Глава LXIV
Наутро Джейсон смущённо вышел из палатки Анники, стараясь не думать о том, что было между ними после того, как девушка проснулась без пугающих воспоминаний. От одной только мысли об этом парень заливался краской. Мог ли он предположить, что однажды прикоснётся к наследнице Альвхейма, осыплет её поцелуями с головы до ног, прижмёт разгорячённую фигуру к себе так, что дыхание перехватит у обоих? Конечно же нет. Неделю назад такие мысли вынудили бы его покаяться перед богами. Но Альвхейм всегда путал разум иллюзиями и чарующей магией.
К сожалению, сломанная нога напоминала о себе ежесекундно, а поскольку сам себя Уильямс исцелить не мог, пришлось отправиться за травами, на время соорудив шину из палок и тканей. Хантер, недовольная аборигенами, вызвалась помочь, хотя не секрет, что она абсолютно ничего не смыслила в растениях. А в это время Адам остался в поселении, не сбавляя в оборотах тщетных попыток ухаживаний. Да, Избранному не нравилось поведение Мансфилда, но боль в ноге становилась слишком невыносимой, чтобы терпеть.
Осматривая эльфийский лес, славящийся своей красотой и девственностью, Уильямс не мог не заметить необычную молчаливость Хантер. Всё-таки с тех пор, как Крис оскорбил смертную, даже старший из братьев не удосужился поговорить с ней об этом. Не представилось возможности. До сих пор.
Джейсон, не в силах больше выдерживать пронизывающую боль, присел на поваленное бревно. Блэк примостилась рядом, потирая, по-видимому, уставшие ноги. Не нужно быть медиком, чтобы разглядеть в синяках и ссадинах девушки боевые ранения. Не спрашивая разрешения, колдун стал исцелять подругу. Да та и не выступала против. Они не ругались, но всё же осадок неловкости и недоговорённости просел между ними.
− Ты в порядке, лисёнок? − спросил Уильямс, закончив исцеление.
− Ты давно не называл меня так. Лет семь.
− Ты уже давно выросла. Ты больше не лисёнок.
− Я заслужила звание лисы? − сощурила глазки рыжеволосая, поправляя на голове медвежью шкуру.
− Лисица, − драматично протянул Джейсон.
Блэк улыбнулась. Хоть что-то. Парень бы себе не простил, если бы Хантер затаила на него обиду. Но всё-таки между ними и возвращением к непринуждённой дружбе стояла одна фигура – Крис. Они оба это знали. Создания не представляли Криса без Джейсона, ровно, как и без Хантер.
− Но кое-что не меняется, − еле слышно сказала девушка, заламывая руки. − Моя любовь к Крису.... Не пойми меня неправильно, я тебя тоже люблю, но его... люблю.
− Я знаю, − мягко произнёс парень, беря подругу за руку.
Неужели она решила признаться?! Спустя столько лет! Часом уж не выпадет ли снег?!
− Вот дерьмо! Ты знаешь?! – поразилась лисица, растопырив круглые глазёнки.
− Всегда знал. Я наблюдал за вами двумя с тех пор, как вам было по десять лет. Я отдавал свой завтрак Крису только для того, чтобы он отдал свой тебе.
− Чего? − поразилась смертная.
− Ты не знала? − она покачала головой. − В двенадцать лет я уже мог раздобыть себе еду без материнской помощи, а твой отец тебе вообще не готовил еду, ну, Крис и решил, что кормить тебя каждый день – это будет прям круто, круто, круто.
Хантер крепко-крепко обняла мага. Он в ответ прижал её к себе. Ощутил жар, исходящий то ли от девушки, то ли от медвежьей шкуры. Судя по всему, эфемерная чересчур сильно прониклась духом берсерков.
Но нужно двигаться дальше. Лечебные травы для спазмолитического зелья ещё не собраны, а солнце не факт, что продержится ещё хоть минуту. Хотя бы теперь прогулка стала гораздо веселее. Друзья болтали без умолку обо всём и ни о чём.
− Ты знала, что раньше берсеркам приходилось принимать галлюциногенные грибы, чтобы быть свирепыми воинами? – поделился информацией Уильямс.
− О, обожаю рубрику «занимательные факты от Джея». Есть ещё какие-нибудь? − рассмеялась Хантер, срывая красные ягоды и поглощая куст за кустом.
− Выбирай тему, − ухмыльнулся парень, стараясь отобрать у подруги плоды эльфийской природы, пока у неё не случился заворот кишок.
− Есть какие-нибудь занимательные факты о Крисе?
Лисица погрустнела. Жгучая боль и разочарование кольнуло сердце Джейсона волнами эмпатии.
− Только то, что он идиот, − тихо ответил колдун.
− Это и так всем известно, − шикнула Блэк.
− Ладно, он круглый идиот, − чуть громче произнёс Джейсон.
− А ещё что-нибудь?
− Он фееричный идиот! − уже во всё горло сказал колдун.
− Да, с фактами не поспоришь, − подруга заметно повеселела.
Остаток пути они больше не говорили о Кристофере. Предпочли вспоминать забавные случаи из детства или делиться собственными приключениями. В том месте, где должна располагаться душа, у парня потеплело. Связано ли это с тем, что ему катастрофически не хватало общения с лучшей подругой, или же с тем, что лисица олицетворяла единственный человечный островок во всех девяти мирах? Уильямс не знал ответа на этот вопрос. Да он и не заострял на этом внимание. Достаточно было того, что Блэк ничего не требовала от мага. Для неё он в первую очередь друг, а не Избранный.
Набрав растения, которые хотя бы приблизительно выглядели как мята, чеснок, камфора, розмарин и фиалка, друзья вернулись в Дом Восточной Долины. Вечерело. Эльфы готовились к ужину, разжигая костры. В поселении стоял запах жареного мяса и тушёного лука. Но, в отличие от вечно голодной Хантер, Джейсона не интересовала еда, он хотел поскорее сварить зелье и унять стреляющую боль. Как раз этим парень и занимался, когда он встретился взглядом с Анникой. Неожиданно воздух вокруг будто наэлектризовался. Ладони вспотели. В горле пересохло. Дыхание перехватило.
Но тут мимо пролетел топор. Раздались крики. Взмыли вверх опавшие ветви. Избранный завертелся в попытках понять, что же происходит. Заметив Хантер с жирным куском жареного лосиного бедра и Адама, лежащего на земле, Уильямс сложил два и два. Светловолосый парень выпил обезболивающего варева, надеясь, что оно поможет, и отправился в центр разгорячённого спора.
− С хера ли я должна делиться с тобой жратвой?! – возмущалась Блэк, размахивая топором и оберегая мясо, как зеницу ока. – Мне насрать, как сильно ты хочешь присунуть остроухой бабе!
− Фишка в чём, ты можешь поесть и потом, − парировал Мансфилд, отползая от смертной. – Я преподнесу моей дорогой Аннике самый большой кусок, и никто мне не помешает. Слышишь меня?! Никто! Точно тебе говорю! Преподнесу и всё тут!
− Тронешь мой окорок, и я тебя самого зажарю!
− Ребята! Ребята! Прошу вас! – спокойным голосом остановил их Джейсон. – Не хватало нам ещё ссориться из-за еды. Вы показываете дурной пример. Что о жителях Мидгарда подумают альвы!
− Я грохнула медведя не для того, чтобы делиться жратвой со сраным магом!
− Хантс! – опешил Уильямс. Такого он ещё не слышал от подруги.
− Ничего личного, Джей, но от магов одно дерьмо. Одни твои братья чего стоят! Один меня в жопу послал, а другой убить пытался!
− Извини, что? Кто тебя пытался убить?
− Ах да, забыла сказать. Артур – крыса тыловая. Всё горланил про какую-то жертву для Повелителя Тьмы, как будто я, мать его, знаю, что это за хрень.
− Повелитель Тьмы?! – воскликнул один из эльфов.
− Он пробудился?! – перебил его другой.
Альвы переполошились. Они всё кричали о Повелителе Тьмы. В возгласах явно различался страх, что Джейсон понял и без эмпатии.
− Пророчество! – закричала во всё горло пожилая аборигенка, насколько, конечно, может выглядеть престарелой жительница Альвхейма.
− Segja endr дословно, at segja þessi Артур, − вдруг потребовала Анника, вынуждая остальных эльфов замолчать.
− Из твоей хероты, ушастая, я вкурила только два слова, − эфемерная положила локоть на плечо Уильямсу, и парень почувствовал небольшой вес подруги на себе.
− Подождите, пожалуйста, секунду, − попросил Избранный.
Он не мог собраться с мыслями. Сперва Кэри, потом Ивальди, и вот Артур. Даже в поселении альвов снова речь зашла именно о Повелителе Тьмы. От столь загадочной фигуры никуда не деться, и это пугало.
− Hverfa saman, – призвала Анника, собирая вокруг костра всех.
Джейсон повёл рукой и пригласил Блэк к жарнику. Они вместе с Адамом и полуэльфом, которого лисица представила Дорианом, сели на цельное бревно, а принцесса со свитой расположилась по другую сторону – кто на полу, кто на пеньках.
− Так кто, мать его, такой этот ваш Повелитель Тьмы?! – приподнимая одну бровь, спросила Хантер.
Да, учтивость никогда не была её сильной стороной. Удивительно, как жители Альвхейма до сих пор это терпят. Ещё и посвятили девушку в легион берсерков. Должно быть, охотница и вправду это заслужила. Подумать только, и это без наличия сил!
− Herra Myrkursins, − привычным металлическим голосом произнесла Анника. Она не смотрела на Джейсона, но он, не отрываясь, смотрел на неё. – Bǫð Света enda Тьмы. Sá valinn Тьмы. Hinn, hverr одно целое с Тьмой. Flutningsmaður hennar. Паломник.
− Так, − остановила её лисица. – Насколько я вкурила, Повелитель Тьмы должен иметь тьму, правильно? Джей, тебе это никого не напоминает?!
− Я… − у медика перехватило дыхание. – Не верю. Нет. Он… он тут ни при чём. Наоборот…. Он в группе риска…. За… за ним придёт… Повелитель Тьмы придёт за ним первым.
− Ой ли? – рыжеволосая приподняла бровь и поджала губы.
Тут Анника встала. Наконец посмотрела на Избранного, но таким взглядом, что лучше бы этого не делала. Холодный и злой. Назвала его Sá valinn и ушла к палатке. Это приглашение или приказ? Так или иначе, Джейсон поковылял за ней. Нога ныла, но уже не так. Парень пытался не наступать на неё. Всё-таки перелом так быстро не заживает.
Пригнувшись так, что верх палатки погладил волосы, Уильямс вошёл во временное жилище принцессы. Пахло землёй и мятой. Девушка зажгла лампу. Тень фигуристой красавицы отражалась на тканевой стене, словно летучая мышь. Идеальная осанка насупилась.
− Þú kenna, кто такой Повелитель Тьмы? – эльфийка повернулась к колдуну со взглядом настоящего диктатора – жёстким, расчётливым и ледяным – таким часто одаривала Джейсона мать.
− Нет, не знаю, − альва сделала шаг назад и упёрла руки в боки. – Ты мне не веришь? Как ты можешь мне не верить после….
− Ek обязана gruna о своём lið, если þú kenna, segja mér. Ek þú не верю потому, что то, что было nótt, не повторится, − она подошла ближе, нахмурила аккуратные брови и ткнула пальцем в грудь парня. − Þú должен….
− Я знаю, что должен! – сорвался на крик Уильямс. Его только что бросила девушка, которая ему нравится, но все мысли занимала лишь обязанность. – Извини, это было неподобающе…. Просто хочу, чтобы ты поняла точно так же, как я понимаю тебя. Позволь мне самому разобраться во всём, и ты меня больше никогда не увидишь.
Анника кивнула, улыбнулась одними губами и взяла Уильямса за руку. Бархатные губки коснулись тыльной стороны мужской ладони. Маленькая область эпидермиса почувствовала влагу. Трепет пробежал по спине. И как бы Джейсону ни хотелось, это было не начало, а конец.