Есть легенда, что эта картина задумывалась как конный портрет короля Георга III (того самого, при котором Британская империя потеряла Американские колонии). Художник сначала написал коня, и он получился таким красивым и реалистичным, что было решено оставить всё как есть и не добавлять фигуру наездника.
Звучит красиво, но, на самом деле, эта картина изначально задумывалась как портрет коня в натуральную величину. Причём не собирательный, а портрет одного конкретного коня по имени Уистлджекет (то есть Свисток). Такой заказ художнику Джорджу Стаббсу сделал Чарльз Уотсон-Уэнтворт, маркиз Рокингем, один из богатейших людей Англии XVIII века. Он увлекался разведением скаковых лошадей, а его любимцем был чистокровный арабский конь Уистлджекет, который был победителем множества состязаний, даже очень престижных скачек в Йорке.
Стаббс написал для маркиза 12 картин, на многих из которых изображены лошади без фона. Маркиз Рокингем очень любил скульптуру и собрал большую коллекцию, возможно, именно с этим его увлечением связаны его заказы картин без фона. Сама поза Уистлджекета на картине очень напоминает конные скульптуры.
Конь стоит в позе левады, которая часто встречается на парадных конных портретах королей работы Тициана и Веласкеса. Возможно, с этим и связан миф о конном портрете Георга III.
Стаббс превосходно знал анатомию лошадей: он провёл много времени, препарируя лошадей и подробно зарисовывая все этапы вскрытий, чтобы издать большой труд на эту тему.
Несмотря на отличное знание анатомии, он допустил много вольностей в изображении Уистлджекета: его хвост неестественно пышный и длинный, а поза левады в реальности не позволила бы одновременно сделать видимыми и крестец, и лоб, и правое колено, и нижнюю часть копыта. Скорее всего, художник сделал это сознательно, чтобы сделать изображение более монументальным.
Ещё есть легенда о том, что, когда портрет был готов и к нему подвели самого Уистлджекета, тот принял картину за другого жеребца и даже встал на дыбы и поднял над землёй мальчика, который держал его за поводья. Но, наверное, это слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой.