Пропитавшая каждое слово девушки горечь неожиданно наползла на Билла удушливой волной. Льющийся в окна кабинета свет внезапно потерял свою чистоту и посерел, хотя до вечерних сумерек было еще далеко. Мэри бросила на доктора долгий, изучающий взгляд. Слишком взрослый для столь юной особы. Пронизывающий до самых глубин души. Коробящий плещущейся где-то на самом дне безнадегой.
С нежностью прикоснувшись губами к пушистыми волосикам на голове дочки, Мэри аккуратно пристроила ее рядом с собой и спустила ноги на пол, будто ища дополнительную опору.
- Мой отец был с вами не в полной мере откровенным?
- Сейчас, полагаю, что нет, - выдавил Билл.
Он хотел добавить еще что-то, но взгляд девушки буквально пришпилил его к стулу. Она уже не могла держать все в себе и нырнула в воспоминания, как в омут со студеной водой.
- В тот вечер у нас был прием. Вы же знаете, что девушек моего круга принято выводить в свет в определенном возрасте. Этот сезон должен был стать моим! Портнихи шили наряды в течение полугода, а вечерами отец наставлял меня относительно потенциальных женихов, которые проявят заинтересованность во мне. Он назвал мне несколько имен и потребовал присмотреться к ним более внимательно, так как они вошли в список желательных кандидатов. Я не спорила, меня больше интересовали предстоящие танцы, веселье и возможность, наконец, блеснуть украшениями, тщательно подобранными матушкой. В тот вечер, как я уже упомянула, отец устроил прием. Небольшой. В основном его партнеры и члены семьи, включая дальних, но вполне состоятельных родственников, съезжающихся к началу сезона. Мою младшую сестру увели сразу после ужина, а мне было разрешено остаться на пару часов подольше – сыграть в бридж, обсудить последние новости и модные веяния. В 10 вечеров отец приказал попрощаться с гостями и отправиться наверх. Не смея его ослушаться, я пожелала всем добрых снов, но… вечер был так хорош… что я не удержалась и выскользнула в сад через дверь оранжереи. Почти летнее тепло окутало меня нежным покрывалом, аромат цветов кружил голову, а может причиной тому стали два бокала вина, выпитые за ужином… не знаю… Я просто наслаждалась каждым мгновением и отошла чуть дальше, чем следовало… в дальний угол сада, где стояла полузаброшенная ротонда. Садовник все порывался снести ее, но отец не велел, задумав восстановить ее первоначальный вид, но пока он решал, ротонда полностью заросла дикой розой и плющом. Я вошла внутрь и присела на скамейку, вдыхая аромат бутонов. А потом… - до этого монотонно звучащий голос Мэри дрогнул, и она опустила голову, - из-за спины меня обхватили чьи-то руки, зажали рот и выдернули из ротонды, повалив на землю. Я сопротивлялась, пыталась кричать и отбивалась, но он шикнул на меня, а потом ударил по лицу с такой силой, что голова откинулась назад и из глаз полетели искры.
- Ты увидела его? – Билл сочувственно погладил девушку по сцепленным пальцам.
- Не сразу, - она замотала головой. – Когда все закончилось, он просунул руку мне под голову и приподнял ее, зло шикнув «Я был недостаточно хорош тебе в женихи, посмотрим, для кого будешь теперь хороша ты». Его лицо зависло надо мной и… да, я его узнала. Это был мой кузен Адам.
- Господи, - выдохнул Билл.
В самом начале рассказа он полагал, что надругаться над девушкой мог обиженный ее отцом рабочий или случайно забредший в поместье разорившийся крестьянин, вставший на путь нарушения закона, но правда оказалась более неприглядна, чем его предположения.
- Не знаю, сколько я лежала на земле, - Мэри не поднимала на него глаз. – Меня никто не хватился и пришлось собираться с силами, чтобы встать и добрести до дома. Гости уже разъехались, а остальные поднялись в приготовленные им комнаты. В зале была только горничная, которая и подхватила меня, когда я рухнула у самой двери. Она и подняла шум, подняв уже отошедших ко сну родителей.
- Ты рассказала обо всем? – доктору казалось, что девочка не все поведала отцу, от того старший Смит так лютовал и сослал ее в приют Магдалины.
- Все. Как на духу, без утайки, - девушка всхлипнула и оттерла заструившиеся по щекам слезы. – Он… избил меня и сказал, что я сама во всем виновата. Велел запереть на хлебе и воде в комнате, а спустя 2 дня ночью вывез в приют.
- Он не призвал к ответу твоего кузена? – верить в то, что родитель может быть столь жесток с невинной жертвой преступления, не хотелось.
- Нет. Няня шепотом рассказала, что на утро всем объявили о моей болезни и попросили поскорее покинуть дом. Адам уехал вместе со всеми, тепло попрощавшись с родителями и младшей сестрой, выразив пожелания скорейшего выздоровления.
- Омерзительный тип, - выругался Билл, не в состоянии больше сдерживать свои эмоции.
Он вскочил со стула и подошел к узкому оконцу, размышляя о своем недавнем визите в дом Смитов. Ни жестом, ни взглядом, ни словом глава семейства не показал того, что владеет информацией об обидчике дочери. Он выглядел уставшим, но готовым принять обратно блудное дитя, как он выразился. Какой цинизм и четко срежиссированное представление! Билл негодовал и был готов вопреки всем правилам хорошего тона нанести Смитам повторный визит… И нанес бы его, если бы верил в благополучный исход мероприятия. Человек, который не счел нужным защитить своего ребенка, а вместо того упек девочку в самое страшное место из всех известных людям, вряд ли способен на великодушие!
- Не терзайтесь, доктор, уже ничего не изменить. Если меня не станут разлучать с Эйвери, я готова выйти замуж за любого, кого назовет отец. Это не имеет значения! Я буду этому человеку хорошей женой и никогда не проявлю неуважения. Главное – моя дочка!
Билл резко развернулся к Мэри и по-новому взглянул на нее. Она вдруг предстала перед ним в совершенно ином амплуа, чем он привык ее воспринимать – упрямо сжатые губы, решительность в глазах и в то же время спокойствие, которое легко можно было бы принять за смирение перед судьбой, но только вот доктор тонко различал полутона и уже неплохо знал девочку.
- Он же не собирается ее отбирать? – с нажимом переспросила Мэри.
- Твой отец сообщил, что жених готов принять тебя с приданым, в чем бы оно ни выражалось, - деликатно подтвердил Билл.
- Тогда все в порядке, - просияла девушка. – Благодарю вас за участие в моей судьбе. Вас, верно, ждут другие пациенты? Я и так отняла слишком много вашего времени.
- Ты и Эйвери - мои самые важные пациенты, - горячо ответил доктор и с нежностью взглянул на сопящую кроху, - но мне и правда пора идти. Я загляну к вам еще разок после заката.
Билл стремительно преодолел расстояние до двери и исчез в проеме, мгновенно окунувшись в ежедневно царящую в больнице суету. Мэри устроилась рядом с дочкой и собралась было вздремнуть, как дверь за ее спиной скрипнула, пропуская в кабинет совершенно неожиданного визитера.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.