Строгое спартанское воспитание — при котором мальчиков с семи лет отправляли в военные лагеря — также сказывалось на семейной жизни доблестных мужчин Спарты. С детства привыкшие к мужской компании, спартанцы, по мнению других греков, не уделяли должного внимания своим жёнам. Вспомните хотя бы легендарную Елену, жену спартанского царя Менелая, которая при первой же возможности сбежала с молодым и красивым троянским принцем Парисом.
Вот как описывает спартанские свадьбы Плутарх:
«Невест похищали, причём не слишком юных и ещё не достигших брачного возраста, но уже зрелых и цветущих. Похищенную девушку передавали так называемой “подружке невесты”, которая обрезала ей волосы, облачала в мужскую хламиду, надевала на неё сандалии и укладывала в тёмной комнате на ложе из листьев. Жених, не пьяный и не изнеженный, а трезвый и, как обычно, поужинавший за общим столом, входил, снимал с неё пояс, поднимал её на руки и переносил на ложе. Проведя с ней немного времени, он сдержанно удалялся и, как было принято, спал вместе с остальными юношами».
Трудно сказать, насколько это описание достоверно, но оно отражает один несомненный факт: спартанские женщины вступали в брак после 19 лет. Это резко контрастировало с остальными женщинами Древней Греции, которых, как правило, выдавали замуж в 12–14 лет. Конечно, любви в таких браках места не было — это были деловые союзы между родами. К моменту свадьбы спартанки уже успевали сформироваться как личности и имели собственное мнение по многим серьёзным вопросам.
Аристотель приписывал спартанским женщинам активное участие в политике, называя спартанское общество «гинократией» — властью женщин. Великий философ задавался вопросом:
«Какая разница, правят ли сами женщины или правители подчинены им? Результат один и тот же».
Он обвинял спартанцев в том, что они дали женщинам слишком много свободы, что, по его мнению, привело их к праздности, распущенности и роскоши.
Подобные взгляды на спартанских женщин были широко распространены среди древних греков. В трагедии Еврипида «Андромаха» старый Пелей говорит:
«Как может быть целомудренной спартанка,
Когда с юности она покидает девичью комнату,
Чтобы бороться с юношами в гимнасии,
Подняв тунику, бегая напоказ?
Это невыносимо… Разве удивительно, что вы растите бесстыдных дочерей?»
Он имел в виду обычай, по которому спартанские девушки проходили гимнастическую подготовку наравне с юношами и участвовали в беговых соревнованиях в коротких одеяниях — что шокировало мужчин из других полисов.
Чтобы понять, насколько шокированы были гости Спарты, стоит вспомнить положение женщин в других греческих городах. Так, в Афинах замужние женщины должны были как можно реже показываться на людях, отправляя рабов на рынок вместо себя. Они не занимались спортом, не посещали школы и в лучшем случае получали домашнее образование, обучаясь ведению хозяйства и ткачеству. Считалось неприличным находиться в компании мужчин, даже близких родственников. Женщины проводили свою жизнь в гинекее — женской половине дома. Если же женщине всё-таки приходилось выйти в общество, она была обязана носить длинную, скрывающую фигуру одежду.
Исключение составляли гетеры — куртизанки — которым разрешалось присутствовать на мужских пирах (симпосиях). Для уважаемых девушек и замужних женщин это было немыслимо. Кроме того, в большинстве греческих городов у женщин не было имущественных прав: всем владел муж. В Спарте же всё было иначе. Помимо более свободного образа жизни и открытой одежды, спартанки владели значительным состоянием, включая землю. Так как мужчины с юности занимались военным делом и войной, женщинам приходилось полностью брать на себя управление имениями и домами.
В комедии Аристофана «Лисистрата» спартанке Лампито делают комплимент:
«Розовая и крепкая! Быка задушишь!»
Она отвечает без ложной скромности:
«А почему бы и нет? Я борюсь, прыгаю и бегаю!»
Спартанские женщины продолжали заниматься спортом даже во взрослом возрасте. Плутарх писал, что они «могли свободно выражать своё мнение при обсуждении важных государственных дел». Неудивительно, что в греческом мире ходили слухи о независимых и сильных спартанках. Но они также славились своим остроумием и были трудноранимыми. Когда одна афинянка упрекнула спартанку в том, что «только у них жёны правят мужьями», та ответила:
«Это потому, что только мы рожаем мужчин».