– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Мур-Мурка медленно приходила в себя, ощущая противный звон в ушах, будто тысяча маленьких колокольчиков решила устроить концерт в её голове. Мир вокруг кружился, как карусель, а перед глазами плясали разноцветные пятна. Сквозь туман она различала какой-то массивный силуэт, но никак не могла сфокусировать взгляд.
Инстинктивно попытавшись потереть ушибленную макушку, она вдруг с ужасом осознала, что не может пошевелить ни передними, ни задними лапами. Паника молнией пронзила её сознание, когда она опустила взгляд и увидела, что крепко-накрепко привязана к стволу дерева какими-то прочными лианами.
Страх мгновенно прочистил затуманенное сознание. Подняв голову, Мур-Мурка замерла, не веря своим глазам: прямо перед ней возвышалась... белка. Но какая белка! Размером с небольшую собаку, с мускулистыми лапами и пышным хвостом, который, казалось, мог бы укрыть половину поляны. В её могучих лапах поблёскивало то самое загадочное яблоко из мешка Мур-Мурки.
"Так вот кто огрел меня по голове!" – промелькнула мысль, и события последних минут начали складываться в единую картину, как кусочки мозаики.
И тут её осенило: это же та самая Вишенка, которую она искала! Только вместо миниатюрной белочки перед ней стоял настоящий богатырь лесного царства.
"Вишенка? Скорее уж Тыквенка!" – нервно хихикнула про себя Мур-Мурка, но смех застрял в горле, когда она встретилась взглядом с пронзительными янтарными глазами белки.
– Ты кто такая?! – рявкнула Вишенка так громко, что с ближайшей ветки посыпались прошлогодние шишки.
От неожиданности Мур-Мурка вжала голову в плечи. Её представление о милой пушистой белочке разлетелось вдребезги, как старая ёлочная игрушка.
– Я... я Мур-Мурка, – пролепетала она, чувствуя себя маленьким котёнком перед этой лесной великаншей.
– Кто тебя послал? И откуда ты знаешь пароль? – В голосе Вишенки звучала сталь, а хвост угрожающе распушился, став похожим на огромную метлу.
Мур-Мурка торопливо рассказала про Травника и раненую Клеопатру, но с каждым её словом брови Вишенки хмурились всё сильнее, а взгляд становился всё подозрительнее.
– Ха! – фыркнула белка. – А почему же ты не сразу вспомнила правильный пароль? Путалась, запиналась... Может, ты шпион? – она многозначительно покрутила яблоко в лапах. – Может, ты вообще замаскированная крыса из армии Мышиного короля?
Мур-Мурка открыла рот для возражений, но Вишенка резко оборвала её:
– Замолчи! – её голос прогремел, как гром. – Я знаю ежа, но тебя вижу впервые. Ты выглядишь подозрительнее некуда! И с чего это я должна отдавать свои драгоценные припасы какой-то сомнительной кошке? Эти орехи я собирала, рискуя жизнью!
Мур-Мурка молча смотрела на белку, чувствуя, как земля уходит из-под лап. Все её надежды спасти Клеопатру таяли, как весенний снег.
Вишенка прищурилась и медленно наклонилась к самому носу Мур-Мурки:
– Значит так, – прошипела она с леденящей душу гримасой, – сейчас мы проведём маленький тест и выясним, настоящая ли ты кошка или просто искусная притворщица...
Вишенка сложила лапы на груди и прищурилась:
– В моём доме, – начала она зловеще, – завелась одна наглая мышь, – её глаза сверкнули недобрым блеском, – маленький, юркий черт! Настолько хитрый, что все мои ловушки для него – что детские игрушки. Представляешь, – белка возмущённо взмахнула лапами, чуть не выронив яблоко, – эта нахалка сожрала половину моих запасов! А на днях... – Вишенка понизила голос до шёпота, – эта негодяйка перегрызла ножку моего любимого стула. Я грохнулась на пол, как мешок с шишками, и подвернула лапу!
Мур-Мурка невольно сглотнула, заметив, как побелели костяшки на лапах белки, сжимающих яблоко.
– Если ты настоящая кошка, – продолжила Вишенка с хищной улыбкой, – то без труда поймаешь одну маленькую мышку. Справишься – получишь свои кедровые орехи, – она подбросила яблоко в воздух и ловко поймала его. – Как тебе такое предложение?
– А если я откажусь? – осторожно спросила Мур-Мурка, хотя уже догадывалась об ответе.
Вишенка оскалилась, показав внушительные зубы:
– Тогда яблочко останется у меня, а тебя я лично сдам крысиному патрулю, – она наклонилась ближе, обдав Мур-Мурку запахом кедровых орехов, и добавила: – Знаешь, они как раз недавно спрашивали про подозрительных чужаков...
Мур-Мурка лихорадочно соображала. Выбор был не из лёгких: с одной стороны, она уже давно не охотилась на мышей: последний раз это было ещё в детстве, когда она играла с игрушечной мышкой на верёвочке. С другой стороны, перспектива встречи с крысиным патрулём заставляла шерсть вставать дыбом. В памяти всплыли жуткие рассказы о том, что случается с теми, кто попадает в их лапы...
Но выбора не было. Собрав всю свою храбрость в комок, Мур-Мурка твёрдо произнесла:
– Хорошо, я согласна, – и добавила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно: – Одна мышка – это не проблема для настоящей кошки.
Вишенка довольно ухмыльнулась, и в этой ухмылке Мур-Мурке почудилось что-то зловещее. Похоже, эта охота будет куда сложнее, чем кажется на первый взгляд...
Вишенка медленно и осторожно развязывала лианы. Лианы падали одна за другой, словно сброшенные цепи. Вишенка освобождала пленницу с хирургической точностью, не сводя янтарных глаз с каждого микродвижения Мур-Мурки. В этом взгляде читалась готовность нанести удар быстрее, чем молния пронзает небо при малейшем подозрительном движении.
На краю поляны виднелся уютный шалаш, похожий на перевёрнутую плетёную корзину. Пока они шли к нему, Мур-Мурка заметила, как Вишенка прихрамывает на правую лапу. В голове тут же нарисовалась картина: важная белка плюхается со стула, как мешок с орехами. Мур-Мурка не удержалась и хихикнула.
– Чего смеёшься? – прищурилась Вишенка. – С этим маленьким разбойником тебе будет не до смеха. А если проиграешь... – она сделала драматическую паузу, – отправишься прямиком к Мышиному королю. Уж он-то знает, как обращаться с кошками... если ты, конечно, действительно кошка.
Белка толкнула дверь шалаша, и солнечный свет хлынул внутрь, как прожектор, выхватывающий сцену преступления. Посреди комнаты, развалившись на кружевной салфетке как на троне, прямо на тарелке на обеденном столе сидел мышонок. Но что это был за мышонок! В красной бандане, надвинутой на один глаз, с золотой серёжкой в ухе и в жилетке, расшитой бусинками. Он с наглым видом грыз кукурузный початок, только что сваренный обед Вишенки, разбрасывая надгрызенные зёрна во все стороны. Он даже не пытался быть аккуратным.
Заметив вошедших, мышонок даже не подумал убегать. Вместо этого он демонстративно вытер рот краешком белоснежной скатерти, словно шёлковым платком, показательно облизал пальцы и... смачно плюнул на стол! А затем, прицелившись, швырнул недоеденный початок прямо в лоб Вишенки.
БАММ!
Удар был точен, как выстрел. Кукуруза попала точно в цель, оставив на шёрстке жёлтое пятно, подобно клейму позора.
– Получай, старая кляча! – со смехом выкрикнул мышонок. Да прибери за мной со стола, мой обед окончен!»
Багровая волна гнева поднялась от шеи Вишенки к ушам, превращая её в живое воплощение ярости. Хвост вздыбился, как боевое знамя, а из ушей, казалось, вот-вот вырвется пламя драконьего гнева.
Но Мур-Мурка уже не обращала внимания на Вишенку. Что-то древнее и дикое проснулось в ней, что-то, что дремало глубоко внутри с тех самых пор, как мама-кошка учила её охотиться. Её зрачки превратились в тонкие щёлочки, когти бесшумно выскользнули из подушечек лап, а мышцы напряглись, готовые к молниеносному прыжку.
Вишенка, забыв про свою хромоту, отступила на шаг назад. То, что она увидела дальше, заставило её челюсть отвисла от изумления.
….
– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Мышонок, восседавший на белоснежной скатерти, как король на троне, даже не взглянул в сторону Мур-Мурки, допустив фатальную ошибку. Он лениво потянулся, демонстративно зевнул и принялся чистить свою золотую серёжку, словно в комнате не было ни души. Его наглость была настолько вызывающей, что правый глаз Вишенки начал дергаться от ярости!
Но в следующий миг произошло нечто невероятное. Мур-Мурка, словно сжатая пружина, распрямилась в молниеносном прыжке. Её движения были настолько стремительными и точными, что даже опытный глаз Вишенки не успевал уследить за ними.
Мышонок, наконец осознав опасность, попытался юркнуть под скатерть, но было поздно.
Мур-Мурка, используя скатерть как трамплин, оттолкнулась от неё и крутанулась в воздухе, словно профессиональная гимнастка. В полёте она успела подцепить край скатерти когтем и дёрнуть её на себя. Мышонок, потеряв опору, взлетел в воздух, беспомощно растопырив лапы…
– Что за чёрт?!!!!! – только и успел пискнуть он, как Мур-Мурка, приземлившись на все четыре лапы, молниеносно подпрыгнула снова, подцепив лапой пустую кастрюлю, стоявшую на столе. Все происходило стремительно и в одном порыве: точно рассчитав траекторию падения мышонка, она подставила в нужную точку кастрюлю, в которую мышонок со звоном плюхнулся, словно цирковой мячик. Не давая ему опомниться, она пригвоздила кастрюлю с мышью внутри крышкой, которая захлопнулась с громким медным звоном!
ГЛЯМЦ!!!! – послышалось от удара…
– Эй! Ты кто и откуда взялась?! Выпусти меня! – верещал мышонок, его приглушённый крик доносился из кастрюли, как и звон золотой серёжки об стенку.
Вишенка стояла с открытым ртом, её янтарные глаза были размером с два блюдца. Внезапно она издала радостный вопль и бросилась к Мур-Мурке, сжав её в таких крепких объятиях, что у той перехватило дыхание. Поимка наглой мыши для нее была как долгожданное излечение от мучительной болезни
– Великолепно!!!! Грандиозно!!!!! Феноменально!!!!!!!!! – восклицала Вишенка, пританцовывая на месте и хлопая в ладоши, словно маленькая девочка.
Мур-Мурка смущённо переминалась с лапы на лапу, её щёки порозовели под шёрсткой.
– Ну что вы... – пробормотала она, – кошка перестает быть кошкой, если не умеет поймать мышку.
Вишенка взяла кастрюлю с мышью из рук Мур-Мурки и положила её на стол. Сверху она положила большой и тяжёлый камень, чтобы мышонок не убежал.
– Стой здесь, сейчас принесу твои орехи, – с улыбкой произнесла Вишенка, подмигнув новой знакомой.
Белка ловко отодвинула небольшую дверцу, ведущую в подвал, и скрылась в темноте. Снизу доносилось позвякивание и шуршание: видимо, Вишенка перебирала свои запасы в поисках особенных, изумрудных кедровых орехов.
Пока белка возилась внизу, взгляд Мур-Мурки случайно упал на дальнюю полку подвала. Сердце её ёкнуло: там, среди других банок, стояла та самая, с волшебными ягодами. Кошка сразу узнала их – те самые, что она когда-то носила в своём мешке, украденные у крысы Зубастой.
Наконец Вишенка выбралась из подвала, держа в лапках несколько невероятно крупных орехов, переливающихся в полумраке изумрудным блеском.
А... эти ягоды... – нерешительно начала Мур-Мурка, кивая в сторону знакомой банки.
О, эти, – оживилась Вишенка, – выменяла у одной старой крысы. Она, знаешь ли, втайне торгует этими волшебными ягодами. Они обладают удивительными целебными свойствами.
Мур-Мурка сразу поняла, о ком идёт речь, но предпочла промолчать.
Вишенка вдруг просияла, словно её осенила внезапная мысль.
– Подожди-ка, – воскликнула она и, метнувшись к той самой полке, бережно достала банку с волшебными ягодами, – возьми немного, в знак моей благодарности. Такую ловкую охотницу я встречаю впервые!
Её лапки слегка дрожали, когда она отсыпала горсть драгоценных ягод в маленький холщовый мешочек. Затем аккуратно уложила туда же изумрудные кедровые орехи и красное яблоко, перевязав всё особым узлом, чтобы ничего не выпало в пути.
– Вот, держи крепче, – прошептала Вишенка, передавая мешочек Мур-Мурке. В её янтарных глазах блеснула непрошеная слеза, которую она торопливо смахнула лапкой и добавила: – Странно это всё... Знаешь, будто век тебя знаю, а прощаться совсем не хочется.
Она порывисто обняла кошку, уткнувшись мордочкой в её мягкую шерсть. Было в этом прощании что-то щемящее, словно расставались давние подруги, а не существа, встретившиеся всего час назад.
Спустя несколько минут кошка уже спешила обратно к Клеопатре, бережно неся свою добычу. Прощание с Вишенкой вышло душевным: несмотря на всю свою прямолинейность и грубоватость, белка оказалась невероятно доброй и отзывчивой.
Но что-то не давало Мур-Мурке покоя. Последние слова белки эхом отдавались в её голове: «Берегись... Мышиный король готовится устроить Чёрную Ночь длинных теней...» Расспросить подробнее она не успела, но от одного этого зловещего названия по спине пробегал холодок. Что-то подсказывало ей: грядёт нечто страшное...
Продолжениец следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
#хвостатоесчастье