В поисках внеземных цивилизаций ученые традиционно сосредотачиваются на нескольких ключевых факторах: планета должна быть твердой, скалистой, а не газовым гигантом, располагаться в "зоне обитаемости" — области вокруг звезды, где температурные условия допускают существование воды в жидком состоянии, — а также обладать достаточной массой для удержания плотной атмосферы с химическим составом, благоприятным для протекания биологических процессов (зарождения и эволюции жизни).
Однако существует критически важный фактор, который удивительным образом упускается из виду в научных дискуссиях о поиске "братьев по разуму". И этот фактор — принципиальная возможность возникновения и поддержания огня.
Став невольным свидетелем разрушительной силы огненной стихии, я задумался о парадоксальной роли огня в истории человечества: именно укрощение пламени стало тем поворотным моментом, который открыл нашему виду путь к технологическому прогрессу. Без контролируемого огня невозможно представить себе металлургию, керамику, стеклоделие, химическое производство, эффективное приготовление пищи, освоение холодных регионов планеты, надежную защиту от хищников и многое другое. А ведь каждое из этих достижений сыграло решающую роль в становлении и развитии человеческой цивилизации.
Огонь и прогресс
Для существования открытого пламени необходимы строго определенные физические условия. Прежде всего, в атмосфере должно быть достаточное количество кислорода (не менее 15% при нормальном давлении) или другого эффективного окислителя. Также требуется подходящее атмосферное давление — ни слишком высокое, ни слишком низкое. При давлении существенно ниже земного огонь быстро затухает из-за недостатка окислителя, а при экстремально высоком — характеристики горения настолько меняются, что контролируемое использование огня для развития технологий может оказаться крайне затруднительным или практически невозможным.
Этот фактор особенно актуален для так называемых "суперземель" — планет с массой в несколько раз больше земной, которые, как показывают наблюдения, крайне распространены в нашей Галактике. По расчетам планетологов, на суперземле с массой в пять раз больше земной атмосферное давление на поверхности может достигать 5-10 атмосфер, а на планетах с массой в 10 раз больше — до нескольких десятков атмосфер. В таких условиях, даже если гипотетические разумные существа и попытаются освоить огонь, характер пламени будет настолько необычным и труднопредсказуемым, что создание базовых технологий вроде металлургии или керамики может оказаться практически невыполнимой задачей. Парадоксально, но эти крупные планеты, которые часто рассматриваются как первые кандидаты для поиска жизни, могут быть наименее перспективными для появления технологических цивилизаций.
Важно отметить, что хотя кислород является наиболее очевидным окислителем для поддержания горения, теоретически возможны и другие варианты — фтор, хлор, оксиды азота или серы. Однако эти вещества крайне редко встречаются в природе в достаточных концентрациях из-за своей высокой химической активности. Кроме того, горение в таких экзотических условиях сопровождалось бы образованием токсичных соединений, что создает дополнительные препятствия для развития сложной жизни.
Не менее важным условием является наличие горючих материалов — преимущественно углеродсодержащих соединений — и подходящий температурный диапазон, при котором возможно устойчивое протекание реакции горения.
Именно по этой причине такие миры как Венера с ее сверхплотной углекислотной атмосферой, Марс со слишком разреженным "воздухом" или спутник сатурна Титан, покрытый метановыми озерами и морями, непригодны для возникновения технологических цивилизаций. Даже если на этих небесных телах когда-то была или даже сегодня присутствует какая-либо форма жизни, она навсегда останется лишенной возможности освоить технологии, требующие высокотемпературной обработки материалов.
Обузданное пламя
Эта концепция, которую я назову "гипотеза обузданного пламени", не отрицает возможность существования жизни в экзотических условиях. Она лишь указывает на жесткие ограничения в развитии технологий. Существа, живущие на планете, где невозможно зажечь и/или контролировать огонь, могут эволюционировать, в какой-то мере развивать интеллект, создавать культуру и даже определенные технологии, но они будут фундаментально ограничены в освоении материалов, требующих термической обработки.
Что интересно, условия для существования открытого огня тесно связаны с условиями для развития сложной кислородной жизни. Значительное количество свободного кислорода в атмосфере обычно является результатом длительной биологической активности, преимущественно фотосинтеза (исходя из земного опыта). Так что поиск планет с кислородной атмосферой позволяет "одним выстрелом убить двух зайцев" — найти условия как для сложной жизни, так и для потенциального развития технологий.
Может быть, именно поэтому радиосигналы от других цивилизаций мы так и не обнаружили — количество планет, где возможно зажечь спичку, может быть гораздо меньше, чем количество планет, где может существовать хоть какая-то форма жизни. И даже если мы найдем планеты, населенные разумными существами, без обуздания огня они не смогут создать технологии для связи с нами.