Зажиточные супруги Гладковы растили приемного сына Артема, который во всем был гордостью для родителей. Но когда парню исполнилось 16 лет, Анна столкнулась с трудностями в его воспитании: ребенок стал скрытным и раздражительным. Сестра Гладковой относилась к этому с опаской, считая, что так проявляются худшие черты, унаследованные племянником от биологических родителей. Анна не воспринимала ее слов всерьез, пока однажды из квартиры не пропала достаточно крупная сумма денег, в процессе поиска которых женщина обнаружила в вещах Артема ампулы и шприцы. Подросток утверждал, что купил это лекарство, которое он хранит, для дорогого ему человека, имя которого назвать отказался. При этом обвинение в краже наличных из домашнего сейфа очень обидело его. Также под подозрение попала домработница Гладковых, но Светлана быстро доказала свою невиновность.
***
Отпустив домработницу и оставив в квартире сестру, Гладкова пошла в школу, надеясь застать классного руководителя Артема. Анна решила выяснить, не появились ли у подростка новые знакомые. Может быть, есть странности в поведении, которые заметили учителя, но не заметили родители?
Во дворе школы Анна встретила одноклассницу сына.
— Тетя Аня, здравствуйте, — поздоровалась первой девочка.
— Здравствуй, Маша, — ответила ей Анна.
— Хорошо, что я вас встретила. Я Артема ищу. Он что, заболел? Что-то серьезное?
— Почему заболел? — Удивлению матери не было предела.
— Ну как? Его две недели уже в школе нет. И на звонки он мои тоже не отвечает.
Вот так новость! Стоило только в школьный двор ногой вступить.
— Две недели?
— Ну да. У нас две недели назад контрольная была. Вот после неё он и не появлялся. А вы не знали? — Мария поняла, что мать ее друга даже не знала о его непосещении учебного заведения. Испугалась, может, что лишнего сболтнула? Но было уже поздно. «Сам виноват, если что, — подумала Маша. — С друзьями делиться нужно, а не умалчивать о своих темных делишках».
— Нет, не знала, — ответила Анна. Но потом резко изменила свое удивление на нормальное поведение — будто ничего и не случилось. Не хотелось выносить сор из избы. — Нет, что-то я знала, конечно, но... Я сейчас иду в школу по этому поводу.
— Тётя Ань, вам если помощь какая нужна, вы не стесняйтесь, — искренне предложила Мария. — Мы же с Артёмом всё-таки с первого класса друзья.
— Ну что ты, Машенька, какая помощь? Нет, нет.
— Я просто у классной спросила, и она сказала, что его по семейным обстоятельствам нет. Он так сам в объяснительной написал.
— Вот как... — Анна задумалась. — И объяснительно даже есть.
— Ребята даже думают, может, что-то серьёзное случилось. Операция, может, нужна? — проявила любопытство девочка. — Вы ему скажите, чтобы не стеснялся, мы все очень переживаем за него.
— Нет, Маша, ничего страшного. Артём действительно заболел. Он простудился, температура высокая была, с постели не встаёт до сих пор, — соврала Анна.
— С постели не встаёт? — переспросила Маша. — Странно. Просто его два дня назад Димон с Вовкой с каким-то странным типом на улице видели.
— С каким типом? — Анна напряглась.
— Ну, я сама-то не знаю, мне ребята просто рассказали.
— Нет, Маша, они обознались. Нет, Маш...
— Ну, может быть. Ладно, до свидания, тётя Ань. Мне пора. Артёму — привет, пусть выздоравливает.
— Спасибо.
Подтверждались самые страшные предположения Анны. Ее сын, отличник, пропускал две недели школу. Значит, с ним творилось что-то неладное. В голову лезли самые ужасные мысли: дурная компания, наркотики, кража. Сегодня женщина как никогда ждала мужа с командировки, чтобы вместе во всем разобраться.