Уникальное открытие археологов из Лейденского Университета (Нидерланды) возвращает к жизни мир, исчезнувший более 140 000 лет назад. Во время исследований в проливе Мадура между островами Ява и Мадура (Индонезия) ученые нашли окаменелости Homo erectus и десятков вымерших животных. Эти находки меняют представления о ранних людях в Юго-Восточной Азии, показывая, что Homo erectus был не изолированным «островным видом», а частью сложной экосистемы.
Открытие, опубликованное в журнале Quaternary Environments and Humans, сделано в ходе дноуглубительных работ в районе затопленной речной долины. Археологи нашли два фрагмента черепа Homo erectus, кости животных со следами обработки орудиями и признаки организованной охоты.
«Это открытие рисует яркую картину процветающей экосистемы и умной, адаптивной популяции Homo erectus», — говорит доктор Гарольд Бергхейс из Лейденского университета, ведущий археолог исследования.
Мир, поглощенный морем
Во время последнего ледникового максимума уровень мирового океана был на 100 метров ниже, чем сегодня. Океаны отступили, обнажив обширную равнину — Сундаленд, соединявший Яву, Борнео и Суматру с материковой Азией. Теперь этот мир затоплен, но тогда это была богатая саванна, где обитали слоны, носороги, драконы Комодо, крокодилы и Homo erectus.
Археологи обнаружили останки 36 видов позвоночных животных, включая азиатского бегемота, древних бовидов, крокодилов и предков драконов Комодо. Многие из этих видов уже вымерли или находятся под угрозой исчезновения.
«Это был не бесплодный или отдаленный форпост», — объясняет Бергхейс. — «Это была пышная, богатая ресурсами среда, где процветали ранние люди».
Шокирующие детали: Homo erectus охотились и использовали орудия
Следы отрезов на костях животных и трещины на костях, характерные для извлечения костного мозга, свидетельствуют о том, что Homo erectus занимались охотой и обработкой пищи. Это поведение ранее считалось характерным только для более поздних гомининов. Присутствие обработанных раковин моллюсков указывает на ловлю рыбы.
«Мы видим здесь поведение, которое ранее не было связано с ранними гомининами Явы. Это может означать некоторый уровень контакта или культурных заимствований», — считает Бергхейс.
Некоторые исследователи предполагают, что Homo erectus в Сундаленде мог контактировать или даже скрещиваться с другими гомининами материковой Азии.
Окаменелости сейчас хранятся в Геологическом музее в Бандунге (Индонезия). Планируется организовать публичную выставку и передвижные экспозиции по миру. В работе приняли участие ученые из Нидерландов, Индонезии, Австралии, Германии и Японии. Ранее считалось, что Homo erectus на Яве были изолированной популяцией. Но новые данные показывают, что они жили в сложной экосистеме, охотились, использовали орудия и, возможно, взаимодействовали с другими видами людей. Сундаленд, ныне скрытый под водой, когда-то был процветающей средой, подобной африканской саванне.
«Это только начало», — говорит Бергхейс. — «Мы стоим на краю огромного подводного археологического архива. Есть так много неизведанного — пейзажи, экосистемы и способы жизни, скрытые под морями тысячелетиями».
Грузинские археологи нашли человеческий зуб возрастом 1,8 млн лет