Я всегда считала, что семья — это самое важное. Когда выходила замуж за Андрея, искренне верила, что его родня станет моей. Первые месяцы всё и правда напоминало розовую сказку: воскресные обеды у свекрови, смешные семейные чатики, даже помощь с переездом его сестре Кате я воспринимала с улыбкой.
— Ой, Леночка, ты же не занята? — голос свекрови в трубке звучал сладко, как мёд. — У нас тут холодильник сломался, а Андрей на работе… Может, заедете с ним вечером, поможете выбрать новый?
— Конечно, Марина Ивановна! — отвечала я, даже не задумываясь.
Андрей тогда одобрительно потрепал меня по плечу:
— Вот за это я тебя и люблю. У тебя сердце золотое.
Но через полгода «золотое сердце» начало давать сбои.
— Лен, ты где?— Катя, младшая сестра Андрея, ворвалась в мой рабочий день пятнадцатым звонком за неделю.
— На совещании, — прошипела я в телефон. — Что случилось?
— Случилось?! — её голос взлетел до фальцета. — Я забыла ключи, а дети уже из школы выходят! Ты же рядом живёшь, подъедешь, откроешь?
Я замерла, чувствуя, как горячая волна подкатывает к горлу.
— Катя, у меня дедлайн. Придумай что нибудь другое .
— Что?!— в трубке раздался звук, будто её уронили. — Ты серьёзно? Это же на час! Они на улице замёрзнут!
— А я должна из-за твоей забывчивости сорвать отчёт?
— Ну спасибо… — её шёпот стал ледяным. — Я всё Андрею расскажу.
Вечером Андрей, хмурый, уставился в тарелку.
— Катя говорит, ты отказалась ей помочь.
— Потому что она не ребёнок! — моё терпение треснуло. — Это уже третий раз за месяц! То собаку выгулять, то кредит оплатить…
— Ну и что? — он резко отодвинул стул. — Она же одна с детьми! Ты хоть понимаешь, как мне стыдно перед семьёй?
— А мне не стыдно? — голос дрогнул. — Я для них что, бесплатная служба спасения?
Андрей промолчал. Но в его взгляде я впервые увидела не поддержку, а раздражение.
Тогда я ещё не знала, что это только начало. Что скоро «мелочи» превратятся в настоящую войну. И что однажды мне придётся сказать «нет» так громко, что услышат все…
Я думала, что после истории с ключами Катя сделает выводы. Как бы не так.
В пятницу, когда я, наконец, вырвалась с работы на час раньше (впервые за месяц!), телефон снова взорвался.
— Лена, ты где? — голос Кати был уже не просительным, а требовательным.
— В пробке, — ответила я, глядя, как дождь хлещет по лобовому стеклу. — Что случилось?
— Мне срочно нужно в аэропорт!— выпалила она. — Билеты на Бали со скидкой, только сегодня! Ты же рядом с метро, забери меня, а?
Я сжала руль изо всех сил .
— Катя, у меня свои планы. Вызови такси.
— Что?! — в трубке раздался резкий вдох. — Ты издеваешься? Такси — это же дорого! Ты же всё равно едешь в мою сторону!
— Нет, Катя, я еду в другую сторону. К себе домой. Где хочу принять душ и отдохнуть.
— О Боже… — её голос дрогнул с театральной обидой. — Ну спасибо, родненькая. Очень по-семейному.
Я уже хотела ответить, но звонок оборвался.
Он пришёл домой поздно, с видом человека, которого уже «проинструктировали».
— Ты вообще понимаешь, что твоя сестра меня уже достала? — не стала тянуть я.
Андрей тяжело вздохнул, как будто я опять завела «эту дурацкую тему».
— Лена, ну что такого? Подбросила бы человека, это же мелочь.
— Мелочь?! — мой голос сорвался на крик. — Это не мелочь! Это уже система! То ключи, то собака, то аэропорт! Я что, таксистка?
— Ты просто эгоистка! — неожиданно рявкнул он. — Моя семья тебе чужая, да?
Тишина.
Я почувствовала, как во рту пересохло.
— Нет, Андрей. Просто я устала быть «доброй Леной», которая всем всё должна.
— А кто тебе сказал, что должна? — он развёл руками. — Но если можешь помочь — почему нет?
— Потому что никто даже «спасибо» не говорит! — выдохнула я. — Для них это как воздух — бесплатный и бесконечный. А если я отказываю — сразу «жадина» и «плохая невестка»!
Андрей смотрел на меня, будто впервые видел.
— Ты преувеличиваешь.
— Нет, — тихо сказала я. — Я просто наконец-то это озвучила.
Той ночью мы спали спиной к спине. А утром Катя прислала мне сообщение: «Извини, что побеспокоила. Больше не буду.»
Но я-то знала — это только начало.
Звонок разбудил меня в шесть утра. На экране — свекровь.
— Леночка, родная, ты не спишь? — голос Марины Ивановны дрожал, будто она вот-вот заплачет.
Я села на кровати, сердце бешено колотилось.
— Что случилось?
— У меня… у меня страшные анализы! — она шумно всхлипнула. — Врач говорит, срочно нужно дорогое лечение, а пенсии не хватает…
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Сколько?
— Сто тысяч… — прошептала она. — Но я верну, честно!
Андрей, проснувшись, тут же схватился за телефон:
— Мама, держись, мы поможем!
Я молчала.
Через три дня я случайно встретила соседку свекрови — Людмилу Петровну.
— Ой, Леночка, как хорошо, что ты дала Марине денег! — улыбнулась она. — Она вчера себе такую норковую шубу купила — загляденье!
Мир на мгновение перевернулся.
— Шубу?— мой голос прозвучал чужим.
— Ну да! В «Золотом веке» была распродажа, она ещё вчера всем хвасталась…
Я развернулась и пошла прочь, не слыша её окликов.
Я ворвалась в квартиру свекрови без стука. Марина Ивановна сидела на кухне, попивая чай, рядом на стуле лежала та самая шуба — пушистая, дорогая.
— Лена? Что ты…
— Лечение, говорите?! — я трясущимися руками швырнула на стол чек из магазина, который выпросила у продавца. — Это ваши «анализы»?!
Свекровь побледнела.
— Я… я не знаю, о чём ты…
— Врешь! — крик вырвался из груди. — Я вам не банк! Не дойная корова!
Дверь распахнулась — на пороге стоял Андрей, вызванный паникующей матерью.
— Лена, ты с ума сошла?!
— Спроси у своей мамочки, на что она взяла деньги! — я задыхалась от ярости. — На шубу, Андрей! На чёртову шубу!
Его лицо исказилось.
— Ну и что?! — неожиданно рявкнул он. — Мама всю жизнь мечтала! Ты вообще понимаешь, как ты выглядишь?
Тишина.
Я медленно выпрямилась.
— Всё. Поняла. — голос стал ледяным. — Больше я вам помогать не буду. Бесплатная кормушка закрыта.
— Да как ты смеешь?! — свекровь вскочила, трясясь от гнева. — Мой сын тебе не муж, а кошелёк! Ты жадная стерва!
Андрей не заступился.
Я вышла, хлопнув дверью. Дождь хлестал по лицу, но я даже не чувствовала холода. Где-то там осталась та Лена, которая верила в «одну семью».
А новая Лена больше не будет никому ничего доказывать.
Первые две недели после скандала телефон молчал. Ни Катиных «срочных просьб», ни визитов свекрови с пирогами «для любимой невестки». Даже Андрей, переехавший к матери «на время», отвечал односложно:
— Я занят. Поговорим позже.
Я проверяла почту, ожидая повестки на развод. Вместо этого пришло сообщение от Кати:
«Лена, мама сказала, что ты её обманула. Что никакой шубы нет. Ты всё выдумала, чтобы оправдать свою жадность.»
Я рассмеялась. Громко, горько, до слёз.
На третий неделе раздался звонок. Деверь — младший брат Андрея, Дима, с которым мы всегда сохраняли нейтралитет.
— Лен, можно встретиться? Без скандалов.
В кафе он первым делом положил передо мной конверт.
— Сто тысяч. Мама просила вернуть.
Я отодвинула его.
— Зачем? Чтобы я снова стала «удобной»?
— Нет. — Он вздохнул. — Чтобы ты знала: я не одобряю этот цирк. Андрей — осёл, Катя — эгоистка, а мама… — он замолчал.
— Мама всегда была такой,— закончила я.
Мы молча пили кофе. Впервые я почувствовала, что в этой семье есть хоть один человек, который видит правду.
Андрей пришёл вечером, без предупреждения.
— Ты сдала билеты на наш отпуск,— это было не вопрос, а обвинение.
— Да. Потому что «наш» отпуск закончился в тот день, когда ты назвал меня жадной за то, что не хочу оплачивать мамины капризы.
Он сел на диван, сгорбившись.
— Она… она не хотела тебя обманывать. Просто боялась, что ты откажешь.
— Потому что я имела право отказать, Андрей! — я встала перед ним. — Но вы все привыкли, что я не имею права вообще ни на что. Ни на усталость, ни на личное время, ни даже на правду!
Он поднял глаза — впервые за месяц действительно увидел меня.
— Прости.
Это было слишком поздно.
Год спустя.
Я сидела в маленьком кафе, дочитывая рукопись своей первой книги — «Как перестать быть „удобной“». На столе вибрировал телефон:
«Дима. 18:30, не опаздывай! Сегодня мамин день рождения.»
Я улыбнулась и отправила стикер с котиком. Дима — единственный, кто остался в моей жизни из той «семьи».
Андрей, как я слышала, всё ещё живёт с матерью. Катя вышла замуж за обеспеченного стоматолога — надеюсь, он любит внезапные поездки в аэропорт.
Я допила латте и вышла на улицу. Солнце светило ярко.
Иногда «нет» — это не конец. Это начало.