семья, и будет шумно, тепло и по-настоящему хорошо.
***
Прошло два года. Вика и Виталик стали еще крепче, а Олег со Светланой недавно отпраздновали годовщину воссоединения. Маргарита Степановна радовалась семейному счастью, но весной случилось событие, которое заставило всех пересмотреть свои взгляды на близких людей. Однажды утром к Вике на работу пришла незнакомая женщина и сказала: "Вы жена Виталия Петрова? Мне нужно вам кое-что рассказать о вашем муже...", читать новый рассказ...