День рождения
Поучительный тон свекрови действовал Ире на нервы хуже зубной боли. Она едва сдерживалась, чтобы не огрызнуться в ответ тем же менторским голосом, и потому сидела, уткнувшись взглядом в тарелку, механически ковыряя вилкой салат оливье.
Салат, который, между прочим, был приготовлен вовсе не для кормления матери мужа. Ни Леонид, ни его драгоценная мамочка даже не вспомнили, что у неё сегодня день рождения. Тридцатник, между прочим! Круглая дата, которую в другой жизни, наверное, Ира праздновала бы где-нибудь в уютном ресторанчике с красивой подачей и живыми цветами на столе.
Вместо этого ей пришлось звонить родителям и с замиранием сердца просить:
— Мам, а можно подарок... ну, деньгами? У меня тут...
Денег накрыть хоть сколько-нибудь приличный стол не было. Мать на том конце провода тяжело вздыхала, отец молчал, а Ира слушала и незаметно смахивала горькие слёзы, чтобы они не капали на кремовую скатерть — единственную красивую вещь в этой квартире.
В молодости перед ней стоял выбор: любовь или деньги. И, конечно же, как дурочка, она выбрала любовь.
Ира тогда была молода, наивна и до смешного доверчива. Леонид окрутил её буквально за пару месяцев, влюбил без памяти в себя и обещал золотые горы:
— Ирочка, я буду заботиться о тебе, любить и дам всё самое лучшее, если только ты будешь со мной!
В то время Лёня работал простым токарем на заводе, зарабатывал копейки, и потому Ира втайне сомневалась в правдивости его пылких обещаний. Тем более что на другой чаше весов был ещё один мужчина — Арсений.
Арсений уже тогда имел собственный небольшой бизнес, ездил на дорогой иномарке, носил только брендовые костюмы и был красив до невозможности. Иру он встретил случайно на улице — просто ехал мимо и зацепился взглядом за проходящую красавицу.
Возможно, поведи он себя немного иначе, Ира бы и внимания на него не обратила. Но Лёня был намного мягче, терпеливее и действовал деликатно: ухаживал как джентльмен, приглашал на романтические свидания, заботился. Ира таяла и всё сильнее отдалялась от настойчивого Арсения.
Ни с тем, ни с другим девушка даже не целовалась, но Лёня терпеливо ждал и убеждал:
— Я готов ждать хоть до свадьбы, лишь бы ты была моей.
А Арсений злился, требовал близости и обижался, когда девушка его осаживала, не позволяя переступить черту.
Сердце её тянулось к мягкому и понимающему Леониду, и потому в один прекрасный лунный вечер Ира отдала ему свой первый поцелуй и всю свою наивную любовь. Тогда же прозвучало предложение руки и сердца, которое она приняла, радостно всхлипывая.
Родители выбор дочери категорически осудили:
— Что ты, дурочка, делаешь? Предпочли бы мы зятя, у которого есть деньги! Этот твой работяга нам совсем не по душе.
Но Ире было наплевать на их мнение. Она с трепетом ждала дня, когда обменяются с Лёней кольцами, и представляла, как счастливо заживут они своей маленькой уютной семьёй.
Действительность оказалась жестоко далека от тех радужных иллюзий, которые она себе напридумывала.
Леонид целыми днями пропадал на работе, вечерами возвращался поздно, частенько по пути домой заскакивая с друзьями «на одну-две» в пивную. Жалобы жены его мало волновали, домашние нужды — тем более, а на её претензии он и вовсе не обращал внимания, отмахиваясь:
— Да ладно, Ирка, не драматизируй!
Ире хотелось уйти ещё тогда, но в ней взыграли гордость и упрямство. Не хотелось признавать правоту родителей, наоборот — хотелось во что бы то ни стало доказать, что она сделала правильный выбор и что в браке у неё всё прекрасно.
Денег катастрофически не хватало. Ира работала на двух работах одновременно, смертельно уставала и частенько бывала раздражённой. На Лёню могла и нагрубить, и высказать всё, что накипело, а он лишь снисходительно посмеивался:
— Ну что ты заводишься, как граммофон?
Ещё хуже было то, что свекровь повадилась приходить и поучать, как им жить. Являлась без предупреждения и часами вещала о том, что Ира и так прекрасно знала. Эта женщина её бесила до белого каления — хотелось схватить за шкирку и вышвырнуть из квартиры.
Однажды Ира едва так и не поступила. Так разозлилась на очередные «мудрые» наставления свекрови, что начала кричать и буквально выталкивать её из квартиры. И, естественно, вечером пришёл разъярённый муж и устроил ей такую выволочку, что она не знала, куда деваться от стыда.
Нет, он никогда её не бил, но умел словами довести до нервного срыва. Тогда у неё едва не случился настоящий breakdown. А может, и случился — кто же его знает.
Одно Ира знала наверняка: в тот день она была очень близка к тому, чтобы просто взять и уйти, подать на развод и забыть этот кошмар как страшный сон.
Видимо, это понял и Леонид. Он тут же сменил гнев на милость, обнял, наобещал с три короба и даже торжественно поклялся:
— Мамка больше тебя не потревожит, честное слово!
Свекровь действительно стала приходить реже. А если и заглядывала, то только в присутствии сына. Но даже при нём умудрялась язвительно задеть невестку.
Вот и сейчас... Ира весь прошлый вечер простояла у плиты, чтобы отметить сегодня собственный день рождения. Легла спать далеко за полночь в надежде хотя бы в свой выходной отоспаться и спокойно отпраздновать. Но планам не суждено было сбыться.
Свекровь заявилась в семь утра без предупреждения и сходу прошмыгнула на кухню, где бесцеремонно полезла в холодильник и выудила оттуда всё самое вкусное, что было припасено на вечер.
— Да суховат салатик, — проворчала она, смачно чавкая. — Могла бы сэкономить и сделать домашний майонез.
— Так это и есть домашний, — сквозь зубы процедила Ира.
— Да ты что? Странно, а вкус как у магазинного. А вообще-то, Ирочка, как по мне, вот такие блюда готовить нужно по поводу, а не вот так, просто так. У вас и так всё не слава богу, а ты ещё транжиришь!
Женщина даже не удосужилась пошевелить своими извилинами и сообразить, в честь чего в холодильнике был приготовлен салат.
В общем, праздник был испорчен ещё до завтрака. Ира соврала, что ей надо на подработку, и сбежала из дома. До самого вечера она бродила по улицам города, ощущая себя совершенно потерянной.
— Не узнаешь? А я сразу узнал тебя!
Арсений стоял, опершись о столб за спиной Иры, и криво улыбался. Ей тут же стало неловко — вид у неё был, мягко говоря, удручающий. На фоне элегантно одетого мужчины она выглядела просто нищенкой.
— Была рада тебя повидать, — пробормотала она и заторопилась в сторону дома.
Но Арсений не отставал. Он сравнял шаг и пошёл рядом:
— Как живётся замужем? Не жалеешь?
Она молчала.
— Ладно, это дело прошлое. Я не в обиде. Прости, если задел тебя за живое. Вообще-то я случайно тебя увидел, решил поздороваться. Ты отлично выглядишь.
Ира горько хмыкнула.
— Да нет же, правда! Ты совсем не изменилась, только взгляд стал грустный. Почему грустишь? Ведь у тебя сегодня праздник — тридцатник, как-никак!
Она удивлённо вскинула брови — не ожидала, что он всё помнит.
Он кивнул и улыбнулся:
— У меня и подарок для тебя есть.
Жестом фокусника он извлёк из нагрудного кармана пиджака маленькую коробочку:
— С днём рождения!
Она взяла подарок и сунула в карман:
— Спасибо. Прости, но я правда тороплюсь, мне пора. Была рада с тобой повидаться.
Ира ускорила шаг, радуясь, что Арсений за ней не пошёл.
Дома, умывшись, она пошла на кухню готовить ужин. В холодильнике было пусто — муж умудрился сожрать всё подчистую. Вздохнув, она достала надоевшие до чёртиков макароны и яйца — этот убогий набор уже осточертел.
Запеканка только начала пахнуть, как из спальни приплёлся Лёня. Он уселся за стол:
— А мама где? Ушла? Ты же оставила нас тут одних!
Бросив этот упрёк в сторону жены, он скривился, когда Ира поставила перед ним тарелку:
— Жена, ты что, издеваешься? Снова яйца с макаронами?
Ира пожала плечами:
— На что денег хватило.
— Объявляю голодную забастовку! Мясо хочу! У тебя же есть деньги — почему бы просто не купить хотя бы курицу?
— Да потому что квартира сама себя не оплатит! — рявкнула Ира, надеясь, что муж угомонится.
Но он, как малолетний идиот, перевернул тарелку с едой на стол и принялся стучать по её дну ложкой. У Иры дёрнулся левый глаз, затем правый. Она медленно поднялась из-за стола.
Леонид, не обращая внимания на супругу, продолжал своё дурацкое представление. Форма с запеканкой оказалась в её руках как-то сама собой. В следующее мгновение она опустилась на голову мужа. По его плечам рассыпались горячие кусочки, а Ира не останавливалась — давила со всей силы на форму, пригибая его к столу.
Тот ли растерялся, то ли обалдел от такой выходки — не сопротивлялся. Когда же его лицо уткнулось в стол, где горкой лежала еда из его же тарелки, Ира стукнула посильнее, вдавливая:
— Ты будешь есть то, что дали! А если нет — поднимаешь свой филей и ищешь работу, на которой заработаешь на это самое мясо! Ты и так сожрал всё, что я готовила себе на день рождения, испортил мне праздник на пару со своей мамашей, а теперь решил ещё на нервах у меня поиграть?!
Она подняла форму на уровень его лица:
— Вещи свои собирай и пошёл вон отсюда, к своей мамочке! Живо!
Как же в этот момент она радовалась, что квартира оформлена только на неё!
Лёня, видя её в таком бешенстве, молча собрался и, как был весь испачканный запеканкой, так и ушёл, бросив напоследок лишь пару отборных ругательств.
Когда за ним закрылась дверь, Ира устало опустилась на стул и заплакала. Сунув руку в карман за платком, она выудила оттуда маленькую коробочку. Осторожно открыла её и застыла, не веря глазам.
Там, на бархатной подушечке, лежали крошечные серёжки из серебра. Она вспомнила их — когда-то, кажется, в прошлой жизни, остановилась у витрины ювелирного магазина и показала Арсению:
— Какие красивые! Я их обязательно когда-нибудь куплю.
Полушутя сказала и забыла уже на следующий день. А он, оказывается, всё помнил.
Рядом с серьгами лежала сложенная визитка, а на ней надпись: «Я всё ещё жду тебя. Позвони, если захочешь просто поговорить».
Рука сама потянулась к телефону. На том конце ответили сразу же:
— Я ждал.
Они гуляли по парку возле её дома. Но в этот раз говорила она, а Арсений слушал. Ира рассказала ему о том, как жила все эти годы, о том, что натворила сегодня. Просто поделилась наболевшим, а он поддержал и даже рассмеялся, услышав про запеканку:
— Да я всегда знал, что у тебя есть характер! Именно это мне в тебе и понравилось.
Она внимательно посмотрела на него:
— Ты изменился.
Он рассмеялся:
— Ещё бы! Я поумнел и повзрослел. Тогда вёл себя как молодой амбициозный мажор — деньги вскружили мне голову. За некоторые свои поступки мне всё ещё стыдно. Но знаешь, зато все эти годы я ждал и надеялся, что жизнь ещё раз нас столкнёт.
— Зачем?
— Да просто хотел тебя увидеть. Я ведь так и не женился.
Ира тяжело вздохнула. Мужчина аккуратно взял её за руку:
— Ир, скажи, что ты собираешься делать дальше?
— Не знаю... Наверное, на развод подам. Давно нужно было это сделать.
Он сжал её пальцы:
— Я помогу. Можно только... Давай после развода ты сходишь со мной на свидание?
Едва заметный кивок, и их смех разнёсся над кронами деревьев.
Жизнь, оказывается, умеет давать вторые шансы. Даже тем, кто когда-то выбрал любовь вместо денег. Иногда можно получить и то, и другое — просто нужно немного подождать и не бояться начинать заново.