Новейшие генетические исследования перевернули наши представления об эволюции европейской внешности. Оказывается, бледная кожа, которую мы сегодня ассоциируем с европейцами, — относительно недавнее приобретение в масштабах истории человечества.
Итальянские генетики, изучив ДНК древних евразийских популяций, пришли к сенсационному выводу: еще в эпоху Римской империи большинство европейцев имели темный цвет кожи. Только к IV веку нашей эры началось массовое "осветление" кожных покровов.
Удивительные данные были получены при анализе генетического материала двух древних народов: палеолитического населения России и мезолитических жителей Швеции. Сравнение с 400 древними геномами позволило проследить постепенную трансформацию не только цвета кожи, но и волос с глазами у европейцев.
Первые светлокожие люди появились в Скандинавии около 15 000 лет назад, но еще семь тысячелетий этот признак оставался редким. Северная Европа "посветлела" быстрее. К железному веку (3000-1700 лет назад) здесь уже преобладала светлая кожа. В то время как южане сохраняли темный пигмент значительно дольше.
Корни этих изменений уходят в глубокую древность. Когда первые люди мигрировали из Африки более 60 000 лет назад, их организмы начали адаптироваться к новым условиям. В северных широтах с меньшим количеством солнечного света эволюция благоприятствовала светлой коже, способной эффективнее синтезировать витамин D.
Тогда как темный пигмент, защищающий от избыточного ультрафиолета, перестал быть преимуществом.
Особенно показателен пример Франции, где переход к светлой коже произошел стремительно уже к V веку до н.э. В то время как в неолитической Британии 10 000 лет назад все жители оставались смуглыми.
Эти открытия не только меняют наши представления о внешности древних европейцев, но и демонстрируют удивительную пластичность человеческого организма, способного за несколько тысячелетий кардинально изменить свой облик в ответ на новые условия среды.