Компания Starfish Neuroscience, основанная Гейбом Ньюэллом, сооснователем и CEO Valve, сделала значительный шаг в разработке нейрокомпьютерного интерфейса. До сих пор работая в режиме полной секретности, стартап готовит к выпуску свой первый чип для взаимодействия с мозгом. Он должен быть представлен уже в конце этого года. Речь пока не идёт о полном имплантате, но устройство сможет записывать и стимулировать активность мозга. По словам нейроинженера Нейта Чермака, чип способен как считывать мозговую активность, так и воздействовать на неё для лечения заболеваний.
В отличие от более известных разработок Neuralink Илона Маска, Starfish делает ставку на небольшие, менее инвазивные чипы. Они могут одновременно получать данные из нескольких областей мозга. Такой подход особенно важен при лечении болезни Паркинсона, где нарушается взаимодействие между разными участками мозга. При этом устройство потребляет всего 1,1 милливатта энергии, что делает возможной его беспроводную подзарядку.
Чип имеет размеры всего 2 на 4 миллиметра. Он оснащён 32 электродами и способен одновременно записывать данные с 16 каналов на частоте 18,75 килогерца. Он может подавать бифазные импульсы для стимуляции, измерять сопротивление тканей и напряжение, а также обрабатывать сигналы прямо на устройстве. Благодаря этому становится возможной передача данных по простым беспроводным каналам. Производством занимается компания TSMC, использующая 55-нм техпроцесс. Для сравнения, чип Neuralink имеет 1024 электрода, но потребляет в шесть раз больше энергии и требует регулярной зарядки.
Сейчас компания ищет партнёров для создания беспроводной системы питания и полноценного имплантата. Помимо чипа, Starfish также разрабатывает устройство прецизионной гипертермии, с помощью которого можно удалять опухоли с помощью локального нагрева, а также систему транскраниальной магнитной стимуляции. Эта система будет использовать роботизированное управление и предназначена для лечения депрессии и биполярного расстройства.
Гейб Ньюэлл давно интересуется возможностью применения нейроинтерфейсов в играх. Ещё в 2019 году Valve открыто обсуждала этот вопрос на конференции GDC. Пока неизвестно, как именно разработки Starfish повлияют на игровую индустрию, но связь между проектом и интересами его основателя очевидна. Как минимум, развитие этого направления обещает быть крайне любопытным.