Пожалуй, ни на одну гидроэлектростанцию России не выпало столько испытаний, сколько на Баксанскую ГЭС. Ее взрывали трижды – но она, как птица-Феникс, воскресала из пепла.
Строительство Баксанской ГЭС было начато в Кабардино-Балкарии в 1930 году по уточненному плану ГОЭЛРО. Основной задачей новой гидроэлектростанции являлось энергоснабжение курортного района Кавказских Минеральных Вод.
В возведении энергообъекта, строившегося в значительной степени вручную, принимали участие как местные жители, так и гидростроители, ранее работавшие на других гидроэнергетических стройках СССР, таких как Днепрогэс. Первый гидроагрегат пустили в 1938 году, а в 1938 году станция была выведена на полную мощность. Вместе с Кисловодской ТЭЦ и линиями электропередачи
она образовала Баксанский энергокомбинат.
В августе 1942 года к Баксанской ГЭС подошли немецкие войска. Эвакуировать ее оборудование уже не успевали, поэтому было решено станцию взорвать, причем так, чтобы ее можно было достаточно быстро восстановить. Были подорваны напорные водоводы и водосбросная плотина. Но уже в январе 1943 года враги были выбиты с территории гидроэлектростанции. Отступая, они подорвали практически все сооружения и оборудование, Баксанская ГЭС была
превращена в руины.
Немедленно были начаты работы по восстановлению станции. Для ускорения ее ввода в эксплуатацию, на Дзорагетской ГЭС в Армении был демонтирован гидроагрегат, который был установлен на Баксанской ГЭС и заработал уже 25 декабря 1943 года, а коллектив строителей и монтажников ГЭС удостоился поздравления И. В. Сталина. Остальные гидроагрегаты заработали в 1945 и 1947 годах.
До 1960 года Баксанская ГЭС являлась крупнейшей электростанцией
Ставропольской энергосистемы. В 1960-х годах станция некоторое время
поработала исследовательским стендом – один из ее гидроагрегатов
использовался для испытания моделей рабочих колес строящейся
Красноярской ГЭС, на тот момент крупнейшей в мире.
В 2010 году Баксанская ГЭС была атакована террористами, которые убили двух
сотрудников правоохранительных органов и заминировали машинный зал. В
результате взрывов и возникшего пожара здание ГЭС было сильно
повреждено. Было принято решение о полной реконструкции станции с
заменой всего устаревшего оборудования и ремонтом сооружений.
Все работы были выполнены в кратчайшие сроки – уже в декабре 2012 года
полностью обновленная Баксанская ГЭС была введена в эксплуатацию. Здание
станции было фактически построено заново с сохранением ее исторического
облика, а мощность ГЭС возросла с 25,6 МВт до 27 МВт. Обновленная
Баксанская ГЭС стала одной из самых современных гидроэлектростанций
России, в частности здесь впервые на ГЭС Северного Кавказа было внедрено
элегазовое комплектное распределительное устройство (КРУЭ).
По своей конструкции Баксанская ГЭС – деривационная станция, использующая
перепад высот на 10-километровом участке река Баксан. На головном узле
вода реки отбирается в деривацию и очищается от наносов. Сама деривация
состоит канала, шести тоннелей и трех акведуков. Напорно-станционный
узел включает в себя бассейн суточного регулирования, напорный бассейн,
три напорных трубопровода, холостой водосброс, здание ГЭС и отводящий
канал. В здании ГЭС находятся три гидроагрегата мощностью по 9 МВт с
радиально-осевыми турбинами, работающими на напоре 88,5 м.
В среднем в год Баксанская ГЭС, эксплуатируемая Кабардино-Балкарским
филиалом РусГидро, вырабатывает 144 млн кВт.ч экологически чистой,
возобновляемой электроэнергии.