Вечерняя тишина, нарушаемая лишь шелестом рассыпающихся по плечам волос перед зеркалом, вмиг обернулась ледяным ужасом. В замке с отвратительным скрежетом повернулся ключ. Сердце, словно испуганная птица, взметнулось к горлу и камнем рухнуло в пропасть. Ключи от моего убежища – последнее, что я ожидала услышать в чужих руках.
Дыхание затаилось, я, крадучись, словно тень, приблизилась к двери. Мрак глазка поглотил все, не выдавая ни единой детали. Но скрежет, настойчивый и зловещий, продолжал терзать металл, подтверждая страшную реальность: кто-то упорно пытался вторгнуться в мой мир.
Набрав полную грудь воздуха, я рывком распахнула дверь и нашарила выключатель. Площадку пронзил свет, и я едва не ахнула. На пороге стоял он! Мой бывший, собственной персоной, с неподъемной баулом в руках.
— Кать, ты еще не спишь?
Игорь одарил меня той самой, обезоруживающей улыбкой. Улыбкой, от которой одиннадцать лет назад у меня предательски дрожали коленки.
— Я… Ну… Я тут подумал…
— Ты? Подумал? — я скрестила руки на груди, скептически приподняв бровь. — Вот это сюрприз.
Не дожидаясь приглашения, он протиснулся в дверной проем, вторгаясь в мое личное пространство. Я невольно отступила.
— Кать, послушай, — он потер шею, выдавая свое смущение этим знакомым до боли жестом. — Ты же знаешь, что ты всегда была для меня… особенной.
— Год тишины, и вдруг – особенная? — я нервно усмехнулась. — Игорь, что ты здесь делаешь? Да еще и с сумкой в одиннадцать вечера?
Он опустил взгляд. В прихожей вдруг стало тесно от его крупной фигуры. Когда-то она казалась мне такой родной и надежной, а сейчас – чужой и совершенно неуместной.
— У меня… временные трудности. Бизнес, сам знаешь, нынче… как карточный домик. Вот и решил попроситься к тебе на время. Мы же родные люди, как ни крути.
Он замялся, словно подбирая слова.
— Кать, мне буквально пара дней нужна, чтобы переждать бурю, перекантоваться. А потом все уладится, и я, конечно, съеду.
— Переждать? — я почувствовала, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, готовые дать отпор. — После всего, что ты наговорил при разводе? После побега к своей… как ее там? Светочке, «молодой и понимающей»?
Эти слова, словно осколки стекла, до сих пор царапали память.
— Ну, брось, — Игорь шагнул ближе, накрывая мои плечи своими ладонями. — Столько лет вместе, нельзя же так бесчеловечно отвернуться от близкого человека, когда ему плохо.
Его руки, тяжелые и властные, словно пытались вновь подчинить меня себе. Я замерла, словно парализованная, потому что где-то глубоко внутри что-то еще трепетало в ответ на его прикосновение. Наверное, это было мое глупое, слабое сердце, которое когда-то давно его полюбило.
— Проходи, — произнесла я наконец, высвобождаясь из его объятий. — Только на кухню, не в комнату. Поговорим там.
Я бросила взгляд на часы: почти одиннадцать. Соседи, наверное, уже спят. Не хватало еще скандала на весь подъезд, проще разобраться с ним на своей территории.
Игорь, тяжело вздохнув, присел на табуретку, поставив сумку между ног. Она явно была неподъемной, на дне что-то глухо звякнуло, выдавая содержимое.
— Ты даже не представляешь, что творится, — начал он доверительным тоном. — Все партнеры предали, заказы сорвались… Нужно было просто где-то переждать, понимаешь? А потом еще и у Светки…
— Что у Светки? — я впилась в него взглядом, ожидая ответа. — Выгнала? Нашла кого помоложе, поперспективнее?
Он поморщился.
— Да просто… расстались мы. Как-то не сложилось у нас.
— Боже, какая неожиданность, — я попыталась изобразить на лице крайнюю степень удивления. — А когда уходил, кричал, что нашел любовь всей своей жизни. Что я не понимаю твоих амбиций. Что тебе нужна женщина, с которой можно расти и развиваться.
Игорь молчал, избегая моего взгляда. Знакомый до боли прием, он всегда так делал, выжидая, пока я выговорюсь и немного остыну.
— Кать, я ошибся, — проговорил он тихо, словно признаваясь в тяжком преступлении. — Со Светкой… ну, с ней все было не то. Не то, что было с тобой.
— А что было со мной, Игорь? — я подошла ближе, всматриваясь в его глаза, пытаясь найти там хоть искру правды. — Скажи мне, что было со мной не так, что ты решил променять меня на первую встречную?
— Недели на две-три, — вдруг прозвучало его заявление, противоречащее всему, что было между нами. — Ну, максимум месяц, пока я не улажу свои дела.
— Где ты пропадал целый год, Игорь? — собственный голос казался чужим, иссохшим и каким-то надтреснутым. — Почему ни звонка, ни весточки? Совсем не интересовался, как я?
— Я думал, ты не захочешь… — он запнулся, словно подбирая слова, как фальшивые монеты. — Ну, в смысле, развод и все такое.
— А теперь решил, что я жажду твоего возвращения?
Он лишь пожал плечами, этот жест был так ему свойственен.
— Ты всегда была добрее Светки. Думаю, может, нам… ну… попытаться снова? Время притупило остроту, страсти улеглись…
Что-то в его голосе звенело фальшью, словно старая, расстроенная гитара. За годы, что мы были вместе, я научилась безошибочно распознавать эти фальшивые нотки.
Кухня располагалась прямо напротив входной двери, и краем глаза я заметила, что дверь осталась приоткрытой. Легкое дуновение сквозняка из подъезда коснулось щеки, и в узкую щель я увидела женский силуэт. Молодая, хрупкая фигура с чемоданом в руке прижалась к стене на лестничной клетке, словно тень.
— Игорь, — я отступила на шаг назад. — Ты пришел один?
Он нервно дернулся, и лицо его посерело.
— Конечно, один!
Я рывком распахнула дверь, залив площадку ярким светом, и увидела ее — рыжеволосую девушку лет двадцати восьми. Она вжалась в стену, растерянно хлопая глазами.
— Ну, почти один, — выдавил он с натянутой улыбкой. — Это… Ну… моя знакомая. Алина.
— Здравствуй, Алина, — постаралась улыбнуться я, но вышло, наверное, жалко. — Игорь решил представить нас в столь… пикантный момент.
Девушка переминалась с ноги на ногу. Легкие туфельки-лодочки совсем не вязались с промозглой осенней погодой. Зато цвет идеально гармонировал с ее сумочкой. Девушка явно заботилась о своем внешнем виде, даже в такой ситуации.
— Здравствуйте, — пролепетала она, слегка кивнув. — Простите за столь поздний визит.
Игорь нервно кашлянул.
— Алина, подожди меня внизу, ладно? Мне нужно поговорить с Катей…
— Нет, — я скрестила руки на груди. — Пусть остается. Раз уж вы пришли вместе, то и говорить будем вместе.
Он снова потер шею, этот жест выдавал его смятение.
— Кать, у нас у обоих сейчас непростая ситуация. Алинка — просто знакомая. Мы с ней… ну…
— Мы вместе снимали квартиру, — выпалила вдруг Алина. — Но нас выселили сегодня. Игорь сказал, что у него есть родственница, которая поможет. Что вы… добрая.
Я невольно рассмеялась, горько и иронично.
— Родственница? Серьезно, Игорь?
Его лицо стало землистого цвета.
— Слушай, я просто не знал, как это объяснить… Это же временно! Ты же знаешь, как сейчас с жильем. А у тебя квартира большая, места всем хватит!
— Всем? — я чувствовала, как внутри меня закипает ярость. — Может, еще друзей позовем, соседей?
— Катя, — он попытался коснуться моей руки, но я отдернула ее, как от змеи. — Ты преувеличиваешь. Мы просто…
— Нет, Игорь, — я отступила вглубь квартиры. — Это ты преувеличиваешь. Мое терпение и мою доброту.
Алина стояла, опустив взгляд. Ее пальцы нервно теребили ручку чемодана.
— Игорь, — процедила я сквозь зубы, — а что ты рассказывал о своей… знакомой?
— Ничего особенного, — попытался он вымучить улыбку. — Что у меня есть близкий человек, который всегда готов поддержать.
— Вот как, — я повернулась к Алине. — И давно вы… знакомы?
— Три недели, — тихо ответила девушка, поднимая на меня взгляд. — Мы познакомились в кафе. Игорь был очень… внимательным. А потом выяснилось, что я снимаю квартиру одна, и он… ну…
— Предложил составить компанию? — закончила я за нее. — Чтобы не было так скучно?
Девушка кивнула, словно признавая свою наивность.
— Он такой заботливый. Говорил, что у него временные трудности с бизнесом…
— Бизнес? — я не смогла сдержать ироничного смешка. — Какой бизнес, Игорь? Тот самый, который рухнул через месяц после твоего ухода от меня, потому что ты не смог свести даже элементарный баланс без моей бухгалтерии?
Алина вздрогнула, нервно переводя взгляд с меня на Игоря.
— Подождите, а разве у тебя нет строительной фирмы? Ты же говорил…
— Была, — кивнула я. — Была когда-то. Пока этот… предприниматель не променял семейный бизнес на новую любовь. А я осталась разгребать долги по аренде офиса и непогашенным кредитам.
— Новую любовь? То есть… — Алина отступила на шаг. — То есть, вы не просто родственница?
— Родственница? Да нет, милая, я его бывшая жена.
Игорь нервно метался по узкой прихожей, словно загнанный зверь.
— Катя, хватит устраивать этот цирк! Я не променял, а просто решил попробовать что-то новое!
— Ага, — язвительно кивнула я. — И как, попробовал? Судя по тому, что ты стоишь здесь, очень успешно.
Алина поставила чемодан на пол и повернулась к Игорю.
— Ты не говорил, что мы идем к твоей бывшей жене! Ты сказал, пойдем к родственнице, которая не откажет!
Игорь развел руками в жесте отчаяния.
— Ну да, бывшая жена — это почти родственница…
— Так вот почему нас выгнали! — вдруг воскликнула Алина, словно озаренная внезапной догадкой. — Это же ты! Ты залез в мою почту и написал хозяйке, чтобы она скинула цену за арендную плату! А она ведь не разрешала второго жильца пускать, вот и выгнала нас…
— Алина, ты чего? — Игорь попытался схватить ее за руку, но она отшатнулась, словно от проказы. — Я просто хотел сэкономить…
— Две недели жил в моей квартире, ел мою еду, а потом… — голос девушки дрогнул, и в глазах появились слезы. — А потом еще и привел к своей… родственнице.
Я почувствовала, как меня накрывает волна странного, ледяного спокойствия.
— Игорь всегда был мастером манипуляций, — равнодушно заметила я. — Он умеет находить слабые места и давить на них. Как думаешь, почему у него до сих пор есть ключ от моей квартиры, хотя я дважды меняла замки?
— У меня есть знакомый слесарь, — пожал плечами Игорь, даже не пытаясь отрицать очевидное. — Подумаешь, какое великое дело…
Алина беспомощно покачала головой.
— Я не понимаю… То есть ты и со мной…
— Он использовал тебя, — кивнула я. — Как использовал меня, Свету и, наверное, многих других женщин.
— Ты не права! — взвился Игорь. — Я просто искал… свое место! Мне нужна была поддержка в трудный момент!
Я невольно перевела взгляд на его запястье. На нем красовались дорогие часы — мой подарок ему на нашу последнюю годовщину. Перед уходом он клялся, что потерял их, но я всегда подозревала, что это ложь.
— Алина, — я улыбнулась девушке, — ты можешь уйти. Или остаться, если хочешь услышать всю правду о своем… друге.
— Не слушай её, Алина! — Игорь ринулся вперед, словно пытаясь собой заслонить свет от картины. — Она просто зеленеет от зависти!
— Чему же? — усмехнулась я, чувствуя, как во мне закипает ярость. — Твоим астрономическим долгам или таланту находить наивных дурочек, готовых оплачивать твои прихоти?
Алина, как испуганный воробей, переминалась с ноги на ногу у двери.
— Мне… пожалуй, лучше уйти, — пролепетала она, судорожно сжав ручку чемодана.
— И куда ты пойдешь? — Игорь молниеносно оказался рядом, вцепившись в её локоть, как голодный зверь. — У тебя же ни гроша за душой!
— Ошибаешься, — она вырвала руку, словно от огня. — Не настолько я и доверчива. Всегда имею "план Б"… Как оказалось, не зря.
Кровь бросилась Игорю в лицо, заливая его багровым румянцем.
— То есть ты меня обманывала?
Алина лишь плотнее сжала губы в тонкую линию.
— Да, деньги были. И сейчас есть. Но не для тебя, Игорь. Ни копейки.
Она повернулась ко мне, и в её глазах мелькнула тень сожаления.
— Простите еще раз за вторжение.
Алина подхватила чемодан и направилась к лестнице. Игорь рванулся было за ней, но я преградила ему путь, словно каменная стена.
— Хватит, Игорь. Ты проиграл.
— Уберись с дороги! — он оттолкнул меня, но я устояла, словно дерево, пустившее корни в землю.
— Да на кой чёрт ты мне сдалась! — взревел он, потеряв остатки самообладания. — Думаешь, ты незаменимая? Да я любую захомутаю, каждая будет счастлива со мной!
— Вот и испытай свою неотразимость где-нибудь в другом месте, — я вырвала из его судорожно сжатой руки ключ. — И чтобы духу твоего здесь больше не было. Твоего дружка-слесаря я больше не пущу, найду другого мастера, и ты сюда больше не войдешь.
Я толкнула его в грудь, и он, совершенно этого не ожидая, отшатнулся назад, прямо на порог. Ноги его подкосились, и он с грохотом рухнул на пол лестничной площадки. В этот момент он выглядел таким жалким и смешным, что я вдруг поразилась: как я могла столько лет любить этого человека? Как я сразу не увидела всю эту гниль, всю эту низость в его душе?
— Прощай, Игорь, — я захлопнула дверь, с наслаждением повернув защелку, словно запирая не только дверь, но и прошлое.