— Серёж, мама звонила, — Катя остановилась в дверях домашнего кабинета, где муж сосредоточенно работал за компьютером. — Они с папой хотят с нами поговорить.
Сергей не отрывал взгляда от монитора, его пальцы продолжали быстро стучать по клавиатуре. Новый проект требовал полной концентрации, а разговоры о родителях жены всегда выбивали его из колеи.
— О чём на этот раз? — спросил он, не поворачиваясь.
Катя переступила с ноги на ногу, теребя край домашней футболки.
— Папа узнал про твою новую работу. От Виктора Степановича, они в бане пересеклись.
Пальцы Сергея замерли над клавиатурой. Он медленно развернулся в кресле.
— И что же сказал твой папа?
— Ну, он считает, что ты совершил ошибку, — Катя старательно избегала его взгляда. — Говорит, что уйти из «ПрофиТех» в какую-то неизвестную фирму — это шаг назад. Особенно с такой разницей в зарплате.
Сергей глубоко вздохнул, пытаясь сдержать раздражение. Три недели назад он принял непростое решение уйти из крупной компании, где занимал должность ведущего разработчика. Новое место предлагало меньше денег, но гораздо более интересные проекты и возможность профессионального роста.
— Твой отец в курсе, что «ПрофиТех» последний год занимается только поддержкой устаревших систем? Что там нет никакого развития?
— Серёж, я просто передаю, что они сказали, — Катя подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Они волнуются о нас. О нашем будущем.
— Нет, Кать, — он мягко убрал её руку. — Они волнуются о том, что теперь мы не сможем каждый месяц скидывать им деньги на твоих брата и сестру.
Катя нахмурилась:
— Это несправедливо. Диме и Свете нужна наша поддержка. Они ещё школьники.
— Школьники, которым нужны айфоны последней модели, брендовая одежда и поездки за границу, — Сергей встал из-за стола. — Твой отец зарабатывает не меньше меня. Почему они не могут сами обеспечивать своих детей?
— Ты же знаешь, что у папы кредит за дачу, — Катя отступила на шаг. — И Светке нужны деньги на репетитора по английскому. А у Димки скоро день рождения...
— А у нас ипотека и планы завести собственного ребёнка, — отрезал Сергей. — Но об этом твои родители почему-то не думают.
Катя скрестила руки на груди:
— Мама сказала, что сейчас не лучшее время для ребёнка, раз ты решил сменить работу на менее оплачиваемую.
Сергей почувствовал, как внутри поднимается волна гнева.
— Твоя мама теперь решает, когда нам заводить детей?
— Она просто беспокоится...
— Нет, Катя, — Сергей повысил голос. — Она не беспокоится. Она контролирует. Они оба контролируют. И используют тебя, чтобы давить на меня.
— Это неправда, — Катя покачала головой. — Они хотят как лучше.
— Лучше для кого? — Сергей подошёл к окну. — Для Димки с его запросами на новый игровой компьютер? Для Светки с её танцами и репетиторами? Или для нас с тобой?
— Они моя семья, — тихо произнесла Катя.
— А я кто? — Сергей резко повернулся к ней. — Я твой муж, Катя. Мы женаты четыре года. Но твои родители до сих пор относятся ко мне как к банкомату.
— Это не так...
— Да меня достало уже, Катя, что твои родители меня постоянно учат, как жить! Пусть твоих брата и сестру лучше воспитывают, а не меня!
Катя отшатнулась, словно от удара:
— Как ты можешь так говорить? После всего, что они для нас сделали!
— А что они для нас сделали? — Сергей горько усмехнулся. — Свадьбу оплатили? Так я предлагал скромную церемонию. Квартиру помогли выбрать? Так они настояли на районе подороже, из-за чего у нас теперь ипотека на пятнадцать лет!
— Они всегда поддерживали нас, — Катя сжала кулаки. — А ты неблагодарный.
— Нет, Катя, — Сергей покачал головой. — Я просто устал быть дойной коровой для твоей семьи. И если ты не можешь этого понять, у нас проблемы посерьёзнее, чем моя смена работы.
Воскресный обед у родителей Кати всегда был обязательным ритуалом. Сергей предпочел бы остаться дома и поработать над новым проектом, но после пятничной ссоры с женой решил не обострять ситуацию. Он молча вел машину, пока Катя сидела рядом, уткнувшись в телефон.
— Мама спрашивает, не купить ли нам что-нибудь по дороге, — сказала она, не поднимая глаз.
— У нас в багажнике торт и вино, — ответил Сергей. — Этого достаточно.
— Торт за шестьсот рублей из супермаркета, — Катя поджала губы. — Мог бы и в нормальной кондитерской взять.
Сергей крепче сжал руль:
— Я думал, мы договорились экономить.
— Экономить на моих родителях?
— На всем, Катя. Пока я не освоюсь на новом месте.
Дальше ехали в тишине. Двухэтажный дом родителей Кати встретил их аккуратно подстриженными кустами и новой садовой мебелью на веранде.
— Молодежь приехала! — Валентин Иванович, грузный мужчина с седеющими висками, вышел им навстречу. — Сергей, как работа на новом месте? Не жалеешь еще?
Вопрос прозвучал с нарочитой небрежностью, но Сергей уловил скрытый подтекст.
— Все отлично, Валентин Иванович. Интересные задачи, хороший коллектив.
— Ну-ну, — тесть похлопал его по плечу с видом человека, который знает больше, чем говорит. — Главное, чтобы на хлеб с маслом хватало.
В просторной гостиной их ждала Нина Петровна, суетившаяся вокруг стола, и младшие дети — шестнадцатилетний Дима, не отрывавший взгляда от планшета, и четырнадцатилетняя Света, которая сразу же бросилась обнимать сестру.
— Катюш, смотри какие туфли я присмотрела для конкурса! — она протянула телефон с открытым интернет-магазином. — Всего двенадцать тысяч!
— Красивые, — кивнула Катя, бросив быстрый взгляд на мужа.
— Сереж, а ты что скажешь? — Света повернула экран к зятю. — Купишь мне на день рождения?
Сергей замялся:
— Света, до твоего дня рождения еще три месяца...
— Но они могут закончиться! — девочка надула губы. — Это лимитированная коллекция!
— Посмотрим, — уклончиво ответил он, чувствуя на себе внимательный взгляд тещи.
— Что тут смотреть? — вмешалась Нина Петровна. — Ребенку нужны туфли для выступления. Не в кедах же ей танцевать.
Обед проходил в напряженной атмосфере. Валентин Иванович расспрашивал о новой работе Сергея с плохо скрываемым скептицизмом. Нина Петровна то и дело вздыхала, когда речь заходила о планах молодой семьи.
— А вы все-таки подумайте насчет квартиры побольше, — сказала она, накладывая салат. — Эта ваша однушка — что это за жилье? Вот у Катиной подруги Марины муж уже трешку в новостройке взял.
— У Марины муж — сын депутата, — сухо ответил Сергей. — У него другие возможности.
— При чем тут это? — Валентин Иванович отрезал себе большой кусок мяса. — Просто человек умеет крутиться, а не прыгает с места на место в поисках «интересных задач».
Сергей почувствовал, как Катя под столом сжала его руку, призывая к спокойствию.
— Кстати, Серёг, — как бы между прочим сказал Дима, оторвавшись от планшета, — ты обещал помочь мне с новым ноутбуком. Старый уже тормозит, а мне для учебы нужен помощнее.
— Я не помню такого обещания, — Сергей отпил воды.
— Ну как же, — Дима переглянулся с отцом, — ты сам говорил, что поможешь с техникой для учебы.
— Для учебы достаточно того, что у тебя есть, — ответил Сергей. — Если только ты не решил заняться 3D-моделированием или видеомонтажом.
— Вот всегда ты так, — буркнул Дима. — Жадничаешь.
— Дима! — одернула сына Нина Петровна, но без особой строгости.
После обеда, когда женщины занялись посудой, а Дима со Светой ушли в свои комнаты, Валентин Иванович предложил зятю выйти на веранду «подышать воздухом». Сергей понял, что разговора не избежать.
— Слушай, Сергей, — тесть закурил, выпуская дым в сторону сада, — я хочу с тобой серьезно поговорить.
— Я вас слушаю, — Сергей оперся о перила веранды.
— Ты пойми, — Валентин Иванович понизил голос, — у нас семья. Мы всегда друг другу помогали. Катя — моя старшая, я на нее всегда рассчитывал. И на тебя, как на ее мужа, тоже.
— Я понимаю, — кивнул Сергей.
— Вряд ли, — тесть покачал головой. — У Димки скоро поступление, репетиторы нужны. Светке — конкурсы, костюмы, туфли эти. А ты в такой момент решил карьерными экспериментами заняться.
— Это не эксперимент, Валентин Иванович. Это осознанное решение.
— Которое бьет по карману всей семьи, — тесть стряхнул пепел. — Ты о Кате подумал? О ее будущем? О детях, которых вы планируете?
— Именно о них я и думаю, — Сергей почувствовал, как внутри закипает раздражение. — О нашем с Катей будущем, о нашей семье.
— Вот и я о семье говорю, — Валентин Иванович положил тяжелую руку ему на плечо. — Надо бы тебе вернуться в «ПрофиТех». Я с Виктором Степановичем поговорил, он готов тебя обратно взять. С повышением даже.
Сергей аккуратно высвободился из-под руки тестя:
— Спасибо за заботу, но я доволен своим нынешним местом.
— Эх, Сергей, — Валентин Иванович покачал головой. — Упрямый ты. Но подумай хорошенько. О семье подумай.
Прошла неделя после воскресного обеда. Сергей засиделся допоздна над новым проектом, когда в кабинет вошла Катя с двумя чашками чая.
— Тебе нужно отдохнуть, — она поставила чашку рядом с клавиатурой.
— Скоро закончу, — Сергей потер уставшие глаза. — Завтра важная презентация.
Катя присела на край стола:
— Мне Дима звонил сегодня.
Сергей напрягся, но продолжил печатать.
— У него проблемы с учебой. Говорит, компьютер совсем плохой стал, виснет постоянно. Даже презентацию нормально сделать не может.
— У него игровой ноутбук за семьдесят тысяч, — Сергей оторвался от монитора. — Купленный год назад.
— Но он уже устарел! — Катя повысила голос. — Ты же сам в компьютерах разбираешься, должен понимать.
— Я понимаю, что твой брат просто хочет новую игрушку, — Сергей отодвинул клавиатуру. — И использует учебу как предлог.
В этот момент раздался звонок в дверь. Катя встала:
— Это родители. Я их пригласила.
— Что? — Сергей резко повернулся. — Зачем?
— Нам нужно всё обсудить, — она направилась в прихожую.
Через минуту в кабинет вошли Валентин Иванович и Нина Петровна. Тесть выглядел недовольным, теща — решительной.
— Добрый вечер, Сережа, — Нина Петровна села в кресло. — Мы решили поговорить начистоту.
— В десять вечера? — Сергей посмотрел на часы.
— А когда еще? — Валентин Иванович прислонился к стене. — Ты же теперь вечно занят своими «проектами».
— Сергей, — начала Нина Петровна, — мы волнуемся за детей. У Димы проблемы с учебой, Свете нужны деньги на конкурс...
— А мне нужно платить ипотеку, — перебил Сергей. — И думать о будущем своей семьи.
— Мы и есть твоя семья! — воскликнула Катя.
— Нет, — Сергей встал. — Моя семья — это ты. А твои брат и сестра — это дети твоих родителей, которых они должны обеспечивать сами.
— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Нина Петровна. — Мы всегда были одной семьей!
— Семьей, где я выполняю роль банкомата, — Сергей усмехнулся. — Но банкомат сломался. Больше никаких новых ноутбуков, телефонов и туфель.
— Ты совсем совесть потерял? — Валентин Иванович оттолкнулся от стены. — Мы тебя как родного приняли!
— Как банкомат вы меня приняли, — Сергей посмотрел тестю в глаза. — И теперь недовольны, что я решил жить своей жизнью и развиваться профессионально.
— Какое развитие? — фыркнул Валентин Иванович. — В этой твоей конторе? Да там через полгода все развалится!
— Папа! — Катя схватила отца за руку. — Не надо!
— Нет, пусть говорит, — Сергей скрестил руки на груди. — Давайте все выскажемся. О том, как вы манипулируете дочерью, чтобы давить на меня. О том, как избаловали младших детей. О том, как считаете меня своей собственностью.
— Мы считаем тебя членом семьи! — воскликнула Нина Петровна.
— Членом семьи, которого используют как кошелек, — Сергей покачал головой. — Но этому пришел конец. Я больше не буду спонсировать прихоти ваших детей.
— Сережа, — Катя подошла к нему, — давай успокоимся и обсудим все спокойно...
— Нечего обсуждать, — отрезал Валентин Иванович. — Либо ты часть семьи и помогаешь всем, либо...
— Либо что? — Сергей прищурился. — Угрожать будете? Или опять через Катю давить начнете?
— Мы просто хотим, чтобы ты понял свою ответственность, — вмешалась Нина Петровна.
— Мою единственную ответственность, — Сергей взял Катю за руку, — я несу перед своей женой. И если она не может этого понять, у нас серьезные проблемы.
Напряжение в комнате достигло предела. Валентин Иванович побагровел, сжимая и разжимая кулаки. Нина Петровна положила руку на плечо мужа, словно удерживая его.
— Мне кажется, ты не понимаешь, с кем разговариваешь, — процедил Валентин Иванович. — Я могу одним звонком закрыть твою карьеру в этом городе.
Сергей усмехнулся:
— Вот и показали истинное лицо, Валентин Иванович. Теперь угрозы пошли?
— Папа, перестань! — Катя встала между ними. — Давайте все успокоимся!
— Нечего тут успокаиваться, — отрезала Нина Петровна. — Твой муж совсем обнаглел. Мы для вас столько делали, а он...
— А что вы для нас сделали? — Сергей посмотрел на тещу. — Только требовали и требовали. Каждый месяц новые «нужды» у Димы и Светы. То телефон, то компьютер, то туфли за безумные деньги!
— Они дети! — воскликнула Нина Петровна. — Им нужна поддержка!
— Им нужно воспитание! — Сергей повысил голос. — А не потакание всем прихотям. Вы их балуете, а платить за это почему-то должен я!
Валентин Иванович шагнул вперед:
— Ты забываешься, парень. Не забывай, кто помог тебе получить ту первую работу.
— Это было пять лет назад, — Сергей покачал головой. — И я давно отработал ту «услугу» сполна. Каждый месяц отдавая вам треть своей зарплаты.
— Сережа! — Катя схватила его за руку. — Ты преувеличиваешь!
— Нет, Катя, — он высвободил руку. — Я больше не буду молчать. Твои родители используют нас. Используют тебя, чтобы давить на меня.
— Не смей так говорить с моей дочерью! — Нина Петровна подскочила с места.
— Я говорю со своей женой, — отрезал Сергей. — И пора ей услышать правду. О том, что её родители не учат младших детей ценить деньги и труд. О том, что они используют нашу семью как дойную корову.
— Это возмутительно! — Нина Петровна всплеснула руками. — Катя, неужели ты позволишь ему так с нами разговаривать?
Катя стояла, переводя растерянный взгляд с мужа на родителей.
— Выбирай, Катя, — тихо сказал Сергей. — Или ты поддерживаешь меня, своего мужа, или продолжаешь быть марионеткой в руках родителей.
— Не смей давить на неё! — Валентин Иванович схватил Сергея за плечо.
Сергей резко стряхнул его руку:
— Не прикасайтесь ко мне. И не указывайте, как мне разговаривать с женой.
— Катя, скажи ему! — потребовала Нина Петровна. — Скажи, что семья важнее его эгоистичных выходок!
Катя посмотрела на мужа влажными глазами:
— Сережа, ты не можешь просто так отказаться от моей семьи. Они часть меня.
— Я не отказываюсь от твоей семьи, — Сергей покачал головой. — Я отказываюсь быть их банкоматом. Есть разница.
— Никакой разницы! — отрезал Валентин Иванович. — Или ты часть семьи полностью, или...
— Или что? — Сергей прищурился. — Договаривайте, Валентин Иванович.
— Или убирайся из жизни моей дочери, — тесть выпрямился во весь рост.
— Папа! — Катя вскрикнула.
— Нет, пусть скажет, — Валентин Иванович не сводил глаз с зятя. — Что для него важнее — его амбиции или семья?
— Для меня важна моя семья, — твердо ответил Сергей. — Моя жена. Наше будущее. А не бесконечные траты на ваших избалованных детей.
— Как ты смеешь? — Нина Петровна подскочила к нему. — Дима и Света прекрасные дети!
— Они манипуляторы, — отрезал Сергей. — Которых вы не научили ценить деньги и уважать чужие границы.
— Сергей! — Катя схватила его за руку. — Прекрати сейчас же!
Он посмотрел на жену с горечью:
— Значит, ты тоже против меня?
— Я не против тебя, — она покачала головой. — Но ты говоришь ужасные вещи о моей семье.
— Я говорю правду, Катя, — Сергей отступил на шаг. — И если ты не можешь её принять, у нас серьезные проблемы.
Он прошел мимо замерших родственников в спальню и достал спортивную сумку из шкафа.
— Что ты делаешь? — Катя последовала за ним.
— Собираю вещи, — он начал складывать одежду. — Мне нужно время подумать. И тебе тоже.
— Ты не можешь просто уйти! — Катя попыталась выхватить сумку.
— Могу, — он продолжил собираться. — И ухожу. К Андрею. Позвони, когда будешь готова говорить без родителей за спиной.
— Ты бросаешь меня? — в её голосе звучало недоверие.
— Я даю нам обоим пространство, — Сергей застегнул сумку. — Чтобы ты решила, чего хочешь. Быть женой или вечной дочерью, которая обслуживает прихоти младших брата и сестры.
— Это нечестно! — Катя преградила ему путь. — Ты ставишь меня перед выбором!
— Нет, Катя, — Сергей покачал головой. — Это жизнь ставит тебя перед выбором. Я лишь наконец озвучил то, что давно назревало.
Он прошел мимо неё и остановился в дверях спальни:
— Я женился на тебе, Катя. Не на твоих родителях, не на Диме и Свете. На тебе. И мне казалось, что ты тоже выбрала меня, а не роль посредника между мной и своей семьёй.
С этими словами он прошел через гостиную, где застыли Валентин Иванович и Нина Петровна, взял ключи от машины и вышел из квартиры.
Позади осталась тишина, которая вскоре взорвалась голосами, но Сергей уже не слышал их, спускаясь по лестнице с тяжелой сумкой в руке и еще более тяжелым сердцем…