Осенний вечер в Москве. Галерея «Арт-Дефиле» на Патриарших прудах, где обычно выставляются модные, но мало кому интересные художники, на этот раз привлекла неожиданное внимание.
Денис Греков — молодой, красивый, невероятно богатый наследник строительной империи «Греков-Групп» — стоял перед портретом, написанным никому не известным художником Артёмом Лопатиным. Картина была странной. Не фотографичной, не гламурной, а честной.
— Это я? — спросил Денис, не отрывая глаз от холста.
— Да, — ответил Лопатин, нервно потирая краской запачканные пальцы. — Только без прикрас.
Портрет действительно был необычным. Денис, привыкший видеть себя в идеальных селфи и глянцевых журналах, вдруг увидел настоящего себя — с тенью усталости в уголках глаз, легкой асимметрией губ, едва заметной, но неумолимой печатью времени.
— Я покупаю эту картину, — резко сказал Денис. — И чтобы никто её больше не видел.
Лопатин ухмыльнулся, но согласился. Деньги решали всё.
Портрет повесили в кабинете Дениса, в его роскошном пентхаусе на Мосфильмовской. Первые недели Греков лишь изредка поглядывал на него, усмехаясь: «Надо же, как художник меня разглядел».
Но потом он заметил нечто странное.
Однажды утром, поправляя галстук перед зеркалом, Денис вдруг осознал: на портрете появилась морщина. Та самая, что должна была лежать у него на лбу после бессонной ночи. Но в отражении её не было.
Он подошёл ближе, вгляделся. Да, на холсте — лёгкая складка у глаза, которой у него… не существовало.
— Это невозможно, — прошептал он.
В тот же день пропал Артём Лопатин.
Следом за художником исчез владелец галереи. Потом — реставратор, который случайно увидел портрет перед отправкой.
Дело попало к Стасу Фандину, частному детективу с репутацией человека, который раскрывает даже самые безнадёжные дела.
— Вы знакомы с Денисом Грековым? — спросил Фандин у бармена одного из закрытых клубов, где последний раз видели галериста.
— Знаком? — бармен засмеялся. — Он тут каждый вечер. Но в последнее время… будто не человек, а тень.
Фандин нахмурился.
Когда Фандин пришёл в пентхаус Грекова, дверь была открыта.
В кабинете, при свете единственной лампы, на стене висел портрет. Молодой, прекрасный Денис смотрел с холста с лёгкой улыбкой.
А на полу лежало нечто.
Тело старика, изуродованное, сморщенное, с ножом в груди. Но по кольцу на руке Фандин понял — это Денис.
Он подошёл к портрету, перевернул холст. На обороте было написано:
«Кто берет вечную молодость — платит душой».
Через месяц портрет купил новый владелец — молодой блогер-миллионер.
Говорят, он тоже перестал стареть.
А Фандин, выйдя из галереи, где картина снова была выставлена на продажу, лишь покачал головой:
— Москва. Каждый раз думаешь — видел уже всё. Фандин вздохнул и достал блокнот. Дело предстояло долгое.