В автобусостроении есть компании, которые следуют правилам, и есть Neoplan — те, кто эти правила создает. Немецкий производитель десятилетиями шел своим путем, а две его модели — Jumbo Cruiser и Megaliner — стали квинтэссенцией инженерной дерзости, доведенной до абсолюта.
Новый план для новой эпохи
1935 год, Штутгарт. Готлоб Аувертер основывает компанию с говорящим названием Neoplan — «Новый план». Настоящий прорыв случился в 1953-м: Аувертер представил первый самонесущий автобус собственной разработки, полностью отказавшись от шасси грузовиков. Это открыло путь к созданию транспорта, спроектированного исключительно для пассажиров.
Семейное дело развивалось стремительно. В 1965 году компанию возглавил Альбрехт Аувертер, а его брат Конрад в 1964-м защитил диссертацию о двухэтажных автобусах. Эта научная работа материализовалась в модели Skyliner 1967 года — новом слове в туристических перевозках.
Cityliner: рождение легенды
1971 год, Монако. На 20-й Международной выставке автобусов Neoplan представляет Cityliner. Характерное разделенное лобовое стекло с наклоненной назад верхней частью мгновенно выделяло машину среди конкурентов.
Но главное — Cityliner создал целый класс туристических автобусов с повышенным уровнем пола (Hochdecker), обеспечивая пассажирам великолепный обзор и вместительные багажные отделения.
Цифры говорят сами за себя: к 1995 году выпущено 4444 единицы, к 2021-му — около 8500. В том же году обновленный Cityliner получил звание «Автобус года 2022», подтвердив актуальность концепции спустя полвека.
Jumbo Cruiser: безумие, ставшее реальностью
1974 год стал поворотным. Готлоб Аувертер поставил перед инженерами задачу, которую многие сочли безумной: создать автобус, превосходящий по размерам всё существующее. Название Jumbocruiser отсылало к Boeing 747, а внутренний код N 138/4 расшифровывался просто: N — Neoplan, 1 — премиальный статус, 38 — максимум рядов сидений, 4 — число осей.
Уже через год гигант был готов. Габариты поражали: 18 метров длины, 4 метра высоты, 2,5 метра ширины. Площадь пола — 93 квадратных метра, больше многих квартир. Полная масса достигала 28 тонн.
Сердцем монстра стал 12-цилиндровый Mercedes OM404 объемом 19,1 литра, выдававший 440 л.с. и 1285 Нм крутящего момента. 5-ступенчатая автоматическая коробка Allison была единственным вариантом — механика просто не выдержала бы такой момент. Саморегулирующаяся пневмоподвеска на всех четырех осях автоматически перераспределяла давление в поворотах, сохраняя кузов вертикальным.
В основе лежало трехосное шасси от Skyliner. Сочлененная конструкция имела особенность: в заднюю секцию можно было попасть только через второй этаж — силовой агрегат располагался за третьей осью. Стандартная вместимость составляла 102 человека, включая двух водителей и экскурсовода. Книга рекордов Гиннесса зафиксировала максимум в 170 пассажиров, хотя обычно устанавливалось 80-110 кресел.
Автобус комплектовался кухней, гардеробной, туалетом и 10-кубовым багажником. Производитель предлагал три варианта компоновки задней секции: бар с туалетом и багажником, клубная комната или полностью багажное отделение.
За 11 лет произвели всего 10 экземпляров. Последний, 11-й, выпустили в 1992 году с турбированным Mercedes V8 и 8-ступенчатой автоматической коробкой. Несмотря на техническое совершенство, коммерческий успех обошел Jumbo Cruiser стороной. Габариты оказались чрезмерными для инфраструктуры, а Франция в 1980 году запретила сочлененные автобусы на части дорог.
Megaliner: работа над ошибками
После смерти Готлоба Аувертера в 1993 году компания продолжила расширять границы возможного, но уже с учетом полученного опыта. Главным препятствием оставалось европейское законодательство, ограничивавшее длину несочлененных автобусов 12 метрами.
Подготовка началась задолго до премьеры. В 1978-м появился Skyliner 8x2 для Южной Америки. В 1985-м NASA заказало 14 единиц 14,5-метрового Super Skyliner для туристических туров. Четырехосные 15-метровые Skyliner успешно продавались в Чили, Саудовской Аравии и Турции.
Neoplan разработал хитроумную стратегию: используя связи в правительстве Германии, добились разрешения на тестирование 15-метровых автобусов в Европе. Параллельно европейским операторам предлагались особые условия приобретения.
Производство Megaliner стартовало в 1983 году, но активное продвижение началось только в 1990-м. Последний экземпляр сошел с конвейера в 2003 году.
Технически Megaliner впечатлял: 15 метров длины, 4 метра высоты (3,79 м для Японии), 2,5 метра ширины. Второй этаж вмещал 50 пассажиров, первый — 40. Стандартный двигатель — 15-литровый Mercedes OM442 V8 мощностью 525-530 л.с. с моментом 1932 Нм. Предлагались также моторы Scania и MAN.
8-ступенчатая механическая ZF 8S-180, ABS, противобуксовочная система и пневмоподвеска дополнялись 600-литровым баком, обеспечивавшим запас хода 1500 км. Все четыре оси были управляемыми, что давало диаметр разворота 23,9 метра. Третья и четвертая оси управлялись вручную и активировались только на низких скоростях.
Утолщенные стекла снижали шум до 30 децибел. В комплектацию входили кухня, туалет, кондиционер и мультимедиа.
В 1993 году стратегия Neoplan принесла плоды: в Европе разрешили 15-метровые туристические автобусы. Но закон требовал четыре управляемые оси с интервалом между крайними осями минимум 4 метра. Megaliner оказался единственной подходящей моделью.
После 1993 года появились модификации: Megaspace с роскошной гостиной-рестораном на первом этаже и городской Megashuttle с местами для 55 сидящих наверху, 45 внизу и 80 стоящих пассажиров (продано всего 14 штук).
Особый интерес проявила Япония, где автобусы использовались для ночных междугородных рейсов. Но эксплуатация омрачилась инцидентами: в 2008 и 2009 годах два Megaliner полностью сгорели из-за обрыва вала турбокомпрессора. После этого два автобуса списали, два вернули в Германию.
Конец эпохи наступил с подготовкой норм для трехосных 14-метровых автобусов. Операторы поняли: обслуживать четырехосные машины со всеми управляемыми осями слишком сложно и дорого. В 2000 году Neoplan прекратил прием заказов.
Новая глава под крылом гиганта
В 2001 году Gottlob Auwärter GmbH & Co KG приобрела MAN Nutzfahrzeuge AG. К 2004 году Neoplan формально вошел в группу MAN, а в 2008-м стал частью концерна Volkswagen.
Сегодня Neoplan предлагает четыре модели туристических автобусов. Флагман — Skyliner Express, 14-метровый автобус на 96 пассажиров. Примечательно: современный трехосный Skyliner при длине 14 метров имеет диаметр разворота всего на 60 см меньше, чем у четырехосного Megaliner.