Гигантский кальмар — одно из самых загадочных существ на нашей планете. Долгие века он был героем морских легенд, страшилок и мифов. Люди рассказывали о чудовищах, нападающих на корабли, о громадных щупальцах, всплывающих из морской бездны в самый неподходящий момент. Эти рассказы казались вымыслом… Пока не стало ясно: гигантские кальмары действительно существуют. И реальность оказалась не менее впечатляющей, чем мифы.
Эти морские титаны могут достигать длины до 13–18 метров, а по некоторым данным — даже более 20. Это сравнимо с длиной городского автобуса или пятиэтажного дома, только вместо колёс — дюжина щупалец с присосками, а в центре — клюв, способный перекусить рыбу, краба или даже небольшой акулёнок. Гигантский кальмар — это не просто кальмар "побольше", это совершенно иной уровень морского существования.
При этом люди до сих пор практически ничего не знают о его жизни. Он обитает на огромных глубинах, обычно от 300 до 1000 метров и ниже, где вечная темнота, холод, невероятное давление и минимальное количество света. В таких условиях обычные подводные съемки невозможны. В течение долгого времени всё, что удавалось изучать учёным, — это тела кальмаров, выброшенные на берег или найденные в желудках кашалотов, их главных врагов.
Да, один из немногих достойных противников гигантского кальмара — это кашалот. Эти два морских "титана" могут вступать в настоящие битвы. На телах кашалотов находят огромные следы от присосок и шрамов, оставленных гигантскими щупальцами, а в их желудках — клювы кальмаров, не перевариваемые и остающиеся внутри. Интересно, что, возможно, эти схватки происходят регулярно: кальмар — добыча, кашалот — охотник, а кто победит — зависит от решительности каждого.
Тело гигантского кальмара устроено крайне эффективно. У него два длинных щупальца для захвата пищи и восемь обычных рук, усеянных присосками и шипами. Он умеет молниеносно выбрасываться вперёд, используя реактивное движение: втягивает воду в мантию, а затем резко выталкивает её наружу, как настоящий живой двигатель. Его огромные глаза — самые большие в животном мире, достигающие до 30 см в диаметре (размер футбольного мяча). Именно такие глаза позволяют ему видеть в кромешной тьме океанских глубин.
Питается гигантский кальмар рыбой, другими кальмарами и, скорее всего, всеми морскими обитателями, кого способен догнать или поймать из засады. Охота происходит стремительно: щупальца сжимаются, жертва подтягивается к клюву, и… всё, она исчезает в темноте.
И хотя этот морской гигант звучит пугающе, для человека он не опасен. За всю историю не было зафиксировано достоверных случаев нападения на людей. Люди не являются его целью, и уж тем более — не представляют для него интереса. Единственное, что пугало моряков в прошлом — это впечатляющий вид и полное отсутствие понимания, кто перед ними.
В 2004 году впервые был получен фотоснимок живого гигантского кальмара, а в 2012 — его впервые сняли на видео в естественной среде обитания. Эти достижения стали научной сенсацией. Но даже сегодня, в XXI веке, гигантского кальмара до сих пор почти не изучили вживую, не говоря уже о том, чтобы понять, как он живёт, охотится, размножается и умирает.
Существует и ещё более интригующий родственник — кольцеперый (или колоссальный) кальмар, который потенциально может быть ещё массивнее гигантского, особенно по весу. Его туши находили в Антарктических водах. Пока он исследован ещё меньше, чем гигантский — учёные практически гадают на косточках, создавая теории по крупицам найденных останков.
Гигантский кальмар — это живое доказательство того, что в океане до сих пор скрывается множество тайн. Существа, которых человечество боялось и одновременно обожествляло сотнями лет, действительно плавают в глубинах рядом с нами. Мы их почти не видим, но они есть. И они напоминают нам, что планета Земля — удивительно дикая, сложная и полная неожиданностей.
Так что в следующий раз, услышав истории о морских чудовищах, не спеши улыбаться с недоверием. Вполне возможно, где-то в километре под океанской гладью в этот самый момент медленно плывёт гигант, которого мы всё ещё почти не знаем, но который живёт на этой планете гораздо дольше нас.