Елена взбивала яйца для омлета, когда услышала это проклятое имя. Снова.
— Хм, а Мария делала омлет по-другому... — Андрей даже не поднял глаз от телефона. — Она добавляла зелень, и получалось как-то... живее что ли.
Венчик замер в руках. Раз. Два. Три. Дыши, Лена. Улыбнись.
— Могу добавить зелень, если хочешь, — сказала она максимально ровным голосом.
А внутри опять сжалось. Как будто кто-то медленно, но верно затягивал узел на груди. Уже в который раз за эту неделю.
Мария делала по-другому. Мария готовила лучше. У Марии получалось живее.
А что, черт возьми, делает тогда здесь Елена?
***
Год назад она была счастлива. Безоглядно, по-дурацки счастлива. Андрей казался идеальным — добрый, внимательный, с прекрасным чувством юмора. Он рассказывал о разводе как о закрытой странице:
— Мы просто оказались разными людьми. Бывает.
И она поверила. Поверила, что прошлое — это действительно прошлое.
Но прошлое, оказывается, может жить в настоящем. Каждый день. В каждом слове.
***
— Лен, а возьми лучше этот порошок, — Андрей положил в тележку знакомую упаковку. — Мария всегда его покупала. Говорила, что лучше отстирывает.
Они стояли в отделе бытовой химии "Ашана". Воскресное утро, народу мало, можно спокойно выбирать.
— А этот чем хуже? — Елена покрутила в руках свой обычный порошок.
— Да не хуже... Просто тот проверенный.
Проверенный Марией, — мысленно добавила Елена и поставила свой порошок обратно на полку.
В очереди к кассе она вдруг поймала себя на том, что изучает состав на упаковке. Ищет отличия. Пытается понять, в чем же Мария была права, а она — нет.
— Ты чего так пристально читаешь? — засмеялся Андрей. — Там же на русском написано.
— Просто интересно.
Интересно, что же такого особенного видела в этом порошке твоя бывшая жена.
***
На встрече с друзьями стало еще хуже.
— Помните, как Мария рассказывала анекдоты? — Андрей расцвел, обращаясь к Максу и Свете. — Мы же до слез хохотали!
— Да-да! — подхватила Света. — У нее такая была подача! Прям артистка.
Елена сидела и улыбалась. Правильно улыбалась — не слишком натянуто, но и не слишком весело. Она уже научилась контролировать мимику в такие моменты.
— А помнишь, как она изображала твою маму? — Макс чуть не подавился пивом от смеха.
Десять минут они вспоминали, какая же замечательная была Мария. Елена молчала и считала, сколько раз произнесут это имя. Досчитала до семнадцати и сбилась.
По дороге домой Андрей был в прекрасном настроении:
— Как здорово, что мы встретились! Давно не смеялись так.
— Угу, — кивнула Елена.
— А что ты такая грустная?
— Устала немного.
От того, что весь вечер была третьим лишним на встрече твоих воспоминаний.
***
Дома стало совсем невыносимо.
— А с Марией мы часто ходили в театр, — сказал Андрей, листая афишу на планшете. — Она обожала классику. Помню, как мы смотрели "Вишневый сад"...
Елена делала вид, что увлечена книгой. Но буквы расплывались.
— Может, сходим? — предложила она.
— А ты любишь Чехова?
— Не знаю. Не пробовала.
— Мария говорила, что его нужно именно чувствовать, а не понимать.
Мария говорила.
Елена закрыла книгу.
— Я спать.
— Так рано? Только девять.
— Завтра рано на работу.
Она ушла в спальню, легла и уставилась в потолок. А в голове крутилось одно и то же: Мария чувствовала Чехова. Мария смешно рассказывала анекдоты. Мария готовила живые омлеты.
А что умеет Елена? Кто она такая в этом доме, где все сравнивается с эталоном по имени Мария?
***
Переломный момент случился в четверг.
Елена решила приготовить что-то особенное. Нашла в интернете рецепт грибного супа с сливками, купила самые дорогие грибы, потратила полдня на готовку.
Андрей пришел с работы усталый, сел за стол, попробовал.
— Неплохо, — кивнул он. — А вот Маша лучше готовила такой суп. У нее получался более наваристый. И вообще, с Машей было веселее готовить — она всегда рассказывала какие-то истории.
Елена поставила ложку. Медленно подняла глаза.
— А ты заметил, что я — тоже женщина? — спросила она очень тихо. — Только другая?
Андрей замер с ложкой у рта.
— В смысле?
— В том смысле, что я уже год слушаю, как Мария делала все лучше меня. Как у Марии получалось живее, смешнее, вкуснее. Как с Марией было веселее.
Ложка опустилась в тарелку.
— Лена...
— Ты заметил, что рядом с тобой живет другой человек? Или я для тебя просто недоделанная копия Марии?
— Прости, — он потер лоб рукой. — Я не хотел сравнивать.
— Но ты делал это каждый день, — голос Елены оставался спокойным, но руки мелко дрожали. — Без намерения — но с эффектом. Понимаешь, Андрей, я год пыталась стать лучше Марии. Готовила, как она. Одевалась, как она. Даже прическу сменила, потому что ты сказал, что у нее были красивые волосы.
— Я думал, ты не обращаешь внимания...
— Как можно не обращать внимания, когда тебя каждый день сравнивают с эталоном? — Елена встала из-за стола. — Когда твой муж до сих пор живет с призраком бывшей жены?
Андрей молчал. Впервые за год он по-настоящему смотрел на нее. Видел.
— Лена, я...
— Я не замена, — сказала она, взяв солонку и добавив соли в суп. Попробовала. Кивнула. — Я человек. Не любишь — не надо. Но не сравнивай, как в меню: салат номер один и номер два.
***
Через неделю Елена собрала вещи.
Не в гневе. Не в истерике. Просто спокойно, методично. Андрей сидел на кровати и смотрел, как она складывает свою жизнь в чемодан.
— Останься, — попросил он. — Я понял. Я буду другим.
— Андрей, — она выпрямилась, держа в руках свое любимое платье, — сначала стань другим. А потом мы поговорим.
— А если я не смогу?
— Тогда найдешь женщину, которая согласится быть тенью Марии. Таких много.
— А ты?
Елена застегнула чемодан.
— А я не согласна.
***
Первый ужин в съемной квартире она готовила для себя. Суп по собственному рецепту. Безумный, неправильный, но вкусный.
Телефон звонил три раза. Она не брала трубку.
На четвертый раз ответила:
— Лена, вернись. Пожалуйста.
— Как дела с Марией? — спросила она.
— Что?
— Ты сегодня вспоминал, как она что-то делала?
Пауза.
— Вспоминал, — честно признался Андрей.
— Тогда поговорим позже.
Она положила трубку и включила музыку. Громко. По-своему.
Впервые за год в её доме не было призраков.
Большое спасибо за вашу поддержку! За каждый 👍, за каждую строчку в комментарии 💖