Автор: Dмитрий Фомин
Жанр: heavy metal | power metal
Страна: Польша
Лейбл: Listenable Records
Дата выхода: 28 июня 2024
В 2023 году польской метал-формации Crystal Viper из города Катовице, возглавляемой Мартой Габриэль, исполнилось двадцать лет. Возраст достаточно солидный, чтобы занести команду в разряд настоящих ветеранов, пусть она и относится к исполнителям энного эшелона, которые лишь продолжают дело классиков жанра, не привнося ничего нового. Всё это, однако, не помешало «Кристальной гадюке» дожить до наших дней и обзавестись собственной аудиторией.
Пусть детище Марты Габриэль и не блещет оригинальностью, но благодаря таким вот коллективам классический хэви-метал не теряет своей мощи, блеска и свежести. Разумеется, при должном и правильном подходе. В то время как звёздные корифеи жанра подчас с трудом находят мотивацию записать очередной убедительный релиз, Crystal Viper и им подобные приятно удивляют своей необузданной энергетикой и неподдельной страстью. И оригинальность в этом случае отходит на второй план.
В 2017 году для Crystal Viper начался новый жизненный этап. Группа разродилась очень сильной пластинкой «Queen of the Witches», которой напомнила всем сомневающимся о своей живучести. В 2019-м последовал лонгплей «Tales of Fire and Ice», отличающийся более модернизированным и коммерчески ориентированным саундом. Однако музыканты быстро смекнули, что это не совсем то, что им подходит, и в дальнейшем вернулись к привычному облику.
В процессе работы над альбомом «The Cult» (2021) при создании текстов Марта вдохновлялась литературным наследием Г. Ф. Лавкрафта. Не очень оригинально, но классика есть классика, и это всегда срабатывает. По крайней мере, Лавкрафт и хэви-метал не столь избитое сочетание, как например Лавкрафт и экстремальный метал.
Примечательно, что на этом альбоме фронтледи заручилась поддержкой шведского мультиинструменталиста Седерика Форсберга (Rocka Rollas, Blazon Stone, Runelord) — он выступил в качестве барабанщика и сонграйтера. В результате на «The Cult» больше обычного проявились черты суховатого и хлёсткого спид-пауэра, свойственного проектам шведа, но и характерная напевная гимновость «Гадюки» никуда не делась. Релиз выдался олдскульным по всем параметрам и явно был заточен под аудиторию металлистов, котирующих сырой и естественный саунд 1980-х. К слову, впоследствии сама Марта ответила Седерику дружеским жестом и примкнула к проекту Blazon Stoneв качестве бас-гитаристки.
Продолжение «Культа» последовало через три года — полноформат «The Silver Key» стал девятым в дискографии группы и точно так же концептуально опирается на лавкрафтианскую мифологию: на этот раз в основу легли повести «Серебряный ключ» и «Врата Серебряного ключа», повествующие об удивительных приключениях Рэндольфа Картера как в мире сновидений, так и за пределами нашей галактики.
Работа над альбомом проходила в обновлённом составе: Марта Габриэль — вокал, бас, клавишные, Энди Вэйв и Эрик Юрис — гитары, а также Куба Гальвас — ударные. «The Silver Key» представляет собой куда более внушительное и насыщенное произведение, чем его предшественник, — группа словно нарастила дополнительные мышцы, зазвучала тяжелее и эпичнее, сохранив гибкость и бьющий точно в цель, подобно стреле, мелодизм.
Перед нами всё тот же сильный и по большей части стремительный хэви-пауэр, порой показывающий трэшевый оскал, напрочь избавленный от сомнительных эпизодов и провисаний. Благодаря дуэту гитарная работа преобразилась, стала более увесистой, плотной, насыщенной и гармоничной, а выдающаяся ритм-секция, где главенствуют ударные, держит всё под контролем и выполняет роль вашего личного метронома.
В целом это очень живая и естественная запись. Особенно это заметно по вокальным партиям фронтледи — такое ощущение, что они не подвергались никаким дополнительным обработкам и звучат максимально органично, будь то в грубом, с хрипотцой, среднем регистре или же на высоких торжественных нотах, где её мелодизм неразделим с твёрдостью стали. Кажется, за прошедшие годы голос Марты необычайно окреп и приобрёл внушительность, благодаря чему её можно сравнить с Доро Пеш или Юттой Вайнхольд (Velvet Viper) — не за схожесть тембра, а за узнаваемость и харизматичность.
«Серебряный ключ» — это по-настоящему захватывающее и, несмотря на приверженность классике, в чём-то непредсказуемое приключение под аккомпанемент тяжёлого метала. Атмосферу задаёт завораживающее синтезаторное интро «Return to Providence», выполненное в стиле ретрофутуризма, после чего вас атакует первая обойма отборнейших боевиков «Fever of the Gods» и «Old House in the Mist», ощерившихся плотными стремительными прогонами, сдвоенными a-la Iron Maiden запилами, двойной бочкой, прошитые воинственно-мелодичными текстурами, достигающих апогея в штормовых галопирующих припевах, — госпожа Габриэль просто взрывоопасна в своей контролируемой ярости.
«The Key Is Lost» немного снижает накал страстей, но производит не меньшее впечатление — среднетемповый, крепко скроенный номер, cюжет которого раскрывается торжественно и последовательно. «Heading Kadath» действует на контрасте — ещё один неистовый залп жилистого железного стаффа с сильным влиянием NWOBHM, который мог бы встретиться на предыдущем альбоме.
Чем дальше, тем интереснее. «Book of the Dead» изрядно нагоняет мрака не только своим низким и тягучим гитарным строем, но и за счёт неожиданных переходов на буравящий шред, доходящий до блэковых тремоло, и — неожиданно! — настоящей стены звука, которую возвели ударные, в кульминации срывающиеся в настоящий бластбит.
Титульная композиция по праву принимает звание наиболее яркого произведения — здесь правят бал энергичные танцевальные мотивы, что в совокупности с мелодичными гитарными зарисовками и раскованной манерой пения Марты приближает тему к настоящему фолк-металу, чьи хороводные ритмы, подкреплённые дисторшеном, кого угодно вовлекут в пляс.
Лирическая составляющая альбома всецело сконцентрировалась в «Wayfaring Dreamer» — это трогательная и вдумчивая баллада, чувственно спетая Мартой под аккомпанемент одного пианино, столь же простая, сколь и притягательная — хватает пары аккордов, до боли знакомых и в то же время неузнаваемых, чтобы слушатель пленился красотой этой мелодии.
«Escape from Yaddith» возвращает нас на стальные рельсы — авантюрная научно-фантастическая повесть, в которой можно усмотреть сходство с последним откровением немцев Scanner, с небольшим уклоном в прогрессив, в нужной мере мрачная, напряжённая, громогласная и ярко описывающая приключения главного героя. Отдельные ритмичные увесистые переходы создают целую интригу и определяют сюжетные изгибы, а чистые гитарные проигрыши создают иллюзию настоящего космического полёта-бегства.
«Cosmic Forses Overtake» приближает слушателя к грандиозному финалу: сначала он завораживает ориентальной вязью гитар, чтобы в считанные секунды превратиться в один из самых мощных хитов альбома — взрывное сочетание гитарного напора, убийственных ударных, драйвового вокала, пробирающее до дрожи своим пафосом и бесстрашием.
Здесь самое время поставить точку, но у «Кристальной гадюки» ещё осталось, что сказать напоследок, и это вышло весьма эффектно. Композиция «Gods of Thunder of Wind of Rain» — дань памяти культовым Bathory — в интерпретации поляков превратилась в роскошный эпик-метал-гимн в духе Manowar, причём воинственности и героизма госпоже Габриэль, как всегда, не занимать.
«The Silver Key» — из той породы альбомов, которые вызывают настоящую зависимость. Невероятная, хлещущая через край энергетика, отточенная до остроты клинка техника, крепко врезающиеся в мозг вокальные линии, а также захватывающее мифологическое повествование и органичный саунд — всё это делает альбом желанной добычей для прожжённых металлистов.
Вместе с тем невозможно не отметить общую детализованность, эпический размах, тщательную проработанность и завёршенность треков, чтобы сказать, что имеем дело со зрелым и солидным откровением группы в самом расцвете сил и возможностей. Crystal Viper определённо творят на высшем уровне, самозабвенно и мастерски. И, как уже говорилось выше, плевать на оригинальность.