- Ты что, совсем мозгами поехала? Плодить нищету в такое время? - кричала мать, ее лицо покраснело от гнева.
- Мам, успокойся! Это не то, что ты думаешь, - Лена пыталась утихомирить разбушевавшуюся женщину.
- А что я должна думать? Ты беременна, без мужа, без нормальной работы! Куда ты лезешь?
- Да выслушай ты меня наконец! - Лена повысила голос, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
Лена никогда не думала, что этот разговор с матерью пойдет именно так. Она готовилась, подбирала слова, репетировала перед зеркалом. Но реальность оказалась куда более жестокой.
Их семья никогда не была богатой. Отец ушел, когда Лене было пять лет, оставив мать с тремя детьми на руках. С тех пор Анна Петровна тянула все на себе - работала на двух работах, экономила на всем, чтобы прокормить и выучить детей.
Лена помнила, как в детстве они с братьями донашивали одежду друг за другом, как мечтали о новых игрушках, глядя на витрины магазинов. Как мать плакала по ночам, думая, что дети не слышат. Эта бедность въелась в них, стала частью их сущности.
- Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? - не унималась Анна Петровна. - Думаешь, легко ребенка растить? Особенно одной?
- Да с чего ты взяла, что я одна? - огрызнулась Лена. - У меня есть Максим!
- Ха! - мать презрительно фыркнула. - Тот самый Максим, который месяц назад уволился с завода? Который сейчас перебивается случайными заработками? На него ты надеешься?
Лена закусила губу. Да, у Максима сейчас не лучшие времена. Но он хороший парень, он старается.
- Мам, ты же знаешь, у него были проблемы со здоровьем. Но сейчас все наладилось, он ищет нормальную работу.
- Ищет он, как же, - мать махнула рукой. - Небось опять по гаражам с дружками пиво хлещет. А ты тут распинаешься.
- Да что ты о нем знаешь? - вспылила Лена. - Ты его даже видела-то всего пару раз!
- И этого хватило, чтобы понять - непутевый он. Яблочко от яблони, как говорится. Отец у него алкаш, и этот туда же катится.
Лена почувствовала, как внутри все закипает. Она любила Максима, верила в него. Да, у него были проблемы, но кто без них?
- Знаешь что, мам? Ты ничего не понимаешь! Максим - хороший парень. Он любит меня, заботится. И ребенка нашего будет любить!
Анна Петровна устало опустилась на стул.
- Ленка, доченька. Ты же умная девочка. Неужели не понимаешь, что вляпалась? Посмотри правде в глаза - ты беременна от парня без образования, без нормальной работы. Как вы жить собираетесь? На что ребенка растить?
- Справимся как-нибудь, - буркнула Лена. - Не маленькие уже.
- Как я справлялась, когда ваш папаша нас бросил? Знаешь, каково это - одной троих тянуть? Ночами не спать, думать, чем завтра детей кормить?
Лена поморщилась. Она слышала эту историю уже сотню раз.
- Мам, ну хватит. Сейчас другое время. Мы с Максимом все продумали. У меня работа есть, он тоже найдет. Справимся.
- Ой, не смеши мои тапочки! - всплеснула руками Анна Петровна. - Работа у нее есть! Продавщицей в магазине за копейки - это, по-твоему, работа? На эти деньги ты собралась ребенка растить?
Лена почувствовала, как к горлу подступает ком. Да, ее работа не самая престижная. Но она старалась, откладывала каждую копейку.
- Я могу повышение получить. Или найти что-то получше.
- Ага, с пузом-то? Кому ты нужна будешь? - мать покачала головой. - Эх, Ленка-Ленка. Говорила я тебе - учись, в институт поступай. А ты что? Все с подружками гуляла да по дискотекам шлялась. Вот и догулялась.
- Да при чем тут это? - взорвалась Лена. - Ты сама меня попрекала - иди работать, помогай семье! Вот я и пошла!
- Я не это имела в виду! Я хотела, чтобы ты на курсы какие пошла, профессию получила. А ты что? Сразу за прилавок встала!
Они замолчали, тяжело дыша. Эта тема всегда была больной для их семьи. Лена действительно не стала поступать в институт после школы - не видела смысла. Да и денег не было. Пошла работать, чтобы помогать матери и братьям.
- Знаешь что, мам, - наконец произнесла Лена. - Я не буду делать аб.орт. И Максима не брошу. Хочешь ты того или нет, но у тебя будет внук. Или внучка.
Анна Петровна побледнела.
- Ты... ты это серьезно? - прошептала она. - Лена, доченька, одумайся! Ты же совсем девчонка еще. Куда тебе ребенка?
- Мне двадцать три года, мам. Я взрослый человек и сама могу решать, что мне делать.
- Ничего ты не можешь! - снова вспылила мать. - Ты даже за собой толком ухаживать не умеешь, не то что за ребенком! Вспомни, как ты хомячка своего уморила в детстве!
- Мне было десять лет! - возмутилась Лена. - Ты это сейчас серьезно?
- А что? Думаешь, с ребенком будет проще? Там ответственность в сто раз больше!
Лена устало потерла виски. Этот разговор выматывал ее.
- Мам, я все решила. Я рожу этого ребенка. И мы с Максимом будем его растить.
- Ну и как вы собираетесь это делать? - ядовито поинтересовалась Анна Петровна. - Жить на твою зарплату продавщицы? Или может, к Максимовым родителям переедете? В их однушку?
Лена закусила губу. Об этом она старалась не думать.
- Что-нибудь придумаем. Может, ипотеку возьмем.
- Ипотеку? - мать расхохоталась. - Ты в своем уме? На что вы ее выплачивать будете? На твои копейки?
- Ну а что ты предлагаешь? - не выдержала Лена. - Аб.орт сделать? Так, чтобы все было чинно-благородно?
- А хотя бы и так! - отрезала Анна Петровна. - Лучше сейчас избавиться, чем потом мучиться всю жизнь!
Повисла тяжелая пауза. Лена чувствовала, как внутри все дрожит от обиды и злости.
- Знаешь что, мам, - наконец произнесла она. - Я не стану уб.ивать своего ребенка только потому, что ты так хочешь. Это мое тело и моя жизнь. И я сама буду решать, что мне делать.
- Ах ты дрянь неблагодарная! - взвизгнула Анна Петровна. - Я тебя растила, ночей не спала! А ты теперь мне такое говоришь?
- Да, говорю! - Лена тоже повысила голос. - Потому что ты не имеешь права так со мной обращаться! Я не маленькая девочка, я взрослый человек!
- Какой же ты взрослый человек, если такую глупость творишь? - покачала головой мать. - Эх, Ленка-Ленка. Говорила я тебе - не связывайся с этим Максимом. Говорила - найди нормального парня, с образованием, с перспективами. А ты что? Все по своему делаешь!
- Да, по своему! - огрызнулась Лена. - Потому что это моя жизнь! И я люблю Максима, понимаешь? Люблю!
- Любовь, тьфу! - Анна Петровна скривилась. - Наплодите нищеты, а потом побежите ко мне - бабушка, помоги! Бабушка, дай денег!
- Не побежим! - отрезала Лена. - Справимся как-нибудь сами!
Она резко развернулась и направилась к выходу.
- Куда это ты собралась? - крикнула ей вслед мать.
- Домой! К Максиму! - Лена схватила куртку. - И не звони мне больше! Не хочу слышать твои нотации!
Она выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью. Сердце колотилось как бешеное.
Лена быстро шла по улице, не разбирая дороги. В голове крутились обрывки разговора с матерью. Может, она права? Может, они с Максимом действительно совершают ошибку?
Нет, нельзя так думать. Они справятся. Должны справиться.
Телефон в кармане завибрировал. Лена достала его - сообщение от Максима.
"Привет, солнышко! Как дела? Как поговорила с мамой?"
Лена горько усмехнулась. Если бы он знал...
"Нормально все, - набрала она ответ. - Приезжай вечером, поговорить надо".
Она убрала телефон и тяжело вздохнула. Ей предстоял еще один непростой разговор. Но отступать было некуда.
Вечером того же дня Максим приехал к Лене. Он выглядел взволнованным и немного растерянным.
- Что случилось, малыш? - спросил он, обнимая девушку. - Ты какая-то странная.
Лена отстранилась и посмотрела ему в глаза.
- Макс, нам надо серьезно поговорить.
Они сели на кухне. Лена нервно теребила край скатерти.
- В общем, так, - начала она. - Я беременна.
Максим застыл с открытым ртом.
- Ты... что? - переспросил он. - Как это - беременна?
- Ну как обычно бывают беременны, - огрызнулась Лена. - У нас будет ребенок, Макс.
Парень откинулся на спинку стула, потирая лоб.
- Вот это новости... - пробормотал он. - И что теперь делать?
- Я решила рожать, - твердо сказала Лена. - Если ты, конечно, не против.
Максим нервно усмехнулся.
- А у меня есть выбор?
- Есть, - кивнула Лена. - Ты можешь уйти. Я справлюсь сама.
- Да ты что? - возмутился Максим. - Как я могу тебя бросить? Нет уж, вместе заварили эту кашу, вместе и расхлебывать будем.
Лена почувствовала, как от сердца отлегло. По крайней мере, он не сбежал.
- Спасибо, - тихо сказала она. - Я боялась, что ты...
- Что я струшу и сбегу? - Максим покачал головой. - Нет уж, я не такой. Мы справимся, малыш. Вот увидишь.
Он притянул Лену к себе и обнял. Девушка уткнулась носом в его плечо, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
- Я так боялась, - прошептала она. - Мама устроила мне скандал. Сказала, что мы нищету плодим.
- Да пошла она, - буркнул Максим. - Прорвемся как-нибудь. Я найду нормальную работу, обещаю.
- А как же твои планы? - спросила Лена. - Ты же хотел свой бизнес открыть.
Максим пожал плечами.
- Подождут мои планы. Сейчас важнее ребенка на ноги поставить. Не переживай, я все устрою.
Лена слабо улыбнулась. Она хотела верить Максиму, но червячок сомнения все равно грыз ее изнутри.
Следующие несколько месяцев пролетели как в тумане. Лена продолжала работать в магазине, скрывая беременность, пока это было возможно. Максим действительно устроился на работу - грузчиком на склад. Зарплата была небольшая, но стабильная.
Они начали откладывать деньги, экономя буквально на всем. Лена перестала покупать новую одежду, Максим бросил курить. Вместо кафе и кино они гуляли в парке, вместо такси ездили на автобусе.
Отношения с матерью у Лены так и не наладились. Анна Петровна звонила пару раз, пыталась помириться, но разговор каждый раз заканчивался ссорой.
- Ты еще можешь все исправить, - говорила она. - Подумай о своем будущем, Леночка!
- Я и думаю, мам, - отвечала Лена. - И мое будущее - это мой ребенок.
На седьмом месяце беременности Лену уволили из магазина. Формально - по сокращению штата, но она прекрасно понимала истинную причину.
- Ничего, - успокаивал ее Максим. - Я возьму еще одну подработку. Справимся.
Он действительно устроился по ночам разгружать фуры. Приходил домой измотанный, с красными глазами, но не жаловался.
Лена чувствовала себя виноватой. Она пыталась найти работу на дому, но все предложения были какими-то сомнительными.
За месяц до родов их накрыл очередной кризис. У Максима на складе сократили зарплату, а ночная подработка накрылась - его место заняли гастарбайтеры, готовые работать за копейки.
- Что же нам делать? - в отчаянии спрашивала Лена, глядя на жалкие остатки их сбережений.
- Не знаю, - мрачно отвечал Максим. - Может, у родителей денег попросить?
- У твоих или у моих? - горько усмехнулась Лена. - Ты же знаешь, что это бесполезно.
Они сидели на кухне, глядя в пустые чашки с чаем. Будущее, еще недавно казавшееся таким ясным, теперь представлялось туманным и пугающим.
- Знаешь, - наконец произнес Максим. - У меня есть одна идея. Но тебе она не понравится.
Лена напряглась.
- Какая?
Максим глубоко вздохнул.
- Помнишь Серегу? Ну, того, с которым мы раньше... ну, ты понимаешь.
Лена нахмурилась. Она прекрасно помнила Серегу - бывшего одноклассника Максима, с которым тот когда-то приторговывал травкой.
- И что с ним?
- Он предлагал мне работу, - Максим отвел глаза. - Говорит, хорошие деньги можно поднять. Быстро.
Лена почувствовала, как внутри все похолодело.
- Нет, - твердо сказала она. - Даже не думай.
- Да ты послушай! - горячо зашептал Максим. - Это не то, что ты думаешь. Ничего криминального. Просто немного... в обход закона.
- Я сказала - нет! - отрезала Лена. - Ты с ума сошел? У нас ребенок скоро родится!
- Вот именно! - Максим стукнул кулаком по столу. - У нас ребенок! А у нас даже на пеленки денег нет!
Они замолчали, тяжело дыша. Лена чувствовала, как к горлу подступают слезы.
- Я что-нибудь придумаю, - наконец сказала она. - Найду работу. Или... или к маме пойду. Попрошу помощи.
Максим покачал головой.
- Ты же знаешь, что она не поможет. Только нотации читать будет.
- Значит, придумаем что-то еще, - упрямо сказала Лена. - Но на преступление я тебе не позволю пойти.
Максим тяжело вздохнул.
- Ладно, - сказал он. - Как скажешь.
Но Лена видела, что он не оставил эту идею. И это пугало ее больше всего.
Роды начались неожиданно, на две недели раньше срока. Максим едва успел довезти Лену до роддома.
- Все будет хорошо, - шептал он, сжимая ее руку. - Ты справишься, малыш.
Лена рожала долго и тяжело. Казалось, эта пытка никогда не закончится. Но наконец раздался долгожданный крик.
- У вас девочка, - сказала акушерка, показывая маленький сверток. - Поздравляю!
Лена разрыдалась, глядя на крошечное личико дочери. Все муки и страдания вмиг отступили на задний план.
- Как назовем? - спросил Максим, нежно гладя головку малышки.
- Надежда, - прошептала Лена. - Пусть будет Надя.
Максим кивнул, улыбаясь сквозь слезы.
- Отличное имя. Наша маленькая Надежда.
Первые дни после выписки из роддома были похожи на сон. Лена и Максим по очереди не спали ночами, укачивая плачущую дочку. Денег катастрофически не хватало - на смеси, подгузники, лекарства.
- Я что-нибудь придумаю, - повторял Максим. - Вот увидишь, все наладится.
Но Лена видела, как он мрачнеет с каждым днем. Как нервно курит на балконе, глядя в одну точку.
А потом случилось то, чего она так боялась.
Однажды вечером Максим не вернулся домой. Не отвечал на звонки, не писал сообщения. Лена металась по квартире, укачивая плачущую Надю, и чувствовала, как внутри все холодеет от ужаса.
Он появился через три дня - осунувшийся, небритый, с синяками под глазами.
- Где ты был? - закричала Лена, бросаясь к нему. - Я с ума сходила!
Максим молча прошел в комнату и достал из кармана пачку денег.
- Вот, - хрипло сказал он. - Теперь у нас есть на что жить.
Лена застыла, глядя на купюры.
- Что ты наделал? - прошептала она. - Максим, что ты натворил?
Он опустился на диван, обхватив голову руками.
- Прости, - глухо сказал он. - Я должен был что-то сделать. У нас же ребенок.
Лена почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
- Ты... ты связался с Серегой? - спросила она. - Максим, скажи мне правду!
Он молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
Лена рухнула на пол, задыхаясь от рыданий. Все их мечты, все планы на будущее - все рушилось на глазах.
- Что теперь будет? - всхлипывала она. - Что нам теперь делать?
Максим поднял на нее потухший взгляд.
- Я не знаю, - тихо сказал он. - Правда не знаю.
В этот момент из детской раздался плач Нади. Лена вздрогнула и поднялась на ноги.
- Мне нужно покормить дочь, - сказала она, вытирая слезы. - А ты... ты подумай, как нам выпутаться из этого кошмара.
Она вышла из комнаты, оставив Максима наедине с его мыслями и угрызениями совести.
А через неделю в их дверь постучала полиция.
Лена открыла дверь, прижимая к груди спящую Надю. На пороге стояли двое мужчин в форме.
- Гражданка Соколова? - спросил один из них. - Мы из уголовного розыска. Нам нужно поговорить с вашим мужем, Максимом Соколовым.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Его... его нет дома, - пролепетала она. - А что случилось?
- Где он может быть? - проигнорировал ее вопрос полицейский. - Это очень важно.
- Я не знаю, - Лена покачала головой. - Он ушел рано утром и не сказал, куда.
Полицейские переглянулись.
- Послушайте, гражданка Соколова, - сказал второй. - Ваш муж подозревается в соучастии в незаконном обороте. Если вы его укрываете, это может плохо для вас кончиться.
Лена почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она крепче прижала к себе дочь, словно пытаясь защитить ее от этого кошмара.
- Я правда не знаю, где он, - прошептала она. - Клянусь вам.
Полицейские еще раз осмотрели квартиру, записали показания Лены и ушли, пообещав вернуться.
Как только за ними закрылась дверь, Лена рухнула на пол, задыхаясь от рыданий. Все ее худшие опасения оправдались. Максим действительно влез в какую-то криминальную историю, и теперь их жизнь окончательно разрушена.
Она не знала, сколько просидела так, обнимая плачущую Надю. В голове крутились обрывки мыслей - что делать? Куда бежать? Как спасти дочь от этого кошмара?
Внезапно в кармане завибрировал телефон. Лена вздрогнула и достала его трясущимися руками. На экране высветился незнакомый номер.
- Алло? - хрипло сказала она.
- Лена, это я, - раздался в трубке голос Максима. - Слушай меня внимательно и не перебивай.
- Максим, где ты? - закричала Лена. - Тут была полиция, они...
- Я знаю, - перебил он. - Послушай, у меня мало времени. Я должен уехать. Далеко и надолго.
- Что? - Лена почувствовала, как внутри все холодеет. - Куда уехать? Зачем?
- Так надо, - глухо сказал Максим. - Я... я крупно влип, Лен. Мне нужно залечь на дно.
- А как же мы? - прошептала Лена. - Как же я и Надя?
Повисла тяжелая пауза.
- Прости меня, - наконец сказал Максим. - Я все испортил. Но я обещаю, что со временем все улажу. Вернусь и все исправлю.
- Когда? - Лена чувствовала, как по щекам текут слезы. - Когда ты вернешься?
- Я не знаю, - честно ответил он. - Может, через год. Может, через пять лет. Но я вернусь, обещаю.
- А как же мы будем жить все это время? - закричала Лена. - На что растить ребенка?
- Я оставил деньги, - быстро сказал Максим. - Под половицей в спальне. Этого должно хватить на первое время. А потом... потом что-нибудь придумаешь.
Лена почувствовала, как внутри все закипает от злости и обиды.
- Ты... ты бросаешь нас? - прошептала она. - Вот так просто?
- Я не бросаю! - горячо возразил Максим. - Я просто... просто пытаюсь всех спасти. Поверь, так будет лучше.
- Лучше для кого? - горько усмехнулась Лена. - Для тебя?
- Для всех нас, - тихо сказал он. - Прости меня, Лен. Я люблю тебя. И Надю люблю. Береги ее.
В трубке раздались короткие гудки. Лена медленно опустила телефон, чувствуя, как внутри все немеет.
Она не знала, сколько просидела так, глядя в одну точку. Из оцепенения ее вывел плач Нади. Лена механически поднялась, подошла к кроватке и взяла дочь на руки.
- Ну что, малышка, - прошептала она, глядя в голубые глазенки. - Похоже, мы с тобой остались одни.
Она прижала Надю к груди и впервые за долгое время почувствовала, как внутри поднимается волна решимости.
- Ничего, - сказала она, поглаживая дочку по спинке. - Мы справимся. Я тебя не брошу. Никогда.
Лена подошла к окну и посмотрела на серое осеннее небо. Впереди ее ждала новая жизнь - трудная, полная испытаний. Но она была готова ко всему. Ради своей дочери.
- Мы справимся, - повторила она. - Вот увидишь, у нас все будет хорошо.
И в этот момент Лена поняла, что действительно в это верит. Несмотря ни на что.